却李晓明听拓跋义律说，那宇文悉独官在战场上失踪了。
李晓明素来知道那秃子刚强，一时疑心是战死在外面了。
青青突然从后面探出脑袋，大声嚷嚷道：“大单于，快派人去看看，那个小秃贼还在不在他帐里？”
拓跋义律闻言，先是一怔，随即眉头紧皱，脸色变得极为难看。
他猛地转头，冲身旁一名鲜卑百夫长，急促地吼了几句鲜卑语。
那名百夫长不敢怠慢，立刻应诺，带了几个人，小跑着向宇文悉独官叔侄居住的营帐方向奔去。
这一次，追击而来的叛军，并未像上次那样贸然冲击城门。
随着最后一拨狼狈的败军涌入城中，
那数十名早已准备好的鲜卑力士齐声怒吼，奋力将两道沉重的大门“轰隆”一声重重关闭、闩死。
城墙上下的守军都松了口气，但丝毫不敢懈怠。
城中剩余的所有军兵，全部被命令登上土城，严加守备，以防叛军趁势发起猛攻。
弓箭、滚木、礌石，还有那成千盆罐装着的，散发着恶臭的金汁粪汤，都被迅速搬运到位。
李晓明、陈二等人，也随着拓跋义律再次登上城墙。
借着火把和即将破晓的微光望去，
只见追击而至的叛军黑压压一片，在离城数十步外密密麻麻排开，
火把如林，却只是列阵对峙，并不见立刻攻城的架势。
姬阳、拓跋胥等将领的身影，在阵前隐约可见，似乎正在观察城防。
虽是如此，城上众军依然丝毫不敢怠慢，弓箭手张弓搭箭，瞄准城下；
负责“特殊装备”的士兵也严阵以待，空气中弥漫着紧张的气息。
正对峙间，先前派去查看的那名百夫长，带着人急匆匆从城下跑上来，
他脸色古怪，对着拓跋义律叽里咕噜地快速禀报了一通。
拓跋义律听着听着，面上血色褪去，变得铁青，
他猛地一拍大腿，又是懊恼又是沮丧地转向李晓明，用汉话低声道：“唉……阿发，那宇文悉独官不见踪影也就算了，连逸豆龟也不在营中了！
他们帐中的行李马匹，也都不见了！”
李晓明闻言，心中一阵无语，摊着两手苦笑道：“跑啦……果然跑啦……
看吧大单于，我早说过，这俩贼秃就没一个好东西！
他们第一次兵败回来，躲在帐中不露面，装伤装病，八成就在密谋脱身之计！
这回骗了您的两千骑兵出城，哪里是真的要去劫营？
分明是拿这两千骑兵当幌子，制造混乱，掩护他们自己突围逃跑的！
可怜那两千儿郎，都被那两个歹毒的秃子，给糟践死了！”
拓跋义律听完，脸色更加难看，一掌重重击在冰冷的城垛上，发出沉闷的响声，
他痛心疾首地说道：“我……我待他叔侄二人，以上宾之礼，并未有丝毫不敬之处，
商议结盟也是诚心诚意，
何故……何故要如此背弃与我？还害我损兵折将！”
旁边的青青突然接口，小嘴叭叭地说道：“大单于，那两个贼秃一路上就数次要害我们，分明是势利歹毒之人！
他们千里而来，只为利益，如今看您势单力薄，处于劣势，觉得跟着您没什么前途了，心生失望，自然要另寻高枝。
您即便再尊重他们，以诚相待，只怕也留不住这等豺狼之心。
要我看呀，他们可不一定是单纯跑了，说不定呀……
嘿嘿，这会正在六修军中，拿着咱们的情报当投名状呢！”
拓跋义律闻言，脸上露出难以置信的神色，摇头道：“我这里虽是形势不好，
却自问并无对不起他们之处，待他们也算仁至义尽。
他们跑了也就是了，何至于……何至于就去投奔六修？立刻与咱们翻脸为敌？”
李晓明在一边出主意道：“大单于，你不妨冲城下喊话，诈一诈他们。”
拓跋义律思忖片刻，深吸一口气，手作喇叭状，冲着城下黑压压的叛军阵营大声喊道：“宇文姑父！逸豆龟表兄！
我拓跋义律自问并无慢待你二人之处，何故要欺心害我，不告而别？
快出来一见，把话说清楚！”
他连喊数句，声音在夜空中回荡，但叛军阵中除了火把摇曳，并无任何回应，也没有人出列答话。
青青在后面小声嘟囔道：“唔……看来秃子真不在下面，是我猜错了？”
就在众人疑惑，以为对方只是单纯逃走时，叛军之中却有一骑缓缓突出阵前。
来人并非宇文悉独官，也不是逸豆龟，而是拓跋六修身边那个汉人谋士——范先生！
只见范先生今夜依旧不着铠甲，仍是一身略显陈旧的蓝色文士袍，只在腰间象征性地配了一口长剑。
他策马来到阵前，离城墙一箭之地外停下，对着城上朗声喊话：“城上的拓跋义律听着！
