晨光下的对峙
天色渐渐泛起了鱼肚白，黑夜如同退潮般缓缓撤去，将野狼峪的轮廓一点点勾勒出来。
山谷间弥漫着破晓的寒意和尚未散尽的硝烟，混合着泥土、草木烧焦和淡淡的血腥气，吸进肺里带着一股冰冷的铁锈味。
古之月往手心啐了口唾沫，搓掉眼角的眼屎，终于看清对面山脊上黑压压的人影 ——
昨夜三次突围的枪声还在耳膜里嗡嗡作响，土匪们挂在树枝上的破军装被风扯得噼啪响，倒像是给这僵持的黎明敲着丧钟。
“龟儿子倒是会选地方。”
他往地上踢了块碎石，苏北口音裹着寒意，
“前有石滩后有林子，这是打算跟咱们耗到猴年马月？”
“耗个锤子！”
王栓柱把捷克式轻机枪往怀里紧了紧，东北腔震得旁边的露珠往下掉，
“再等会儿太阳出来，这伙兔崽子就得晒得冒油！”
孙二狗蹲在战壕里啃红薯，河南话黏糊糊的：
“你可别吹牛逼了，昨儿个谁被土匪的冷枪压得抬不起头？
红薯要不要？
刚从老乡那儿换的，甜得很。”
借着越来越亮的天光，古之月、郑三炮等人终于清晰地看到了包围圈核心的情况。
一片相对平坦的乱石滩后，聚集着黑压压一片土匪，大约还有两百多号人，个个衣衫褴褛，面带惊惶，但手中武器依然紧握。
人群前方，站着几个人影。其中一个穿着不合身的解放军旧军装、外面套着件土匪常见的黑褂子，身材微胖，脸色苍白，正是许保国，他那双小眼睛滴溜溜乱转，写满了恐惧。
而他身旁，站着一个穿着美式夹克、身形瘦高、面容阴鸷的中年男子，虽然同样面带疲惫，但眼神深处却透着一股执拗和狠厉，正是古之月他们的“老熟人”——牛新河。
这时，牛新河突然向前走了几步，脱离土匪人群，朝着包围圈方向用带着河南腔的官话喊道：
“对面的共军弟兄们！
鄙人牛新河，现任国民政府国防部保密局湘西反共救国军第二纵队少将司令！
请你们主事的出来说话！
我们谈谈条件！”
他这一嗓子，让包围圈的解放军战士们一阵骚动。
“姓牛的！有本事接着打啊！”
王栓柱扯着嗓子喊，手里的步枪往地上一杵，枪托砸在石头上迸出火星。
牛新河却没动火，反而挥了挥手，让身边的土匪停下。
他清了清嗓子，河南话慢悠悠飘过来：
“古之月，咱俩老相识了，别让弟兄们跟着遭罪。
我跟你谈，就你一个人来。”
这话刚落，郑三炮就炸了：
“你放屁！想耍花样？
门儿都没有！
之月，我跟你一起去！”
“俺也去！”
孙二狗也站了起来，手里还攥着啃了一半的窝头。
李参谋和郑三炮对视一眼。
“谈条件？现在知道谈了？”
郑三炮冷哼一声，
“老子跟他有什么好谈的！
直接冲上去抓活的！”
李参谋相对谨慎：
“听听他想放什么屁也无妨。
不过，得防着他们耍花样。”
古之月盯着牛新河，眼神锐利：
“他点名要主事的谈，我去。”
“不行！”
郑三炮和王拴柱几乎同时反对。郑三炮急道：
“老连长，这太危险了！
谁知道那龟孙安的什么心！”
王拴柱也拉着古之月的胳膊：
“师傅，俺跟你一起去！有个照应！”
古之月拍了拍王拴柱没受伤的那边肩膀，苏北话沉稳有力：
“放心，他现在是瓮中之鳖，跑不了。玩硬的，咱们不怕；
玩阴的，他牛新河那点道行，在缅北就没占着便宜，现在更不行。
我一个人去，显得咱们有底气。
你们在这儿看好，万一有变，按预定方案打！”
他的语气带着一种不容置疑的自信。
郑三炮还想说什么，李参谋拉了拉他，低声道：
“古老哥有分寸，听他的。”
