前方迷雾如浪翻涌，幽邃光影闪烁不定，路的尽头隐匿其间，神秘且寂静，唯有风声裹挟着不明来历的低沉嘶吼，断断续续传来。
岳阑珊心若不羁，左右打量，目光急切，径直朝着前方奔去。
“郡主，”叶灵筠几步上前，伸手扣住了岳阑珊的手臂，声音压得极低，仍不失急切，“此地诡谲异常，不宜孤身探路，还是与我们一同前行为妥。”
岳阑珊身形微顿，原本急切的脚步戛然而止，周身气息瞬间一凝，脸上浮现出一抹复杂神色。
身后，青菀轻轻的拉了拉她，“阑珊姐姐，来！”
岳阑珊下意识地想要挣脱，动作却在半途停住，原本冷冽如霜的眼眸中，闪过一丝不易察觉的怔忪。
她垂眸看向青菀那拽着自己衣袖的手，紧绷的嘴角悄然放松，轻吸一口气，低声道：“好。”
说罢，她跟在青菀身后，随队伍往前走去，脚步不自觉地慢了几分，时不时抬眼打量着身旁的众人，神色中少了几分疏离，多了一丝复杂难辨的情绪。
脚下的石阶仍延着蜿蜒的走势向前，层层叠叠，一寸寸沉入地脉深处。
逐阶向下，岩层逐渐变得坚实，不再有那巨石带来的沉压错觉，仿佛某种看不见的束缚正悄然松开。
缝隙翻涌流淌的炽热岩浆，也逐阶隐退，温度仍有余烬残存，偶尔拂过脚边的气流尚带着干燥炙意。
本应被黑暗彻底吞没的前方，竟隐隐透出光亮，那并非火光，亦非磷辉，而是洞顶洒下的、近乎冷寂的白光。
众人默默前行，鞋底踩在微有凹陷的石板上，沉声低语都不自觉地压低了几分。
死寂之中，隐隐约约，有什么声音在回荡。像是水流，却又不连贯；像是低语，却听不出方向。
走了半晌，前路豁然开阔，一座石桥横亘于两山之间，巨石累砌，层层石块错落嵌合，缝隙紧密，未见半分倾斜松动之迹。
桥下是幽深的山谷，深约百丈，山侧大片林木自谷中疯长而出，枝叶交错，郁郁层叠，仿佛不受日光约束。
在那林中枝桠间，竟隐隐有眼瞳闪现，一双双，圆润而黝黑，在枝头间如影随形，静静地注视着上方行人的脚步。
时不时有异兽腾身跃起，身姿轻盈，像是一道长影划过枝头，又消失在重重绿影中。
“那是不是敖厉叔的风兽？”陆青峯伸手指向林间浑身黑白毛发、虎面猿身的巨大身影。
众人循声望去，只见风兽身姿矫健、四肢粗壮，形单影只地在林间往来穿梭。
不远处，溪水潺潺，悠悠穿谷而过，浅而清澈，水面在微光下泛着碎银般的细鳞。
偶有异兽破水而出，形似鳗非鳗，无鳞而骨外露，背脊隆起成刃，脊线上一节节鼓胀如锋。
其尾短而锐，入水时激起飞溅的水珠，竟未听得落水之声，只余那空中一道银影，短促、迅捷，便又没入深流之下。
“唳——”
一群羽翼绚烂的异鸟在空中交织盘旋翻飞。
左翼的鸟群羽毛闪烁着幽蓝色光辉，翅膀扇动间带起点点星光，如夜空中划过的流星。
右侧的鸟群则色彩斑斓，羽翼轻拍时，洒下如雨般的五彩光芒，仿佛一片光雨在空中飘洒。
青菀一时看得呆了，轻声惊呼：“……竟然是神鸟……如此绚丽。”
岳阑珊望着那翼影滑翔的轨迹，眼神渐渐从冰冷转为讶异，终在神色未定间低声道：“它们……不是画里来的。”
“嘎——”
风声陡然加剧，更多异鸟袭来，形似雕隼，翅展逾丈，羽毛却如鳞般铮亮，羽翼一展便掀起劲风，掠过林冠而不沾一叶。
它们在高空盘旋时，嘴中会发出尖锐之声，短促、刺耳，像是金属相击之音。
一旦低飞俯冲，尾翼扭动，便见寒光折现，仿佛其羽上竟藏有刀锋。
有锦衣卫抬头仰望，神色一滞，似是错觉，又似是那鸟头俯瞰之际，竟露出一张类人的面孔，双眼处有凹陷之骨，嘴喙内齿列密布，咬合间摩擦声清晰可闻。
身后众人纷纷驻足，目光纷纷投向谷底异景。锦衣卫中不少人眼中浮现惶然，不自觉低语：
“这……真不是在做梦？”
“我们……这是还在地下？”
“那兽……不会突然冲上来吧？”
“我记得我们一路往下，怎会有林子？”
傅砚青的目光却紧紧盯在桥对岸，脸上不见任何惊艳神色，反而愈发凝重。
他微微偏头，对身旁几名副将低声嘱咐了几句，又四下打量，不安愈发浓重。
“都指挥使大人，”谢忘川语带嘲讽，语气不紧不慢，“现在你总该相信了吧？”
傅砚青收回视线，目光冷冷地落向他：“信什么？”
“上岸那日，陆兄说过，尸魔匠人擅篡命之术。”谢忘川轻拍刀柄，“我猜，他们就在这附近。”
皇甫流云也开口：“你们没发现么？那桥，不自然。那林，不真实。哪来的风？哪来的天光？”
议论声仿若惊扰了上空盘旋的神兽，那些原本安然盘桓的巨禽，忽而齐齐收翅，低鸣一声，旋即加快了盘旋频率。
其声不大，却透着急促与躁动，仿佛预感到某种不安正在逼近。
叶灵筠忽然脸色一变，猛然望向谷对岸。那片山壁之下，云雾正迅速翻滚，似有重物蠢蠢而动。
“快走！”他厉声喝道，“离开这里！”
话音未落，谷底林中同时传出一阵低沉的闷响，像巨兽踏地，又像山脉颤动。
远处林海之中，粗大树干猛地折断，碎木飞溅。
“走！”傅砚青已然拔刀，手势一挥，整队人马迅速提速上桥。
岳阑珊下意识回头，看了一眼那翻涌的谷雾，那一眼落下时，她眉间骤然一紧，步子也随之一顿。
“青菀，别停，快走。”她低声说，声音罕见地沉了几分。
青菀心下一惊，急忙加快了脚步，几乎是奔跑着向桥的另一端冲去，心底涌起一股急切的焦虑感。
此时的气氛异常压迫，空气仿佛变得更沉重，每个人都只想尽快离开这片诡异的桥面。
越至桥头，众人脚步猛地顿住，眼前景象更加骇人。
白骨横陈，层层叠叠，像是被随手丢弃的柴薪。
有的骨骼尚完整，姿态诡异地僵直着，空洞的眼窝直勾勾地朝天，像是死前最后一刻仍未闭眼；更多的则已破碎，肋骨与指骨散落在地，随着众人奔行，脆响连连。
他们脚步不敢停，只能从这些死寂的残迹上越过——仿佛再迟一步，那些死去的，就将变成他们自己。
“这些骨头……好奇怪！”青菀停下脚步，眉头紧蹙，惶恐的盯着那些白骨。