江南秋夜，寒意袭人。东吴属地荆州辖城郊区，连片平房矮宅，犬牙交错。一座宅院内，置有数盏油灯，进出其间的男女，因于遮挡灯焰，形成投影，一忽儿长，一忽儿短。
院内正屋堂前，置有一板，上躺身覆白布之人。进门一侧，端坐一名神色凝重的妇人。每当有人欲进室内凭吊，妇人就言：\"术士说了，我家化儿须过一天一夜方可接受祭奠，否则难以下土，敬谢各位承忌。\"
这一忌讳，很快传开。死者为大，不可叨扰。于是，捷足而至的人，打道回府；负责监视的人，返家酣睡。
忌讳既除，人们如约聚集。令人惊讶的是，院门紧闭，油灯依燃。人们先是耐心等待，继而猜测，接着便是性急者翻墙入内察看，方知大事不好一一不见娘俩踪影！
消息报至日理万机的东吴霸主孙权府上，孙权惊道：\"岂有此事？\"这个孙权，难道不知\"世界之大，无奇不有\"吗？
史载：公元219年秋，蜀汉名将寥化，在东吴属地采用诈死之术，瞒过周遭友人及东吴密探，带着母亲，成功脱逃，前往蜀地寻投刘备。
寥化，出生年月不详，本名淳，字元俭，荆州襄阳郡中卢县，即时下湖北省襄阳市人。廖氏家族世代为沔南一带豪门。寥化成人后，即入关羽军中谋职，凭着一腔忠心，渐为关羽赏识，成为其帐下主簿。
公元219年，曹操联合孙权夹击关羽，并袭取关羽大营荆州，导致\"威震华夏\"的关羽转为颓势，最后败走麦城遇害。随后，东吴将寥化等蜀汉幸存将士予以整编。基于思念刘备，寥化遂出此招。
其时交通不便，加上关卡林立，廖化与母亲昼伏夜出。由于没有地图指行，再说不敢暴露身份，娘俩只能凭感觉西行，有时走着走着，发现又回原地。虽然一路风餐露宿，但不改娘俩坚定去往蜀汉的决心。
公元222年，衣衫褴褛的寥化与其母亲，进入秭归地界。蓦然间，寥化发现悬挂蜀汉旌旗的连片兵营，一打听，方知刘备率领大军准备攻吴，为关羽报仇。寥化大喜过望，即请蜀兵通报刘备。刘备闻之，亲出营帐迎接，君臣相见，感慨万千。
随后刘备任命寥化为宜都郡太守。不久，刘备进军至夷道县猇亭处，召任寥化为别督一职，屯兵与陆逊所率吴军相对峙。由于陆逊拒战，蜀兵忍受不了东吴的酷热，刘备下令大军移屯夷陵山区，结果遭遇陆逊火攻落败，史称\"火烧连营\"或\"夷陵之战\"。刘备退至白帝城，寥化等将士则退回蜀中。
莅年四月，刘备病逝白帝城。一个月后，太子刘禅即位。廖化被任丞相参军一职，不久又改任广武都督、阴平郡太守。之后又数次跟随诸葛亮直接或间接参与北伐，屡有建树。公元238年九月，作为主将率兵攻打魏周，与魏国雍州刺史郭淮派遣的属将王赟、游奕交战，击败游奕，并致王赟箭伤不治身亡。十年后，凉州羌胡首领治无戴等叛魏降蜀，魏国遣派郭淮追击羌胡。为解羌胡危厄，寥化跟随姜维西迎，抵抗郭淮进攻，安全迎回羌胡首领治无戴等部落。
公元259年六月，廖化升任右车骑将军，授予节符，兼领并州刺史，封中乡侯。官位与张翼相等，但在镇军大将军宗预之上。当时蜀汉有句流行甚广的说法：\"前有王平、句扶，后有廖化、张翼。\"
不过，后来又出了一句\"蜀中无大将，廖化作先锋\"歇后语。此语的意思是说因无能人高手，不得已让办事水平一般的人出来独当一面。但这句歇后语明显不符历史，因为廖化的才智、武功并不平庸一一时下四川省成都南郊的武侯祠，紧靠刘备殿的偏殿西廊中，立有十四尊蜀汉一朝的武将塑像，廖化排行第八，故尔廖化的武功应该属于中等。
因于廖化出生年月不详，因此人们一直弄不清廖化诈死那年的岁数。在此讲个轶事，用以推算。公元261年，都护诸葛瞻开始统领朝政，廖化路过宗预府时，入内看望宗预，聊谈中，廖化提议一同去诸葛瞻住所拜访。宗预说：\"吾等年逾七十，得之甚多，惟缺死尔，休再攀扶。\"意思是：\"我俩都是年过七十的人了，得到的荣誉地位也是不少，现在剩下的也就只有等死了，没有必要为取悦晚辈而去登门拜访吧？\"于是廖化也就没去。
按照这个轶事推算，这年宗预和寥化的年龄在七十一到七十九之间。公元264年，廖化病逝，据此可定，廖化享年在七十四到八十三之间，而诈死一事发生在公元219年，减去四十五年，廖化诈死时的年龄也就在二十九岁到三十八岁之间。
公元262年秋季，姜维率兵北伐曹魏，已经察觉连年穷兵黩武害国殃民的廖化，发表了自己的看法：\"用兵如果不知收敛，天长日久，必将自食恶果。伯约（姜维字）其人，智谋上没超过敌人多少，军事力量却比敌人要弱，但他却没认识到这点，坚持用兵，这样下去，自己生存都困难啊。\"果然，这年十月姜维被魏国名将邓艾击败，不得已退驻沓中。
莅年八月，司马昭遣派钟会、邓艾进攻蜀汉。刘禅即派廖化带兵前往沓中支援姜维。廖化大军刚至阴平，闻悉魏国名将诸葛绪进攻建威，于是停军，观察魏军下步动向。不久，姜维不敌邓艾，放弃沓中，与廖化会合于阴平，之后几经周折，驻守剑阁，抵御钟会大军。
同年十一月，蜀汉精锐诸葛瞻部在绵竹被邓艾击败，刘禅是生是死是投是俘不明。于是姜维放弃剑阁，带着廖化等将士，退往巴西郡。不久接到刘禅投降之敕令，遂降钟会。
第二年春，廖化在蜀汉降臣迁移洛阳途中染恙而逝。因于廖化有过近三年的艰辛投主经历，故获\"千里走单骑\"关公遗风之赞。
陈寿在《三国志》中用\"以果烈称\"四字评价廖化。意思是：\"廖化真是一个意志刚毅、文武忠勇的老将！\"