黛玉倚在潇湘馆的茜纱窗下，春日的阳光透过竹影斑驳地洒在绣架上。素白绫子上一枝墨兰将将绣成，银针却突然戳破指尖，血珠正落在花蕊处。紫鹃忙要取帕子来拭，却见那滴血竟顺着丝线纹理渗入兰花根部，在绫罗上洇出暗褐色痕迹。
\"姑娘仔细手疼。\"紫鹃捧着缠枝莲纹铜盆过来，盆中温水里飘着几片玫瑰花瓣，\"方才平姑娘打发小丫头送来的新茶，说是今年头茬的雨前龙井。\"
黛玉就着铜盆净了手，腕上翡翠镯子碰着盆沿发出清响。忽见那盆底映着窗外芭蕉叶的倒影，叶脉间似有墨迹流动。待要细看时，雪雁已端着填漆茶盘进来，盘中青瓷盏里茶汤碧绿，浮着两片未展的嫩芽。
\"这茶...\"黛玉才抿得半口便蹙起眉头，舌尖泛起的涩味里混着丝缕铁锈气。抬眼望向窗外，见两个粗使婆子正抬着朱漆木箱往库房方向去，箱角露出半截褪色的猩猩毡——正是前日元春省亲时赏下的贡品包装。
紫鹃见黛玉神色有异，忙将茶盏接过：\"想是雨水沾了地气，我这就去换一壶来。\"话音未落，廊下突然传来宝玉焦灼的呼唤。黛玉起身时带翻了绣架，那幅染血的墨兰绣帕飘飘荡荡落在青砖地上，帕角暗纹竟显出一行蝇头小楷：\"丙寅年腊月廿三，宁府库银二十万两。\"
宝玉闯进来时额间全是冷汗，月白绫袄前襟沾着几点墨渍。他手里攥着半幅残破的账本，纸页边缘焦黑卷曲：\"妹妹快看这个！方才我在老爷书房后的夹道里拾得...\"话说到一半突然噤声，目光定定落在那方绣帕上。
黛玉顺着他的视线望去，只见日光斜斜照在帕面，原本隐在墨兰叶脉间的字迹愈发清晰：\"荣国府贾赦经手，购辽东生铁三千斤。\"血渍在\"铁\"字上凝成个不规则的圆点，倒像是特意做的标记。
\"这是...\"宝玉蹲下身细看，手指触到绣线时突然缩回，\"怎么这般灼手？\"黛玉拾起绣帕，发觉绫罗背面竟用金线暗绣着朱雀纹，羽翼处针脚细密，正是王熙凤常使的双面绣法。
雪雁捧着新沏的茶进来，见状惊呼：\"这不是那年凤姐姐给姑娘裁衣裳剩下的料子？\"话音未落，外头忽然响起急促的脚步声。平儿扶着门框喘气，鬓边金簪都歪了：\"宝二爷快随我来！老爷在荣禧堂大发雷霆，说是要请家法呢！\"
宝玉匆匆离去时，黛玉瞥见他袖中滑落半张残页，忙用绣鞋尖悄悄勾住。待紫鹃收拾茶具退下，方展开细看。泛黄的宣纸上画着古怪符号，像是账目又似舆图，左下角盖着方褪色朱印，隐约可见\"忠顺王府典藏\"字样。
暮色渐浓时，黛玉倚在贵妃榻上假寐。忽听得窗棂轻响，睁眼便见宝玉猫着腰钻进来，手里捧着个乌木匣子。匣盖开启的瞬间，霉味混着龙涎香扑面而来，里头竟是叠得齐整的旧衣裳——藕荷色缎面夹袄上，前襟用银线绣着与绣帕如出一辙的朱雀纹。
\"这是周瑞家的箱笼里寻见的。\"宝玉压低声音，指尖抚过衣襟暗袋，\"你摸摸这里...\"黛玉触到个硬物，抽出来竟是枚鎏金铜钥，匙柄雕刻的蟠龙与薛姨妈昨日戴的耳坠子形制相同。
窗外忽有灯笼晃过，两人慌忙将物件收起。宝玉临去前突然想起什么，从荷包里掏出颗蜜蜡珠子：\"这是茗烟在梨香院墙根捡的，说是周瑞家的常戴的那串佛珠上落的。\"黛玉就着烛光细看，见蜜蜡内部竟封着片薄如蝉翼的金箔，上头錾刻着\"景和二年\"字样。
更深露重时，黛玉辗转难眠。忽见月光透过纱帐，将案上绣帕投影在粉墙上。那墨兰的影子竟化作狰狞鬼面，血渍处显出张残缺的地图，河道走向与大观园沁芳闸暗合。她披衣起身研墨，照着影迹描摹，狼毫笔尖却突然炸开，朱砂溅在宣纸上，渐渐凝成\"速离\"二字。
晨起梳妆时，紫鹃发现妆奁底层有张泛黄信笺。黛玉展开来看，竟是贾敏生前笔迹：\"见朱雀纹者，当避三舍。\"笺角印着方胭脂色小印，细辨竟是\"薛王氏\"三字。铜镜里映出她陡然苍白的脸色，腕间翡翠镯子碰着檀木妆台，发出声脆响。
巳时三刻，黛玉往蘅芜苑送绣样。途经滴翠亭，忽见宝钗的丫鬟莺儿在假山后与人私语。山石缝隙间露出半幅黛青色衣袖，袖口金线滚边分明是贾政常穿的那件直裰。黛玉佯装崴脚，紫鹃会意高声询问，那身影匆匆离去时，腰间玉佩撞在石上，发出与那夜凤姐房中相似的闷响。
午膳后，黛玉称病不出。悄悄取出昨夜描摹的地图对照《大观园图考》，发现血渍标注处正是梨香院旧址。忽听得外头喧哗，雪雁探头回报：\"琏二爷带着小厮在拆沁芳闸的围栏呢，说是要重挖水道。\"
暮色四合时，黛玉独自往沁芳闸去。但见残阳如血，工匠们从淤泥中起出个鎏金铜匣。贾琏用帕子裹着手开匣，里头滚出数十枚带锈的铜钱，钱文竟是前朝\"景和通宝\"。王熙凤的陪房来旺媳妇突然尖叫，众人望去，见铜钱缝隙里缠着缕青丝——发梢系着的并蒂莲荷包，与秦可卿停灵时棺内发现的一般无二。
戌时暴雨突至，黛玉在灯下重绣那方染血帕子。银针穿过绫罗的瞬间，指尖突然刺痛，血珠竟顺着墨兰枝蔓游走，在帕面勾出个\"秦\"字。窗外惊雷炸响，她猛然想起那日宝钗更衣时，中衣领口隐约露出的朱雀纹——与绣帕背面的纹样分毫不差。
子夜时分，黛玉被檐角铁马声惊醒。枕边不知何时多了枚羊脂玉佩，络子上沾着泥渍。就着月光细看，玉璧内侧刻着蝇头小楷：\"宁国公贾演赠源兄把玩。\"而贾府宗谱记载，宁荣二公之名正是贾演、贾源。
五更鼓响时，黛玉将绣帕浸入药汤。墨兰渐渐褪色，绫罗背面浮出整篇账目：\"丙寅年腊月廿三，收忠顺王府雪花银二十万两。\"落款处画押形如朱雀展翅，与薛家当铺票据上的印记完全相同。晨光透进纱窗时，她望着铜镜中自己眼下的青影，忽觉这潇湘馆的竹涛声里，竟藏着噬人的暗潮。