庆功宴的喧嚣如同退潮般远去，歌舞升平的假象被深沉的夜色彻底吞噬。
庆城府地下，一间刻意营造出隔绝与隐秘的密室，成为了此刻真正决定人心向背与命运走向的舞台。
这里没有窗户，只有一盏孤零零的油灯，豆大的火苗顽强地对抗着四周粘稠的黑暗，在粗糙的石壁上投下三个被拉长、扭曲、不断摇曳的影子。
空气里弥漫着陈旧土石的气息、灯油的腻味，以及一种几乎令人窒息的凝重。
武阳坐在一张简朴的木椅上，他已卸去象征权力与杀伐的甲胄，仅着一身深色布衣，刻意收敛了战场上那逼人的锐气。
然而，那双历经血火淬炼、近日又因真劲突破而更显深邃的眸子，在跳动的灯光下，依旧如寒潭般深不见底，隐含着不容置疑的威严。
他的对面，正是曾经的庆城守将，如今已成阶下囚的荀仲业。
镣铐虽已除去，但无形的枷锁似乎仍沉重地压在他的肩头，使他原本挺拔的身姿透出一种难以言喻的佝偂与疲惫。
他脸上的皱纹仿佛一夜之间深刻了许多，鬓角的白发在昏黄光线下格外刺眼，唯有那双曾经执掌数万大军、洞悉战场变幻的眼睛，此刻虽布满血丝，却仍固执地残留着一丝不肯完全熄灭的傲岸与警惕。
在两人侧方，阴影与光明的交界处，坐着蓝延煜。
这位早已被擒获的魏阳将军，神情复杂难言。
他时而看向武阳，目光中带着经过时间沉淀后愈发坚定的信服；时而又望向荀仲业，那眼神里交织着旧日的袍泽之情、物伤其类的悲悯，以及一种试图传递某种信息的急切。
“荀将军，请。”
武阳的声音打破了令人难堪的沉默，他亲手执起一把温在红泥小炉上的陶壶，将滚烫的开水注入一个素色瓷杯，茶叶在杯中舒展开来，氤氲出淡淡的清香。
他将茶杯轻轻推到荀仲业面前，
“此地简陋，唯有清茶一杯，聊表敬意，暂解劳顿。”
荀仲业的视线落在茶杯升腾的热气上，嘴角牵动了一下，露出一抹混合着讥讽与悲凉的冷笑。
“武阳，何必多此一举？胜者王侯败者寇，自古皆然。我荀仲业既已城破被擒，便早将生死置之度外。是枭首示众，还是槛送你们联军大营，给个痛快便是。这般软刀磨人，非英雄所为。”
他的声音沙哑，却字字清晰，带着一种拒人于千里之外的冰冷。
武阳并未因这带刺的话语而动怒，他缓缓放下陶壶，目光平静地迎向荀仲业。
“将军此言差矣。武阳今日请将军来此，并非为了炫耀武功，更非为了折辱败将。实是心中有几个关乎天下、关乎苍生、亦关乎‘忠义’二字的疑惑，想与将军这等沙场宿将、国之柱石，坦诚一叙，以求印证。”
“忠义？”
荀仲业像是听到了天大的笑话，眼中的讥诮之色更浓，
“你，武阳，拥兵自重，攻掠侵犯我魏阳国土，杀戮官军将士，也配与我谈论忠义？尔等之行，与乱臣贼子何异？有何面目在此妄谈苍生天下！”
他的声音陡然提高，带着积郁的愤懑。
面对这尖锐的指责，武阳的眼神反而更加沉静，如同深潭，不起波澜。
“将军骂得好。”
他竟点了点头，
“若依循旧制，按部就班，我武阳确是逆臣无疑。然，将军可曾睁眼看过这天下？可曾侧耳听过这民声？”
他的语气逐渐变得沉痛而有力，
“自这一任魏阳王掌权以来，魏阳国战事连绵不休，多少青壮埋骨他乡？境内赋税如虎，苛政如刀，层层盘剥，百姓卖儿鬻女犹不能完税！官府豪强勾结，土地兼并日益严重，富者田连阡陌，贫者无立锥之地！易子而食，析骸而爨，此非史书旧闻，而是将军治下曾真实发生过的惨剧！敢问将军，这难道就是您所要效忠的‘朝廷’？这难道就是您所要维护的‘秩序’？”
他停顿了一下，让那血淋淋的画面在荀仲业脑中短暂停留，然后继续道，声音里注入了一种近乎理想主义的热忱。
