北风在巷陌间呼啸，卷起尘土与枯枝败叶，拍打着高墙与紧闭的门扉。
姜姚确是这一年中最惬意的时光，屋子暖烘烘的，她有片刻失神，仿佛回到在朔北缙云院的日子。她无须早起，无须劳作，一日一日养着。一日之中除了吃就是睡，不到半月，她已能起身下床。谢烨这新晋的男友不错，三天两头给她稍些小玩意，纸鸢，香盒，簪子，耳坠。她心里升腾起少女特有的幸福感。
“小娥，大小姐找你。”张嬷嬷掀起门帘一角，侧身钻了进来，悄无声息凑近碳盆。外面冷风呼呼，室内却温暖如春，她悄无声息打了一个寒颤。
“喔！”小娥懒懒答应道，身子不愿意挪动半分。昨晚，她守夜，薛大小姐折腾大半夜，她连打盹时间都没有。刚刚，薛大小姐才闹了午睡，她又疲又累，这才得空溜了出来。这才多长时间，小姐又闹腾了？
“小娥姐，你怎么了，脸色这么惨白。”春莺笑盈盈打趣道，随即，她凑近，附耳说了两句。
小娥面露绯色，尽显小女儿娇态，她推搡着春莺，不依不饶说道：“春莺，小心我撕了你的嘴，看你还敢乱说。”
“说什么？说什么。”秋月停下手中动作，她正在练字，她是府中洒扫丫头。年龄最小，事情也最少。
“小丫头，你懂什么。学了几个字了。”张嬷嬷凑近，观摩起来。
“春莺姐，你们说什么？”秋月不依不饶问道。这个年纪，最是天真无邪。什么事都喜欢刨根问底。
“小丫头，别管闲事。这么俊，以后不知得便宜哪家小子。”张嬷嬷盯着秋月红彤彤的面庞，不由感慨。
“小丫头，去去去，闹什么闹。”春莺面红耳赤说道。跟小娥这么一打闹，身上才有些暖意。
春杏一边拨动着炭火，一边说道：“薛府乃女户，那有什么好儿郎作配。”她面色冷峻，不喜不怒。
女户？姜姚心心念念女户到底是什么。如何获得。一时间，谁也说不清。
“张嬷嬷，你享大福了。在偏院伺候，事少。”春莺鼻子掖掖鼻子，挪了半个位置，笑着打趣道。话毕，她拾起针线，继续补着衣服。春杏说得没错，女户，家中无男丁，仕途之路，晋升之路彻底封死了。何况薛大小姐跟谢三郎名不正言不顺的。主子地位低，下人地位更是不堪。
张嬷嬷笑笑，撇嘴道：“因祸得福，托夏荷的福，这银炭，这袄子，这好茶，这糕点全是烨哥派人送来的。”
姜姚呆呆的，一言不发，张嬷嬷每日一恭维，她早已麻木。不过，张嬷嬷留在此处，对她百无一害。张嬷嬷顶替她的活计——给谢灿开门。
砰砰砰……一阵急促敲门声。黄大仙在院内嘶吼。
“谁呀？”张嬷嬷无奈站起，搓了搓干裂的手。
“准是烨哥身边的富贵，我去开门。”春莺面露羞涩，咯噔一下站了起来，敛着衣裙子跑出了屋。
“春莺鲁莽，寒气都跑进来了。”张嬷嬷意味深长笑道。她缩着脖子，拢了拢身上的袄子。
“难得春莺这么积极。”春杏噘嘴道，不屑冷哼。
窗户半掩着，一来一回的。屋子冷了下来，可仆妇不敢乱添炭，怕寒冬漫漫，炭不足。姜姚不忍心见仆妇缩头缩脑的，发话道：“张嬷嬷，添些炭。”
秋月微微转头，惊奇问道：“夏荷姐，你好了？”
“秋月，你怎么说话的。”张嬷嬷瞪了一眼秋月。这段时间，她一直在偏院伺候，事少不说，谢烨三天两头给她塞东西，目的只有一个，照顾好夏荷。其实，她心生感激。
好了是何意？她伤了头，不愿说话而已，莫非，聚在偏院的这些人一直拿她当傻瓜。
