\"所以我厚着脸皮去拜托了孤儿院院长。我说，我不要工资，做什么都行，只求让我和菲尼一起待在那儿。\"
但院长缓缓摇头，表示按规定不允许。
不过她补充道，如果情况真的那么紧急，可以去寻求温泽艾斯小公女的帮助。
于是这位女人踏入了温泽艾斯城堡。那是一座令人望而生畏的巨大而华美的城堡。
女人从椅子上猛然起身，扑通一声跪倒在地板上。
\"小姐，求您了，拜托帮我和菲尼一起生活吧！\"
\"……\"
\"就一次！只要您肯帮我一次，我必将铭记这份恩情。求求您了！\"
女人神情焦灼，目光中满是急切。
她想和菲尼一起生活的心意清晰而真挚。
望着这样的女人，莉莉特的眼神复杂而深沉，片刻后开口：
\"就算我帮你，那也只是暂时的。等以后再出问题，你打算怎么办？又要丢下菲尼吗？\"
刚才还低头的女人猛地抬首，声音坚定：
\"不会的！\"
\"……\"
\"我已经经历过没有菲尼的世界了。\"
虽然不用再照顾孩子，只需勉强养活自己，可那一点也不幸福。
只有痛苦相伴。
\"我再也不会放开菲尼的手了。就算我们一起待的地方是地狱。\"
女人眼中含泪，目光却异常坚定。
莉莉特凝视着那双眼睛许久，终于微微点头。
\"我明白了。\"
\"……！\"
\"我会帮你。但有几个条件。\"
这是莉莉特第一次在帮助他人时提出条件。
\"我不会给你钱。相应地，我会给你介绍一个能一边带孩子一边工作的岗位。\"
当然，\"带孩子\"并不意味着劳动量会减轻。
要一边照顾孩子一边干活，必然格外辛苦。
\"就算这样，你也愿意吗？\"
女人面露喜色，深深低头致谢。
\"当然愿意！真的非常感谢您。\"
\"还有一点，我要定期收到菲尼的近况报告。如果我发现他在你身边，反而不如在孤儿院生活得好，我会考虑把他带回来。\"
女人再次点头表示理解。
\"最后一点，无论多苦多难，也不要再放开菲尼的手了。\"
听着莉莉特的话语，女人泪流满面，不断点头应允。
几天后，女人来到孤儿院接菲尼。
莉莉特事先得知消息，来到了孤儿院，与菲尼对视着轻声道别。
\"再见了，菲尼。要健康平安啊。\"
菲尼没有拉住莉莉特的裙摆。
他只是脸颊红扑扑的，像熟透的苹果，紧紧牵着妈妈的手。
不多时，菲尼跟随妈妈离开了孤儿院。
莉莉特托西蒙找的工作地点，是一处宁静的乡村农场。
农场里的工人清一色是女性，据说其中不少人也都有孩子需要照顾。
虽然要在烈日下劳作，工作必定不会轻松，但只要踏实干下去，不仅能慢慢积攒钱财，还能和菲尼一起过上幸福的生活。
'只要她不会因为\"太辛苦\"这个理由再次放弃菲尼……'
莉莉特望着菲尼离去的方向，沉默伫立良久。
莉莉特每次从孤儿院返回，都会活泼地讲述那边发生的事情。
但今天，她安静得不同寻常。
公爵走到莉莉特身旁，为她披上一条暖和的毯子，轻声问道：
\"菲尼走了，你是不是感到失落？\"
公爵已经知晓了关于菲尼的事情。
也了解自从菲尼的妈妈出现后，莉莉特一直格外关注此事。
\"不是失落啦，只是……\"
菲尼平时很怕生，常与人保持距离，但对莉莉特却不是这样。
他总想一直黏着莉莉特，每次分别时都哭得让人心碎。
所以莉莉特曾经想：我对菲尼来说，是不是很特别？
\"可今天菲尼跟妈妈一起走的时候，完全没有一丝舍不得的样子。\"
他只是满脸幸福地牵着妈妈的手，欢喜异常。
\"其实不止是菲尼。无论院长再怎么细心照顾，那些孩子们只要一看到妈妈来接自己，个个都喜不自禁。哪怕是曾经被妈妈打过的孩子，也会张开双臂，紧紧拥抱妈妈。\"
\"……\"
\"说实话，我真的不太理解那种心情。因为我从来没想念过'妈妈'这种人。\"
莉莉特从婴儿时期起，就没有妈妈的陪伴。
时光流转亦是如此。
