自陛下从泰山回来，大秦的咸阳宫，在暮色四合中更显巍峨肃穆。
夕阳的余晖为层层叠叠的殿宇飞檐镀上了一层暗金色的光边，如同蛰伏的巨兽，沉默地宣示着无上权威。
始皇帝嬴政的车驾碾过宫道，在兰池宫前停下。
他并未令人通报，径直走入这片不同于咸阳宫主殿那般刚硬、略显柔和的宫苑。
宫室内，魏夫人思宁正临窗翻阅着一卷书册，听闻脚步声，她抬起头，见到那抹玄色冕服的身影，眼中闪过一丝不易察觉的流光，随即放下书册，从容起身，敛衽为礼：“陛下。”
她的声音温婉，如同兰池的春水，却并无寻常妃嫔见到帝王时的惶恐或刻意逢迎。
嬴政的目光在她脸上停留片刻，那双洞察世事的锐利眼眸似乎要看到她心底去。
他随意地在主位坐下，摆了摆手，宫人们便悄无声息地退至殿外。
“天幕出现后，朕考校了诸公子、公主的功课，”始皇嬴政开口，声音平稳，却自带一股不容置疑的威严。
“昭儿、暻儿，还有曦儿，皆进退有据，学识、见解远超同龄。
尤其是昭儿，对政务已有几分独到看法。
你将他们教得很好。”
思宁浅浅一笑，走到他下首的位置坐下，亲手为他斟了一盏温热的蜜水。
“陛下过誉了。非是妾身教导有方，实是这几个孩子天生聪慧，随了陛下。
妾身不过是尽了为人母的本分，从旁引导罢了。”
“哦？”嬴政接过玉盏，并未饮用，指尖摩挲着温润的杯壁。
“仅仅是随了朕么？朕看昭儿处事之老练，眼光之长远，倒颇有几分……外祖之风。”
他提到“外祖”，语气平淡，但思宁的心微微一提。
她的父亲，是名动天下的信陵君魏无忌。
他曾窃符救赵，延缓了秦国的统一步伐；也曾率五国之师破秦函谷关。
这个话题在秦国宫里宫外，向来敏感。
但思宁神色不变，依旧温婉。
“陛下说笑了。昭儿是大秦的公子，身上流着的是赢姓高贵的血脉。
他能有寸进，皆是仰赖陛下威德庇佑，以及诸位师傅的悉心教导。”
嬴政不置可否，将话题转向了孩子们的具体趣事。
他提到了十六子嬴昭在讨论郡县制时的沉稳，十九子嬴暻在武艺上的灵巧，十二女赢曦在诗书上的颖悟。
思宁微笑着应和，言语间既流露出作为母亲的自豪，又不失分寸地归功于皇父的基因与帝国的培养。
殿内的气氛看似融洽，但思宁能感觉到，一种无形的压力正在积聚。
果然，闲谈稍歇，嬴政话锋陡然一转，语气依旧平淡，却如惊雷炸响在思宁耳畔。
“朕听闻，你在宫外经营的庄子，如今已不止最初的一处，增至九个了？夫人倒是……颇为忙碌。”
他目光如炬，锁定在思宁脸上：“收养孤儿，延请各家学士，教习文武之道，甚至……还有法吏之学。
夫人如此苦心经营，广布恩泽，所图为何？
莫非，是想效仿昔日华阳夫人，为子楚先王谋划，也要为昭儿，铺一条通往太子之位的康庄大道？”
空气仿佛瞬间凝固。
兰池宫内，只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
思宁迎着始皇审视的目光，并未如寻常妇人般惊慌失措地辩解或跪地请罪。
她只是轻轻调整了一下坐姿，腰背挺得笔直，脸上的温婉未减，眼神却变得异常清亮、通透。
“陛下既然问起，妾身不敢隐瞒，亦从未想过隐瞒。”
她的声音清晰而平稳，“是的，妾身确实在为此努力。
妾身认为，昭儿，有能力，也有资格，去争一争那储君之位。”
如此直白的承认，反倒让嬴政眼中闪过一丝讶异。
他身体微微前倾，示意她说下去。
“昭儿三四岁时，妾身便察觉他与其他孩子不同。”
说着，思宁陷入回忆，唇角带着一丝真实的柔和笑意。
“那时妾身宫中养的一只玉环不慎跌碎，侍女惶恐。
昭儿恰在一旁玩耍，他拾起碎片，并未哭闹或害怕，而是仰头对那侍女说：‘勿怕，母亲仁厚，不会重责。
只是此物乃父王所赐，需得让母亲知晓是如何碎的，是意外，还是有人不慎。’”
她顿了顿，看向始皇嬴政：“陛下，一个三四岁的稚童，在突发之事面前，首先想到的不是宝物损毁，而是厘清责任，安抚下人，并点明此物关联君父，需坦诚以告。
这份镇定，这份对‘事理’和‘人情’的本能洞察，妾身称之为‘政治智慧’。
非是读多少书能得来，乃是天性使然。”
“后来，他年岁渐长，这份聪慧愈发显现。
陛下，您是知道长公子扶苏的。”
思宁的语气带着一丝不易察觉的惋惜。
“长公子仁厚，然其性过于迂阔，易受儒生影响，常怀不切实际的仁政幻想。
大秦扫灭六国，统一天下，靠的是法度严明，赏罚分明。
如今四海初定，六国遗族心怀叵测，此时若行宽仁过度之政，非是福泽，实是祸端。
昭儿却不同，他既能深刻理解陛下定下的法度精髓，又能懂得变通，体恤民情。
此二者，昭儿兼备。”
她的目光灼灼，直视着帝王：“既然长公子未必合适，而妾身的儿子既有此心，亦有此能，为何不行？
天予不取，反受其咎。此乃古训。”
“即便长公子合适，”思宁语气一转，带着一丝凛然。
“这至尊之位，天下男子谁不向往？
身为皇子，想争，再正常不过。关键在于如何争！
妾身与昭儿，行的是阳谋，争得光明正大！
我们培植势力，是以收养将士遗孤、为国育才为名。
我们积累财货，是以售卖纸张、充盈国库为实。
我们拉拢人心，是以兑现军功、安抚将士为本。
桩桩件件，皆有利于大秦，有利于陛下您的江山社稷！”
她的声音略微提高，带着一种理直气壮的锋芒。
“后宫诸位姐妹，皆有子嗣。她们若觉不公，大可以各显神通，为自己的儿子谋划。
她们帮不上忙，是她们自己或她们的儿子本事不济，怎能怨我魏思宁本事太好，为儿子谋划得太早、太周全呢？”