你一再行此劫营偷袭的伎俩，不过是匹夫行险的小聪明，怎能逃得过范某的眼睛？
便是再给你几万人马，凭你那点微末韬略，也难敌我天兵锋芒！
你弑叔篡逆，天怒人怨，不得人心，如今还妄想勾结宇文氏，对抗天兵，岂非痴人说梦？
如今你已是众叛亲离，穷途末路矣！”
他顿了顿，语气转为一种居高临下的“劝降”：“念在昔日同僚一场，范某奉劝于你，此时若能幡然悔悟，开城投降，
看在已故拓跋弗老单于的面上，
我等旧臣，尚可在六修单于面前为你进言，或可只诛首恶，保全你的子嗣妻子，留你一支血脉。
倘若执迷不悟、顽抗到底，一旦天兵破城，
哼，只怕你这一支，无论老幼，都难逃屠戮之祸！
何去何从，你好生思量！”
范先生这一番话，半真半假，冷嘲热讽加威胁恫吓，句句诛心。
“不忠不义的小人，可恨之极！”
拓跋义律直气得浑身发抖，额头青筋暴跳，指着城下的范先生，一时竟说不出话来。
盛怒之下，他一把从身旁随从手中，抢过那张硕大的硬弓，
另一手闪电般从箭壶中抽出一支狼牙箭，搭箭上弦，
“嘣”的一声弓弦震响，利箭破空而出！
那范先生正自得意，忽听城头弓弦炸响，心知不妙，
怪叫一声，也顾不得什么文人风度了，猛地拨转马头就想往本阵跑。
他动作虽快，却快不过拓跋义律含怒射出的这一箭！
只听“嗖”的一声尖啸，狼牙箭擦着范先生的脖颈飞过，“噗嗤”一声，狠狠钉在了他坐骑的脖颈上！
“啊呀——！” 范先生吓得魂不附体。
“灰驴驴——！” 战马惨嘶一声，鲜血迸溅，轰然滚倒在地。
范先生猝不及防，直接被摔下马来，在地上滚了好几滚，摔了个四仰八叉，狼狈不堪至极，
哪还有半分方才侃侃而谈的谋士风范。
叛军阵中一阵惊呼，数十名骑兵急忙抢出，举起盾牌，七手八脚地将范先生拖了回去。
城上守军见状，爆发出了一阵哄笑和叫好声，士气为之一振。
一众叛军也被拓跋义律这霸道的一箭所慑，不由自主地向后退了一小段距离，阵型微微骚动。
这时，那头戴狼尾金冠、身披大红披风的拓跋六修，在数名手持高大盾牌的亲兵严密护卫下，策马上前。
他脸色阴沉，隔着盾牌，手指城头，用汉话大声怒吼道：“义律贼子！今日且让你再苟活两天！
待我攻城器械造好之时，便是你这叛贼授首之日！
到时定将你碎尸万段，以祭父王在天之灵！”
拓跋义律怒火未消，又张弓搭箭，瞄准六修射去。
但六修身前的盾牌防护严密，只听“咚”的一声闷响，箭矢狠狠扎在盾牌上，未能伤及六修分毫。
六修躲在盾牌后，一挥胳膊，大吼一声：“撤！”
一众叛军这才举着火把，保持着阵型，徐徐向后退去，渐渐融入黎明前的黑暗之中。
敌军虽退，然而拓跋义律却毫无喜色，脸色灰白，如同一尊雕像般立在城头，久久不肯下去。
他一双大手紧紧按在冰冷的城垛上，指节因为用力而发白，
望着叛军退去的方向，眼神中充满了愤怒、挫败，还有一丝难以言喻的悲凉。
李晓明自然明白他的心情。
宇文叔侄为结盟之事，千里迢迢而来，
若真还对拓跋义律抱有希望，觉得还有一线机会，又怎会如此轻易放弃，趁夜逃走？
而一旦叛军将那些攻城器械打造完毕，就凭城中这仅剩的三千多守军，如此简陋的城防，如何能够抵挡？
前景似乎一片黑暗。
李晓明心里却自有一番盘算。
他千里迢迢来到草原，本意是为了和义丽郡主厮守，托庇于拓跋义律麾下，
若能做个自在逍遥的郡马爷，那是最好不过。
可眼下看来，这位“大舅哥”的处境实在尴尬，事情并不如想象中如意。
这样一来，自己能做的选择，其实很有限。
要么，就是想办法帮大单于击败强敌，守住这座城，大家都有好日子过；
要么，就是等到城破之日，想办法带着郡主远走高飞，仍回汉复县去，或者另寻安身之处。
不过，看拓跋义律对自己确实没得说，而且自己“早晚是你妹夫”这层关系也跑不掉……
罢了，既然是一家人，且先努把力，尝试助你守一守这城吧！万一守住了呢？
就算最后实在守不住，再做开溜的打算也不迟。
想到这里，他收起纷乱的思绪，对着神情落寞的拓跋义律拱了拱手，语气尽量轻松地说道：“大单于，事已至此，也不必过于忧心。
叛军虽是势大，可他们毕竟是客场作战，远离根基。
