夜已深沉，酆都皇城内，只有东宫依旧烛火通明，王伏禄捧着一个膳盒小步走了进去，低头看着烛火映出的那道孤寂身影。
帝王端坐案后，烛火下衬得他面容愈发深邃，只是眉宇间显露出萦绕不去的疲惫，王伏禄已经走至他身前，眼眸一颤，陛下鬓角不知什么时候竟悄然多出几根银丝。
再看那堆积如山的奏折，堆积如山，几乎要漫过案沿，朱笔批阅的痕迹更是密密麻麻，王伏禄眉头紧锁，他大着胆子提醒道：“陛下，您一日未进食了。”见萧长渊没有理会，他又道，语气带着难掩的担忧，“陛下，膳房温着莲子羹，不如先歇片刻，垫垫肚子？”
帝王闻言，握着朱笔的手微微一顿，目光从奏折上移开，沉默片刻，才缓缓开口，“放下吧。”可说完他却并未放下笔，笔尖悬在纸上，却迟迟没有落下，“南方灾疫的急报，还有国师的信函，都呈上来了？”
国师信函必然是关乎太子，王伏禄心中一凛，连忙回道：“陛下，南方急报半个时辰前便已送到，只是见您正在批阅密折，传信之人便未敢贸然打扰，方才他们见奴才过来，便想着借奴才之手递于陛下。...国师的信函则...则尚未送达。”说到国师二字时，他下意识抬眼瞥了帝王一眼，帝王神情未变，只是眼底添了几分复杂情绪。
萧长渊冷哼一声， “他们倒是脑袋机灵，传令下去，让他们亲自去趟沅州一带，好好动动脑子，想法子替朕解决灾后疫病。”
烛火摇曳，帝王动怒，王伏禄心中暗叹，他是看着陛下如何走到现在的，大胤传到陛下手中不过二代，先皇又走的早，邻国这些年又多有动作，这江山的重担落在陛下身上，可陛下都守了这么多年了，总得喘口气啊。
他正欲再劝，却见帝王忽然放下朱笔，站起身来，身形微微一晃，又迅速稳住，他沉声道：“多拿些吃食过来，朕还要等着朕的太子回来。”
王伏禄一愣，想到那张秾丽张扬的面旁不由自主的堆起笑来，连忙应下，转身正要去传膳，却听帝王又补充了一句，声音低沉而坚定：“派人再去催一催国师的信函，告诉驿丞，无论日夜，信函一到，即刻呈来，不得有误。”
“是，奴才遵旨。”王伏禄行礼躬身应道。
萧长渊缓缓走至窗前，负手而立，静静望着窗外沉沉的明月。
明月清辉遍洒，不知吾儿安否。
就在这时，殿外传来通禀：“陛下，大皇子殿下求见。”
萧长渊敛了外泄的情绪，恢复了一贯的深沉莫测：“宣。”
殿门轻启，大皇子萧翎稳步走入，手中拿着膳盒。
见萧长渊看来，萧翎躬身行礼，语气恭敬，眼中带着极浓的关怀，“儿臣们听闻父皇连日操劳，心中不安，特来探望。”
说完萧翎身后的王福禄走了进来，呈上一个精致的紫檀木盒。
“父皇，儿臣听闻近日宫中不甚安宁，父皇又忧心太子安危，恐难安眠。此乃儿臣与皇妹寻来的安魂香，由高僧诵经加持，有凝神静气，驱邪避秽之效，特献与父皇，望能稍解烦忧。”
萧长渊指尖触及微凉的木盒，声音听不出丝毫波澜：“朕知道了。香，朕收下了。若无他事，便退下吧。”
萧翎没有离开，他走到案前，将膳盒放在一旁的矮几上，打开盒盖，温热的饭香弥漫开来，“王总管在门外等着，儿臣便多了句嘴，父皇趁热用些吧。”
帝王的目光这才落在餐食之上，上面赫然多了几块桂花糕，萧长渊怔愣片刻，眸底似有松动，“难为你有心了，那便陪朕一起用些。”
宫人们很快上了副碗筷，见他坐下，萧长渊拿起银匙，轻搅了几下莲子羹。
“沅州的水患，还未平息？”萧翎目光落在那封急报上。
萧长渊停了手中动作，“沅水暴涨，河堤溃决，三个州府都被淹没。棘手的是，灾后疫病蔓延，灾民更是死伤无数。”
望着帝王疲惫的面容，萧翎没来得及吃一口便起身，行了个大礼，而后缓缓开口：“父皇，儿臣愿请命前往南方赈灾。”
帝王抬眼，目光沉沉地看向他，似在考量。
萧翎眼底流露出决绝，“儿臣身为皇子，理应为父皇分忧，为百姓解难。沅水一带既遭水患，又染疫蛊，儿臣愿携粮草药材前往，安抚难民，定不辱使命。”
萧长渊放下了手中玉勺，凝视着长子眼中的沉稳与决绝，羹汤泛起细微涟漪，良久，才缓缓颔首，声音带着一丝欣慰与沉重：“好。朕准你所求。”
他起身走到萧翎面前，拍了拍他的肩头：“朕给你调兵五万，粮草药材即刻筹备。你此去赈灾济民，如遇叛党，尽力清除。
若能寻得太子，务必传信回来。切记，万事以自身安全为重，朕在京中等你捷报。”
“儿臣遵旨。”萧翎眸光闪了闪，跪地领旨。“愿父皇早日宽心。”
待萧翎离去，殿内重归寂静。萧长渊将那盒安魂香随意置于案上，并未点燃。只是那桂花糕却与萧翎就着莲子羹吃了大半。
王伏禄欣慰的亲自收了餐盒，瓷碗内壁还凝着莲子羹的余温，闻着萦绕不散的桂花糕甜香，他心中暗叹：果然还是父子连心，就一顿餐下来，比他这奴才说破嘴还顶用。