她生活的神殿中，只有受人敬仰的大祭司和追随他的一群神官，根本没有\"妈妈\"这个概念。
\"当然啦，我从书里，或者从来神殿祈愿的家庭中，知道了'妈妈'这种存在的。
但除了是\"生我出来的那个人\"以外，妈妈到底为何如此特别，我实在无法领会。”
莉莉特的想法真正发生变化，是在公爵对她说\"成为我的女儿吧\"之后。
那是她人生中第一次，渴望成为某个人的\"女儿\"。
她希望公爵能成为她的\"爸爸\"。
可她的这种心情，跟孤儿院那些孩子们不一样。
公爵是一个非常出色的大人。
他珍视她，保护她。
如果他曾经威胁她、伤害她，莉莉特绝不会想留在他身边。
也正因为如此，莉莉特才会感到困惑。
\"妈妈真的有那么珍贵、那么特别吗？就算曾经抛弃了我，就算曾经让我受了那么重的伤害，也会让我想念到这个地步吗？\"
听到莉莉特的问题，公爵陷入沉思。
公爵的母亲，奥利维娅，和其他贵族夫人一样，把孩子交给奶妈抚养。
她从不用温柔的话语安慰儿子，而是总用严厉的语气训斥他。
自然而然，公爵与奥利维娅之间几乎没有任何亲密感。
可即便如此，公爵依然对她怀有一种只有面对她才会有的、特别的亲情纽带。
\"并不是因为我是从她肚子里生出来的，也不是因为我们长得惊人地相像。\"
他仍然清晰地记得，
小时候的公爵从马上摔下来，那一刻，那个平时总是端庄优雅的女人，脸色骤然变化。
奥利维娅完全忘记了身为贵族夫人绝不能轻举妄动的礼仪，冲过来查看公爵的伤势。
\"就在那一刻，看见母亲的表情，我终于明白了一件事。
若我死去，母亲必然悲痛欲绝。发自内心的那种悲伤。”
他望着眼睛睁得圆圆的莉莉特，继续说道：
\"所以我想告诉你的是，父母与子女之间的特别，不只是因为血缘。\"
\"……\"
\"真正重要的，是'爱'。\"
公爵向来不是会轻易说出\"爱\"这个词的人。说起这些与他风格截然不同的话，他都有些不自在。
但值得。
因为他看到莉莉特那原本沉静的浅蓝色眼眸，重新焕发光彩。
'我其实是因为菲尼离开之后，心里有些空落。'
并非单纯因为菲尼远走而感到不舍，更多的是对\"母亲\"这个概念的迷惘。
仿佛全世界的人都明白一件事，只有她自己不解其意。
但那种不安转瞬即逝。
'是啊，不懂什么是妈妈又如何？我有公爵大人啊。'
虽然他们没有血缘关系，但他就是莉莉特的父亲。
世界上最特别、最珍贵、最爱的存在……
莉莉特抬头望向公爵，绽放出灿烂的笑容。
公爵也露出温柔的眼神，轻轻抚摸莉莉特圆圆的脑袋。
他那双宽大而清凉的手掌，给她带来无尽的安心。
然而就在几天之后，温泽艾斯城堡迎来了一个女人的造访。
那女人有着一头银白色的长发，瘦得仿佛一触即倒，眼神却异常锐利。
她傲然扬眉道：
\"我是来见莉莉特的。\"
在连皇帝都不能随意进入的公爵城堡前突然现身，开口就要求见公爵珍视的养女。
守卫立刻面色冷峻地阻拦：
\"小姐不是谁想见就能见的。您若想拜访，请提前预约。\"
可那女人毫无畏惧，反而声音清晰地回应：
\"哼，说什么笑话。我是她亲妈，见自己女儿还要预约？\"
守卫睁大了眼睛。
\"亲、亲妈？！\"
\"对，没错。所以马上带我去见她。我是她妈妈。\"
那态度理直气壮，全然不似虚言。
\"莉莉特的生母来了。\"
这震撼的消息，首先传至公爵耳中。
\"莉莉特的生母？\"
管家西蒙点头应道：
\"是的，对方是这样主张的。\"
在将莉莉特正式收为义女之前，公爵曾动用温泽艾斯所有的情报网，彻底调查了她的身世。
调查的结果是，她的亲生父母十多年前就把她遗弃在神殿门前，从此杳无音讯。
现在却突然冒出个母亲？
'比起是真的，更可能是个冒牌货。'
即便如此，也不能置之不理。
无论真假，敢说出这种话的人，绝不可轻视。