张太岳侧首看那石片，迟疑片刻，终是伸手：“此物诡异，叶兄，借我一观。”
诸葛玄眼神微动，将石递出，交于张太岳掌中。
张太岳接过那石的瞬间，掌心一震，温热中隐有震动如活物窜动。
四瓣交生的叶石，仿若久候着这一刻，忽地一颤，自中心无声崩裂。
石片蜕裂的刹那，尘光沉浮，碎屑未及坠地，四瓣便化作四枚各异心形之石，浮空盘旋。
橙红之石径直坠向张太岳，火意炽然，灼气未近，便叫他皱了眉头。
青碧灵石则绕过他身，如风拂过衣袂，在墨沧溟身前缓缓落定。他立于阴影中未动，唯袖角微卷，仿佛有风自石中牵引而出。
其余两石亦不待召唤，自寻归处。幽蓝者静浮在诸葛玄左掌之上，寒气幽绵，他指节微紧，面色未变，然衣角已起霜痕。
最后那枚棕黄之石，微微沉浮，在空中略作停顿，竟是径直飞回叶灵筠指间。
张太岳看着他那沉静如水的眼神，喉头滚了下，忽地语低一寸：“你手里这东西，到底是什么时候得的？”
他不是在问，而像是在质疑，质疑叶灵筠是否自始至终有所隐瞒。
叶灵筠却没看石，目光望向院外那轮寒月，轻轻道：“这是我在医盟医试中拔得头筹时，师祖赠与的。”
他顿了顿，语气依旧冷静：“此物与先前煞气缠身的所谓‘妖言惑众’旧事旧案毫无任何关联。”
眼神扫过四周，那三枚幽、绿、红石静卧在三人掌中，石面光泽微动，似有薄雾自纹理间逸散，气脉在掌心轻颤不止，像一丝未散的脉象，幽幽沉沉，似活物未歇。
诸葛玄指腹拂过石面，气蕴游走之处仿若脉动生机，眼底却愈加凝重。他缓缓抬眸，与叶灵筠对视，道声低哑：
“此物……恐非今世所能造。飞石化灵，气蕴自转，常理所不容。若我所思不差，或与天象之乱相关。”
他顿了顿，目光望向夜空东北方位，神色微沉：
“隋唐年间，东辰陨落，天文司有密札称‘星晦震空’。旧卷中提过一次……但当时也无人能解，只得封禁不报。”
张太岳摆摆手，撩袍起身，语气却冷了几分：“别再说什么天象星轮了。朝堂之上，言多必失——你莫非忘了上回的‘井水藏尸’，是如何被人咬住不放？”
他语锋未落，墨沧溟忽低声开口：
“你们……可曾听说，西苑丹局近日之事？”
张太岳冷哼一声：“东厂刚押走三批人，说是私藏禁草、图谋不轨。可谁都明白，那不过是替人背锅的棋子。真正藏鬼的，是几处‘采草’之司。”
他嗤笑一声，仰脖饮尽杯中酒，随手掷杯于地，瓷裂声干脆，声如铁刃。
“有人悄无声息地失了踪，有人……再没回来。”
他顿了顿，语气压低：“我一位同僚，盯了西苑外坛半月，今晨被抬回来——七窍流血，心脉枯竭。太医院却只说‘气血反噬’，封口了事。”
诸葛玄蹙眉：“心脉枯竭……此症，我曾在《回元录》中见过。是误服‘仙丹’所致，气机逆冲、经脉闭塞——与宫中传闻‘逆气入脉’，如出一辙。”
墨沧溟眼底幽深几分：“也就是说，从‘采草’之初，这局便已失控。”
沉默片刻，叶灵筠终于开口，声音微哑：“不止采草。若真牵连至西苑炼丹，那此局……已非我们几人可轻举妄动。”
张太岳冷哼：“可若我们不动，只怕会一个接一个地死。再说——你真管不成？”
他目光沉沉，紧盯叶灵筠掌中那枚棕黄之石，语锋如刃：
“你那日从尸井回来，事后暗查之事，难道真与你手中此物，全无关联？”
一瞬静寂。
月色静洒，映出叶灵筠面颊一抹淡光。他抬眼，望向夜空之上幽天深远，声音低而清寒：
“我不信天命。但若真有冥冥之力命我查此案……它就该让我看得更清。”
他起身，将石收回袖中，语声如风夜穿林，冷冽中透出决然：“查！先入西苑，再入局。”
四人对视一眼，无人异议。
未时，叶灵筠换去旧衫，持中使腰牌与一封密札，悄然入禁。借督造司副使之引，他得以暂驻西苑外坛，名为勘事，实则借地潜查。
张太岳则调阅顺天府旧卷，以庐陵案为名，实为探入丹局仓司，循药石踪迹；墨沧溟化作押运官物之人，伪入东库，顺线查御药局药料流转；诸葛玄受命名调天象录，托东南天变之由，觅迹天机起伏。
三日之内，四人谨守分寸，无一人敢提“丹”字；三日之后，皆得其线。
张太岳查得药簿两页被人改动，所记“女童膏”“童灵血”来源与数目前后不符，隐有掩饰之嫌；墨沧溟则在一处空置药舍中，嗅得异香，非草非药，似血肉熬煮之气——极淡，若非鼻尖敏锐，几不可察。
诸葛玄之所见，更觉诡异。他夜宿东偏院，第二夜，枯井竟起雾，井底涌出阴寒湿气，翌日清晨井口草叶结霜，而四下寸草不生。
他将所查密札传予叶灵筠，却迟迟未得回信。三人心知，他极可能，已入“那一处”。
而那一处，正是传言中闭门设炉、秘不外宣的“内丹局”。
先帝在位时设此局，专炼“先天丹铅”；嘉靖年间最为鼎盛，月夜起炉，炉中生金。帝虽归天，而炉火不熄。
诸葛玄低声道：“传闻仙草出火府，而火府所在，正是西苑旧址。昔年宫乱，亦始于西苑。”
叶灵筠沉声应：“你们可还记得，当年丹局旧簿失一页，命六部调刑司、内卫入云岭三十六营，名曰‘采药’，实则……”
张太岳接口：“实则行迹不明。十七人失踪，三人疯癫而死。内卫封案，说是误入毒瘴，尸骨无存。”
风声突紧，茶楼后院灯火摇晃，远处更鼓低鸣，声声压心。
叶灵筠拂袖，将袖中之石收妥，语声平静却冷冽：
“西苑之局，不止于丹，也不止于术。有人借‘仙草’之名行不法之事，或以药引人，或以人制药——炼丹，不过是个幌子。”
张太岳凝声问：“你打算何时动身？”
“明日。”叶灵筠抬眼望他，声音沉定：“西苑丹局虽废十年，御药局旧人仍存一人，其号‘黄翁’，今居崇文坊。那封密函所述‘逆气入脉’，应与他脱不了干系。”
墨沧溟转向诸葛玄：“你那边查内卫转令，可有结果？”
“有。”诸葛玄低声应道，“表面属刑部封档，实则入了锦衣卫密档，案号‘景山夜引’。
正是那起宫女失踪案之续。密函中所记：‘似毒非毒，似蛊非蛊’——此症，恐怕非医理可解。”
张太岳冷声道：“我们查的是病，揭出来的，却可能是尸。”
风卷竹影，灯火晃动，四人俱默。
茶楼之外，鸦鸣乍起，一声高过一声，撕破夜色。
月光洒落，落在檐下残瓦之间。一条黑影自屋脊滑落，无声无息，隐入夜林。
张太岳起身走出几步，眉目沉沉。身后无人言语。
他们都明白——那不是幻觉。