【荣禧堂议事厅 卯正三刻】
青瓷香炉腾起的烟线忽散忽聚，贾政指尖敲着《河工纪要》的檀木匣子，匣角金漆剥落处露出半枚螭纹印痕。清客詹光捧着茶瓯的手一抖，碧螺春泼湿了程日兴的履历折子，墨渍在\"戊寅年河道巡检\"几字上洇出桃花状。
\"冯紫英递了话，\"单聘仁捻着山羊须，\"说是北静王今晨往通州验堤...\"话音未落，外头小厮踩着湿漉漉的青砖闯进来：\"老爷！永定河驿马急报！\"
贾琏掀帘而入，蓑衣上的运河腥气裹着雨雾。他抖开油布包裹的碎石，青石断面赫然嵌着芦苇根茎：\"工部库房存的料石，竟与溃堤处碎石同出一辙！\"
【大观园藕香榭 辰初】
黛玉倚着朱栏抛鱼食，锦鲤搅碎的水面忽现倒影。探春从竹桥转出，油纸伞沿垂下的雨帘遮住半张素笺：\"姐姐瞧这字迹。\"泛黄信纸上的\"三月初九\"与元春血书如出一辙，却是二十年前贾代善的手书。
紫鹃忽然轻呼：\"姑娘看荷梗！\"残破的荷叶下浮着漆盒，盒内半块翡翠如意浸着淤泥。宝钗执银簪轻叩如意断口，空腔中飘出盐引碎片，朱砂官印竟盖着薛家老宅的地契编号。
【工部卷库 巳正二刻】
霉味呛得贾政连咳三声，指尖抚过积灰的木架。忽见某处格档异常干净，抽出的《漕运考》书脊残留蜡痕。程日兴举灯照来，书页间夹着的不是批注，而是忠顺王府中秋宴的戏单，背面蝇头小楷录着历年河银数目。
\"大人！\"书办惊呼。墙角鼠洞窜出半截缎带，褪色的秋香色正是元春封妃前常系的汗巾。贾琏用刀尖挑开缎面夹层，丝线绣出的河道图与薛家兵符纹路渐渐重合。
【梨香院东厢 午初三刻】
薛蝌用硝石水擦洗兵符铜锈，双鱼眼窝忽然脱落，露出中空暗格。宝钗以银簪挑出油纸卷，展开是三百漕工画押的万民书，血指印在\"戊寅年惊蛰\"处汇成旋涡状。窗外惊雷炸响，薛姨妈手中茶盏落地，碎瓷拼出的图案竟与万民书上的血涡一模一样。
\"当年父亲...\"薛蝌话音被撞门声打断。忠顺王府长史立在雨帘中，皂靴踏着门槛：\"听闻府上有块古铜鱼符，我们王爷最喜...\"
【宁国府祠堂 未正】
贾珍盯着祖宗牌位后的砖缝，忽见青砖棱角磨得异常圆润。尤氏递来的铜烛台突然脱手，砸碎地砖露出樟木箱角。贾蓉撬开生锈铜锁，整箱《金刚经》封皮下，是贾敬炼丹用的朱砂账簿，某页批注：\"三月初九，兑银二十万于运河码头\"。
焦大醉倒在门槛外，酒气混着呓语：\"...那年抬进祠堂的哪里是经书，白花花的银锭子烫手哟...\"贾珍猛然扯开经卷封皮，夹页银票上的\"户部官银\"印鉴，正盖着黄河决堤的日期。
【荣国府库房 申初】
凤姐指尖掠过素缎，金线暗纹在烛光下显形。平儿忽扯开三匹素绸，褪色处拼出半幅翟鸟图：\"竟是元妃娘娘省亲时用剩的贡缎！\"墙角樟木箱突然倾倒，滚出的不是丧仪银锭，而是裹着盐霜的太湖石——与工部采买的堤坝石料别无二致。
丰儿跌跌撞撞跑进来：\"二门上说...说锦衣卫往周瑞家去了！\"凤姐手中金算盘啪地散架，玛瑙珠子滚进砖缝，嵌出个歪歪扭扭的\"忠\"字。
【大观园芦雪庵 酉正】
宝钗将碎盐引浸入雪水，纸背显形的暗道图指向栊翠庵。探春用簪子挑开佛龛后的砖块，褪色宫绦缠着的玉匣内，竟是贾母亲笔所书族谱，元春名旁朱批小字：\"戊寅年三月初九，抱子入宫\"。
黛玉忽然咳喘不止，帕中血珠溅上族谱，将\"子\"字染成赤红。远处传来钟声，妙玉闭关的禅房门缝忽然飘出青烟，混着淡淡的硝石味。
【荣禧堂东暖阁 戌初三刻】
贾政手中湖笔骤折，墨汁泼脏冯唐递来的堤坝图。图纸背面被烛火烘出淡淡字迹：\"三司会审定于寒露\"。王夫人腕间佛珠突然绷断，檀木珠子滚进炭盆，燃起的青烟在空中扭成枷锁形状。
\"老爷！\"林之孝家的撞开房门，\"宫里夏太监递话...\"后半句淹没在骤起的秋雨里。凤姐瞥见窗纸上的人影，腰牌轮廓分明是忠顺王府的螭纹样式。
【运河码头 亥正】
薛蟠拖着镣铐撞向水牢铁栏，腐木缝隙忽见磷光点点。他抠出嵌在木纹里的铜符残片，断口处与胸口的烙痕严丝合扣。对岸芦苇荡亮起火把，三百艘蒙冲斗舰的\"薛\"字旗在夜雨中猎猎作响。
【梨香院暗室 子夜】
宝钗将双鱼兵符按进青砖凹槽，密室轰然开启。薛蝌举灯照见墙上的血书，褪色字迹刺目惊心：\"戊寅年雨夜，贾府送来死婴换走世子...\"箭矢突然穿透窗纸，忠顺王府侍卫的刀光映亮案头密信——\"元妃病危，凤藻宫亥时落钥\"。