古之月整理了一下身上那件沾满尘土油污的汽车兵制服，
将汤姆逊冲锋枪交给王拴柱，只在腰间别着一把缴获的驳壳枪，空着双手，大步流星地朝着两军阵前那片作为缓冲的空地走去。
牛新河见对方只出来一人，也示意手下不要跟来，独自迎了上去。
两人在相距十来步的地方站定。
晨光熹微，映照着两张饱经风霜、此刻却代表着不同阵营的脸。
踩着晨露往山坳中间走时，古之月才看清牛新河的模样。
这家伙穿着件洗得发白的黄呢子军装，领章上的少将星徽歪歪扭扭，肚子挺得像揣了个南瓜，旁边站着个穿西装的瘦子，头发梳得油光水滑，一看就是城里来的特务。
牛新河也上下打量着古之月那身打扮，嘴角扯出一丝嘲讽的弧度，河南话带着居高临下的意味：
“古之月，别来无恙啊？
啧啧，真是没想到，当年在陈仓整训，我冒充壮丁混进新兵营的时候，你古之月可是凭着实打实的战功，一步步晋升的军官！
怎么？到了共党那边，反而混成了个开车的大头兵？
你这可是越活越抽抽了啊！”
他特意强调了“司机”两个字。
古之月面色平静，甚至带着点戏谑，苏北话不紧不慢：
“牛特派员，哦不，现在该叫牛司令了。
你这升官的速度，倒是比坐飞机还快。
我记得抗战那会儿，你在我们团挂名联络，铨叙军衔撑死了也就是个上尉吧？
这才几年工夫，就捣鼓出个少将的牌牌挂上了？
啧啧，看来你们那边是真没什么人了，真是应了那句老话，山中无老虎，猴子称大王。
就是不知道，你这少将的含金量怎么样？
铨叙厅那边，档案里的铨叙军衔，有没有给你铨到少校啊？”
这话可谓戳到了牛新河的痛处！
国民党军队里，职务军衔和铨叙军衔往往不一致，很多高级军官的实授铨叙军衔并不高。
牛新河脸色瞬间涨红，像是被踩了尾巴的猫，声音都尖利了几分：
“古之月！
你少在这里胡说八道！
牛某人的铨叙军衔，早在两年前就已核定中校！”
他这话带着点气急败坏，反而更显得心虚。
“哦？中校啊？”
古之月故作恍然，点了点头，
“那也不容易了。
不过，牛中校，哦不，牛司令，你放着好好的‘中校’不当，跑到这湘西大山里当个草头王的‘少将’，这买卖，划算吗？”
牛新河被噎得一时语塞，强行转移话题，抛出诱饵：
“古之月！废话少说！
我看你是个人才！
当年在缅北，咱们合作得也算愉快。
只要你肯带着你的老部下，过来跟我干！
我保举你做我的第一大队上校大队长！
要枪有枪，要人有人！
不比你在共党那边当个臭开车的强？”
古之月闻言，脸上那点戏谑瞬间消失，取而代之的是毫不掩饰的蔑视：
“上校大队长？
带着你们这帮烧杀抢掠、无恶不作的土匪，去祸害老百姓？
牛新河，你睁眼看看！
国家打了这么多年仗，好不容易安定下来，老百姓人心思安，就盼着能过几天太平日子！
你们倒好，还在山里兴风作浪！
我劝你，趁早放下屠刀，向人民投降，或许还能争取个宽大处理！”
“放屁！”
牛新河像是被点燃的炮仗，粗暴地打断古之月，
“少给老子来这套共党的宣传！
古之月，今天你放我们一条生路，大家抬头不见低头见，日后好相见！
何必赶尽杀绝？”
古之月两手一摊，一脸“爱莫能助”的无辜表情：
“牛司令，你这就为难我了。
我就是个开车的司机，放你们走？
这么大的事，我哪有那个权限？
你得去问我们领导啊。”
他指了指身后严阵以待的郑三炮和李参谋。
牛新河眼看利诱、威胁都无效，谈判陷入了死胡同。