“我靖乱军，之所以与楚烈国联合讨伐魏阳，非为个人权位，实为‘止戈平乱，还政于民’！我们要止的，是魏阳王为一己私欲而妄动的不义之戈；要平的，是这官逼民反、盗匪蜂起的祸乱之世；要还的，是一个能让耕者有其田，织者有其衣，老者有所养，幼者有所教，天下万民能安居乐业的清平世界！将军，您告诉我，忠于这样一位视民如草芥的暴君，是忠吗？顺应这腐朽透顶、吸食民髓的旧制，是义吗？真正的忠义，难道不应该是忠于这天下兆民，义于这朗朗乾坤？！”
武阳的话语，如同积蓄了许久力量的浪潮，一波接一波地冲击着荀仲业用几十年信念筑起的堤坝。
荀仲业的脸色由最初的讥诮，慢慢变得僵硬，继而浮现出挣扎的痛苦。
他嘴唇嗫嚅着，想反驳，想说“君要臣死，臣不得不死”，想说“食君之禄，忠君之事”，但这些自幼熟读的圣贤之言，在武阳所描述的那一幅幅人间地狱图面前，显得如此空洞和虚伪。
他无法否认，他亲眼见过庆城周边村庄的凋敝，听过衙门外百姓的哀嚎，他只是……只是习惯于将自己埋首于军务，用“不在其位，不谋其政”来逃避良知的拷问。
就在荀仲业内心防线微微动摇之际，蓝延煜适时地开口了，他的声音低沉而充满了一种历经世事沧桑后的疲惫与清醒。
“荀兄……”
这一声呼唤，带着旧日的情谊，瞬间穿透了荀仲业强装出的冷漠外壳，让他身体猛地一颤，霍然转头，目光如炬般射向蓝延煜，那眼神中充满了震惊、失望，还有一种被最信任战友从背后刺伤的剧痛。
“蓝兄！你……你竟……”
他几乎说不出完整的句子，蓝延煜的投降，比城破被擒更让他难以接受。
蓝延煜坦然承受着荀仲业的目光，脸上没有任何羞愧，只有一种深沉的无奈与决然。
“是的，荀兄，我准备降了。不仅降了，如今更是真心实意，愿追随武阳元帅，为这‘还政于民’的渺茫希望，尽一份心力。”
他深吸一口气，仿佛在回忆一段极其复杂的心路历程，
“初被俘时，我与你一般无二，只求速死，以全名节。骂过，闹过，绝食过……但武阳元帅并未杀我，也未因我的辱骂而动怒。他只是……给了我一个机会，让我看，让我听，让我去想。”
他的语气渐渐变得激动起来。
“我看到的是什么？是靖乱军士卒，哪怕是自己饿着肚子，也会将干粮分给路边奄奄一息的孩童！是他们的军法官，因为一名士卒抢夺了百姓一只鸡，而被当众鞭笞，绝不姑息！”
“我听到的是什么？是他们在营中宣讲，为何而战，不是为将军个人，而是为父母妻儿，为不再受欺压的明天！我更看到武阳将军本人，他身先士卒，与将士同甘共苦，他看向流民的眼神，是真正的痛心与不忍！”
“荀兄，你我在魏阳王麾下效力多年，何曾见过哪位上官，真正将百姓的死活放在心上？他们眼中只有权位、只有功劳、只有如何讨好上峰！”
蓝延煜向前倾身，目光灼灼地盯着荀仲业，语气近乎恳切。
“荀兄，我们过去所信奉的‘忠’，到底是什么？是忠于那个高高在上、只顾自己长生与享乐、视万民为刍狗的魏阳王？还是忠于这天下无数挣扎求存、渴望一口饭吃、一件衣穿的黎民苍生？”
“我曾与你一样，以为战死沙场、马革裹尸便是武人最高的荣誉。但现在我明白了，若为之牺牲的，是一个让生灵涂炭的暴政，那这牺牲，非但毫无价值，更是助纣为虐！是愚忠！是千古罪人！”
“荀兄，醒醒吧！魏阳王气数已尽，民心已失！真正的忠义，是顺天应人，是择明主而事之，是救万民于水火！这才是大忠！大义！”
蓝延煜这番发自肺腑的陈述，如同最后一记重锤，狠狠砸在荀仲业早已摇摇欲坠的心防上。
他看着蓝延煜那双清澈而坚定的眼睛，里面没有丝毫的虚伪与勉强，只有历经痛苦挣扎后找到方向的清明。
他知道蓝延煜的为人，刚直不阿，宁折不弯，若非真正被折服，绝不可能说出这样的话，更不可能有如此神态。
