大衍皇家秘牢，仿若一处被世界遗忘的阴暗角落，四周墙壁爬满了湿漉漉的青苔，散发出阵阵刺鼻的腐臭气息。
这里终日不见阳光，唯有昏黄黯淡的狱火，在墙壁上摇曳闪烁，投下斑驳而诡异的光影。
牢房之中，两个衣衫褴褛、蓬头垢面的男子瘫坐在冰冷潮湿的地面上。
他们身上的衣物早已千疮百孔，凌乱的发丝肆意地遮盖着面庞，唯有那深陷的眼窝中，偶尔闪过一丝不甘的光芒。
沉重的琵琶枷锁紧紧地束缚着他们的手脚，每一次细微的挪动，都会发出沉闷而刺耳的金属碰撞声，在这死寂的牢房内回荡。
忽然，一阵清脆而又令人心悸的锁链碰撞地板的声音，从远处的通道传来，在这封闭的空间里不断回响。
两名男子像是被触动了神经，缓缓抬起头，艰难地睁开布满血丝的双眼。
随着牢房门 “嘎吱” 一声被粗暴地打开，一道刺目的光线射了进来，他们下意识地眯起眼睛，待适应光线后，才终于看清来者。
“老八，你也落到这般田地了。” 说话的正是曾经意气风发的四皇子宋子理，如今他的声音沙哑而疲惫，充满了无尽的沧桑。
“老三已经登基了吗？” 一旁的宋子山，声音低沉而虚弱，缓缓问道，语气中带着一丝对局势的关切与无奈。
“四哥、五哥，没想到你们真被关在这儿······” 宋子河的话还未说完，一名狱卒猛地一脚踹在他的后背，宋子河整个人向前扑去，狼狈地摔进牢房。
“滚进去，有的是时间让你们几个唠嗑！” 狱卒满脸狰狞，嘴角挂着一抹得意的冷笑，随后迅速启动牢房外的阵法。
他站在一旁，冷冷地看着这三个曾经高高在上、能将他视为蝼蚁的大人物，心中涌起一股难以言喻的畅快之感。
在这秘牢中当差许久，能有机会这般羞辱曾经遥不可及的权贵，对他而言，简直是人生中最快意的时刻。
“你！” 宋子理顿时怒目圆睁，刚要发作，却见牢内瞬间雷电之力涌动，一道道电弧如毒蛇般蜿蜒游走。
宋子理只觉全身一阵剧痛，话到嘴边戛然而止，紧接着便是一阵痛苦的哀嚎。
“给你们脸了！” 狱卒见状，脸上露出心满意足的笑容，那笑声尖锐而刺耳，伴随着他的身影渐渐消失在了黑暗幽深的通道中，只留下回荡在牢房内的余音，让人不寒而栗。
“四哥、五哥，你们没事吧？” 宋子河强忍着疼痛，赶忙上前想要查看两人的情况。宋子山却像是被触碰到了逆鳞，猛地将他推开，这位曾经高傲的五皇子，内心的自尊让他无法接受如今这般落魄时他人的怜悯。
“老五，收起你那无用的自尊吧。” 宋子理看着这一幕，无奈地叹了口气，缓缓说道，声音中带着一丝对现实的清醒认知。
“哼～” 宋子山冷哼一声，将脸别向一旁，倔强地不愿回应，可那微微颤抖的身躯，却泄露了他内心的脆弱与不甘。
“八弟，你为何也沦落至此？” 宋子理转过头，看向宋子河，目光中带着一丝关切与疑惑。
“说来话长啊，不知为何，族中的那些族老，突然就像转了性子一样，我便稀里糊涂地被关到这儿了。” 宋子河满脸愁容，眼中满是迷茫。他始终想不明白，为何事情的发展会如此急转直下，一切都变得如此荒诞不经。
“八弟，你就从未怀疑过老三那些突然冒出来的势力？” 宋子理皱着眉头，目光深邃。这段时间被囚禁在秘牢中，他日夜思索，仔细复盘了整个局势，越发觉得宋子陵背后的帮手绝不简单。
“四哥，你是说那神秘帮手？” 宋子河闻言，眼中闪过一丝思索的光芒。他也曾怀疑过，可无奈始终没有找到任何确凿的证据，一切都如同迷雾般笼罩着，让人难以捉摸。
“我猜，这或许与父皇有关。” 宋子理沉默片刻，缓缓说出了自己心中的猜测，声音低沉而凝重，仿若在这死寂的牢房内抛下了一颗重磅炸弹 。
“老八，你被关进来之前，可曾留下什么后手？” 宋子理目光紧紧盯着宋子河，神色凝重地继续问道，眼中闪烁着一丝对转机的期待。
“我在被抓之前，曾悄悄留下手谕。倘若我遭遇不测，便吩咐冬晟即刻前往巨鹿书院搬救兵。” 宋子河眉头紧锁，眼中闪过一丝忧虑。
虽说留下了这道手谕，可他心里没底，毕竟在被押入秘牢之前，自己苦心经营的所有暗线都被宋子陵一方连根拔除，实在不清楚冬晟究竟能否看到那封手谕。
此刻，在大衍帝都之中，却是另一番截然不同的景象。
大街小巷张灯结彩，酒楼茶肆内欢声笑语不断，处处呈现出一派歌舞升平的繁荣模样，仿佛八皇子的 “暴毙” 一事从未发生过，也未曾给这座都城带来丝毫影响。
在整个大衍皇族的复杂局势里，有一个人仿若置身事外，丝毫未受到波及，他便是七皇子宋子岚，被世人尊称为大衍仁王。
“近来可有什么异常动静？” 永煌帝宋子陵端坐在龙椅之上，手中随意翻看着奏折，头也不抬地向一旁的贴身太监问道，声音里透着上位者的威严。
“陛下圣明，如今整个大衍国泰民安，处处都传颂着您的丰功伟绩呢。” 贴身太监满脸堆笑，谄媚之态尽显，那声音甜得仿佛能滴出蜜来。
“哼～” 宋子陵闻言，嘴角微微上扬，冷笑一声，显然对这般阿谀奉承并不买账。紧接着，他话锋一转，继续问道：“老七和老十三那边，情况如何？”
眼下在大衍皇族之中，除去那些尚在襁褓或年幼无知的小王爷们，就只剩两个人还未被宋子陵收拾，一个是素有仁名的七皇子宋子岚，另一个则是十三皇子宋子峰。
并非宋子陵不想对这两位兄弟动手，实在是苦于找不到合适的借口。