咚咚咚，脚步有些沉重。姜姚一怔。谁来了？
“夏荷姐，有客。”春莺怯生生掀开门帘。恭敬退到一旁。
众人皆惊，纷纷站了起来。
“夏荷，你还不出来扶一下。”仲南冷哼一声，拄着拐，一摇一摆踏过门槛。
仲南？姜姚愣住了。这人怎么又来了？她眉一皱，嘟嘴道：“你从偏院进的门？”
仲南笑嘻嘻点头，用手指了指外面道：“此处院落距离布政街真近。”他前后左右打量着屋内设施，大大咧咧坐在门边的椿凳上。嘴里抱怨道：“这屋子冷得像冰窖。”
姜姚心咯噔响了一下，谢灿进出薛府的秘密通道就让仲南大大咧咧走了进来。不知谢灿会做何感想。
仆妇丫头稍显不自在，春莺上茶后，其余众人纷纷上前告辞。
姜姚赶忙阻拦，大大咧咧说道：“外面冷，你们坐，此人名叫仲南，国子监的监生，不用搭理他，他已定亲了。”
仲南咬着唇，恶狠狠鼓了她一眼。这种事能拿出来说的吗？
“仲南，何事？”姜姚示意，让仲南腾地。
仲南心有不甘瞥了众人一眼。坐在小娘子指定的角落里。
“你这儿怎成了闹市？”仲南盯着春莺害羞的面庞，打趣道。
“管得着吗？何事。”姜姚气息不稳问道。她骨子里是喜欢热闹的。聚人气等于聚财气吗！
众人盯着他俩，面面相觑，不敢大声言语。
“今日，我下帖宴请，你得去。”仲南微微抬眼，意味深长瞥了她一眼。
“聚会？我这样子，能去吗？”姜姚疑惑瞪大眼，仲南这态度，她不爽。为何她得去？她翻着白眼，无声无息指着头上的绷带。这邋遢的模样，她无脸见人。
“去，去，去，带上帽巾。”仲南眉头紧蹙，催促说道。
姜姚白了他一眼，转脸，嘟囔道：“我去干啥？我没义务。”伤了头，谢烨绝对不允许她喝酒的，去了也是无趣。
仲南一把擒住她的肩，拽了过来，凑近道：“谢六郎已答应了……”他欲言又止，不知如何说下去。
答应他什么？姜姚疑惑，仲南凑得这么近，她本能抵抗，卡住了他的脖子。
“你干嘛？”仲南拽下她的手臂，清咳两声，不安道：“突袭人，你该扔去东大营。”
姜姚讪讪松开了手，不安问道：“谢烨答应了你什么？”
“退亲。”仲南眼神怯怯说道。
退亲？又退，仲南情感上左右摇摆让姜姚咂舌，她义愤填膺说道：“此事真乃无稽之谈，谢烨答应你，退亲？他有何权利答应你退亲。”
仲南沉吟，谢烨给他出了一个主意：欲退亲必装瘸。一个瘸腿的监生有何前途可言。用此事退亲，胜算大。
仲南神色慌张，语气急躁说道：“此事，你别管。你去跟淑芬说，瘸腿的郎君，毫无前途。”
瘸腿？此人装病，目的明确，让淑芬主动退亲。馊主意，谁想出来的。
姜姚神色晦暗不明，她言语激烈说道：“仲南，人心是最经不起试探的。”
仲南满不在乎说到：“娶亲乃大事，我得娶一个我钟意的女子。”
姜姚一怔，此话有理。追求个人的幸福是仲南的权利。只是，她看不惯仲南的人品，勾三搭四的。
姜姚长叹一口气，她不愿助纣为虐，她忍不住劝道：“仲南，淑芬人挺好的。你一次次伤害她，别后悔。”
仲南沉吟半晌道：“仲家乃小门小户，不似公府，侯府。娶亲是娶亲，纳妾是纳妾。”他无奈叹息道：“小门小户的人家，娶亲乃是一辈子大事，妻子轻易不能换的。”
姜姚讪讪的。仲南句句在理。小门小户也有小门小户的好，婚姻起码是一夫一妻制。