荀仲业脸上的血色一点点褪去，额头渗出细密的汗珠，他放在膝盖上的双手不自觉地握紧，指节因用力而泛白。
他低下头，避开那两道灼人的目光，内心陷入了前所未有的天人交战。
忠君？还是安民？恩义？还是大节？
一个个沉重的命题在他脑中激烈碰撞，几乎要将他撕裂。
密室内陷入了长达一炷香时间的死寂。
只有油灯燃烧的轻微噼啪声，和三人粗重不一的呼吸声交织在一起。
武阳和蓝延煜都没有再催促，他们知道，此刻任何言语都是多余的，这道关乎信仰与生命的坎，必须由荀仲业自己迈过去。
终于，荀仲业缓缓抬起头，他的眼神不再锐利，也不再充满挣扎，取而代之的是一种深不见底的疲惫，与一种近乎绝望的清明。
他看了看武阳，又看了看蓝延煜，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，最终，化作一声悠长、沉重、仿佛耗尽了他所有生命力的叹息。
“唉——！”
这一声叹息，在密室里久久回荡。
“武阳元帅……你的……仁义，你的抱负……老夫……今日，见识了。”
他对着武阳，艰难地拱了拱手，动作迟缓得如同一个耄耋老人，
“蓝兄……你……你所言……或许……是对的。这天下……这百姓……确实……苦得太久了……”
武阳眼中瞬间爆发出希冀的光芒，他身体前倾，语气诚挚无比。
“荀将军！若能得将军相助，我等靖乱大业，如虎添翼！庆州百姓，必能更快得以休养生息！天下太平，亦可早现曙光！武阳在此，恳请将军出山，与我等共襄盛举！我必以师礼相待，军政大事，皆愿聆听将军教诲！”
然而，荀仲业却缓缓地，坚定地摇了摇头。
他的眼神重新变得决绝，但那决绝之中，带着浓得化不开的悲凉与无奈。
“不……武阳元帅，你的好意……仲业……只能心领了。”
他声音低沉，却带着不容置疑的力量，
“魏阳王……无论他如何昏聩，如何暴虐……天下人皆可叛他，骂他，唯独我荀仲业……不能！”
他的声音开始微微颤抖，眼中泛起了浑浊的泪光。
“想当年……我不过一介边军小卒，出身寒微，因性情耿直，屡遭上官排挤打压，郁郁不得志……是大王！是魏阳王他力排众议，于万千行伍之中，独独赏识于我，破格擢升，授我兵权，委我以镇守庆城之重任……此知遇之恩，如同再造！他待我……以国士啊！”
泪水终于不受控制地滑过他饱经风霜的脸颊、。
“我荀仲业……读书不多，粗人一个……但也深知，‘士为知己者死’！若因大王有过，我便背弃于他，甚至反戈相向……此等行径，猪狗不如！”
“我……我若如此，日后九泉之下，有何面目去见那些为魏阳战死的同袍？有何面目……去见待我如国士的大王？！这份恩情……这份知遇……我……必须还！只能用这条命……来还！”
他猛地站起身，因激动和虚弱，身体晃了一晃，但他立刻稳住，对着武阳，推金山，倒玉柱，深深一揖到地，声音悲怆而铿锵。
“荀某别无所求！唯望武阳元帅……念在我曾为庆城守将，未曾苛虐百姓的份上……赐我一死！以全我荀仲业……忠义之名！使我……死得其所，无愧于心！”
“荀将军！不可！”
武阳霍然起身，脸上写满了痛惜与不甘，
“将军大才，正值壮年（虽已老，但武艺犹存），何必执迷于愚忠！大丈夫立于天地间，当以天下苍生为念！岂能因一人之恩怨，而置万民于不顾？你若身死，于魏阳王无丝毫益处，于这饱受战乱之苦的天下，更是莫大的损失！将军三思啊！”
蓝延煜也急切地劝道。
“荀兄！何必如此！难道你我的理想，当年从军时所立下的保境安民的誓言，都敌不过这一份私恩吗？活着！活着才能做更多事，才能真正造福一方啊！”
“不必再劝了！”
荀仲业抬起头，脸上是一种近乎神圣的平静与坚定，仿佛已经看透了生死，
“我意已决，此生已无他念。唯求一死，以报王恩！若元帅尚存一丝仁义，便请……成全于我！”
他再次深深一揖，久久不肯起身。
武阳看着他那决绝的姿态，听着那斩钉截铁的话语，知道一切劝说都已苍白无力。
他缓缓闭上眼睛，脸上肌肉剧烈地抽搐着，显示出内心极度的矛盾与挣扎。
他爱才，更敬重这等重义轻生的气节，但正是这份敬重，让他不得不尊重对方以死明志的选择。
这无关对错，只是两种信念，两种价值观，在这幽暗密室里，最残酷、也最无奈的碰撞。
良久，武阳缓缓睁开双眼，眼中已是一片沉痛与肃穆，还带着深深的敬佩。
他声音低沉沙哑，每一个字都仿佛有千钧之重：“荀将军……忠肝义胆，气贯长虹……武阳……深感敬佩，自愧弗如。”
他转过身，对着密室角落那片最浓重的阴影，沉痛而清晰地命令道。
“取……鸩酒……来。”
阴影中传来一声压抑的回应。
片刻后，一名身着黑衣的亲兵，低着头，捧着一个紫檀木托盘，步履沉重地走了进来。
托盘之上，铺着黑色丝绒，上面静静地放着一只白玉雕成的酒杯，杯身剔透，杯中盛着大半杯清澈如水的液体，在昏黄的灯光下，反射着冰冷的光泽。
武阳亲手接过托盘，他的动作缓慢而稳定，仿佛托着的不是一杯致命的毒药，而是一座山岳。他走到荀仲业面前，将托盘呈上。
“将军……请。武阳在此立誓，必以国公之礼，厚葬将军于庆城南山，面向魏阳王都，立碑铭志，彰您忠义。您的家眷，无论亲疏，我武阳必视若己出，保他们一世富贵平安，绝不受半分欺凌委屈。若有违此誓，天人共戮！”
荀仲业看着那杯鸩酒，脸上露出了进入这间密室后第一个，也是最后一个真正释然的笑容。
那笑容里，有解脱，有欣慰，也有对自己一生的肯定。
他伸出双手，郑重地接过托盘，对武阳点了点头，目光清澈。
“多谢……武阳元帅成全。善待……庆城百姓，望你……不忘初心。”
说完，他不再有丝毫留恋，端起那只白玉杯，如同品味绝世佳酿般，凑到唇边，仰头，一饮而尽。
动作流畅，没有丝毫拖泥带水，一如他往日用兵，果决凌厉。
酒杯离唇，被他轻轻放回托盘，发出“嗒”的一声轻响。
他没有立刻倒下，而是静静地站着，缓缓闭上双眼，仿佛在感受生命最后的流逝。
他的脸色以肉眼可见的速度变得灰败，但嘴角却依然残留着那一丝释然的微笑。
数息之后，他的身体开始微微摇晃。
他艰难地，却异常坚定地整理了一下自己略显褶皱的衣襟和散乱的发髻，仿佛要维持住最后的体面。
然后，他面向北方——魏阳王宫所在的方向，用尽最后的气力，推开想要搀扶的亲兵，缓缓地，庄重地，跪了下去，深深地叩首三次。
“大王……知遇之恩……荀仲业……今生已报……来世……再为您……牵马……坠蹬……”
他的声音越来越微弱，最终几不可闻。
保持着叩首的姿势，一动不动了。
密室之内，落针可闻。
唯有那盏油灯，依旧不知疲倦地跳动着，将光芒投射在荀仲业已然失去生命的躯体上，将那最后的跪拜姿态，凝固成一尊悲壮而苍凉的雕塑。
武阳站在原地，如同石雕木塑，久久地凝视着荀仲业的遗体，目光复杂万千，有惋惜，有敬佩，有沉重，也有一丝不易察觉的迷茫。
蓝延煜早已泪流满面，他走上前，脱下自己的外袍，轻轻地覆盖在荀仲业的背上，然后对着遗体，深深三鞠躬。
“厚葬荀将军。”
武阳最终只从喉间挤出这五个字，声音干涩沙哑，仿佛每一个字都带着血丝。
他猛地转身，步履异常沉重地离开了这间见证了信念、恩义与死亡最终较量的密室。
油灯的光芒，依旧在他身后执着地跳动着，仿佛在为一位旧时代忠臣的陨落，唱着无声的挽歌。
荀仲业用他的死，扞卫了他心中的道，也给生者留下了关于忠诚、恩义与时代变革的，永恒诘问。