攻城作战伤亡极大，他们的粮草辎重转运也十分麻烦，消耗甚巨。
眼下这五原城，不还是牢牢控制在咱们手里么？
咱们若能上下一心，坚守个十天半月，甚至更久，
叛军久攻不下，必然师老兵疲，士气低落，到时候说不定就自行退去了。”
拓跋义律闻言，缓缓转过头看向李晓明，脸上忧色未减，低声道：“阿发，你说的固然有理。
可那六修手下的范旭，极有谋略，心思缜密。
有他督造攻城器械，日夜不停，只怕……只怕咱们这土城，难以抵挡啊。”
李晓明故意笑了笑，说道：“大单于您一向自信豪迈，怎么今日如此灰心丧气？”
拓跋义律被他这么一说，神情稍振，眼中燃起一丝希望的火苗，
问道：“莫非……阿发你心中已有良策，能为我打算么？”
李晓明一拍胸脯，自信满满地说道：“大单于，咱们是一家人，我阿发不为你打算，谁为你打算？
实不相瞒，我在成国汉复县时，也曾率军守过县城，颇知些守城之法。
后来跟着石勒时，见识过匈奴悍将呼延谟如何守洛阳，
也见过乐陵太守邵续，如何守那难啃的厌次城。
不敢说精通，但总算得上是有些经验。”
他顿了顿，指着城墙内外，继续说道：“叛军能伐木打造攻城器械，咱们也能加固城防！
他造云梯，咱们就准备叉竿、撞杆；
他造冲车，咱们就多备火油、巨石。
有阿发在，必定尽心竭力，断不能让那范先生事事如意！”
拓跋义律听着李晓明条理清晰、信心十足的话语，脸上的落寞之气终于一扫而空，
他用力拍了拍李晓明的肩膀，朗声笑道：“哈哈哈……说得好！是我糊涂了！
我因那宇文叔侄背信弃义，一时失意，倒是不如阿发你气定神闲，看得通透！
想来也是，即便没了那对贼秃，我有阿发你这样肝胆相照的好兄弟在，又有何忧虑之处？”
拓跋义律说罢，重新变得意气风发起来，转身对着周围一众情绪不高的鲜卑将官，用鲜卑语大声下达命令。
却见一众将官得令后，纷纷向拓跋义律和李晓明所在的位置聚拢过来，很快便围成了一圈。
李晓明莫名其妙，不知拓跋义律这是要干什么，难道要现场布置防务？
拓跋义律见众将官到齐，神情肃穆，将还有些懵懂的李晓明拉到众人面前，
他清了清嗓子，对着这些鲜卑将官和勇士们，用鲜卑语叽里咕噜地说了一通。
随着他的话语，一众鲜卑将官先是露出惊讶之色，
随即纷纷收敛神色，齐齐躬身，右手抚胸，用鲜卑语齐声称诺：“诺！”
一个个看向李晓明的目光，都带着些敬畏。
拓跋义律见李晓明手足无措，一脸茫然，不由得哈哈大笑，又拍了拍他的肩膀说道：“阿发，方才我已对众将宣布，
自今日起，正式封你为我拓跋部左大当户！
职权可统领全城兵马，调度防御。
以后若是我需要出城作战，或是另有要事，你便可代我行使军权，诸将皆需听你号令！”
“左……左大当户？”
李晓明虽然平日里只想着过太平日子，对官职大小不甚热衷，
但乍逢被封官这种喜事，也足以可见拓跋义律对自己是何等的信任和看重！也不禁心里高兴。
他连忙整理了一下衣袍，对着拓跋义律恭恭敬敬地拱手作揖，郑重道：“多谢大单于赏识提拔！
阿发……阿发必定殚精竭虑，为大单于效力，守好此城，不负所托！”
拓跋义律满意地点点头，又指着李晓明身后的陈二、潘石毅、林兰几人，以及王吉、沈宁等一帮汉复县官兵，
他说道：“在我们拓跋鲜卑部，大当户乃重要官职，手下可自行设立千长、百长、当户等属官，便于统领部众和军队。
这些人，便由你自由分封委任也就是了，只需报我知晓即可。”
李晓明听了，忍不住好奇地问道：“大单于，这大当户一职，在贵部中，都有哪些具体的职责？
还请您明示，我也好心中有数。”
拓跋义律耐心解释道：“这大当户一职，乃我们草原部族，沿袭匈奴旧制所设的‘二十四长’之一，地位尊崇。
位在‘咕嘟侯’之上，仅在‘大都尉’等少数几个最高官职之下。
最多时可统兵万骑，管辖三万户部众，官职不算小了。”
说到这里，他脸上露出些许尴尬之色，补充道：“唉，只是……自从我接任单于以来，部族叛乱未平，民众离散，未能完全收拢。
我手下直属的部众最多时，也不过一万余骑，五万多户。
统兵之将，之前也只有数名千长。
如今封你这左大当户，已是除我之外，军中最高的职衔了。
只因你曾在石勒那里做到了卫将军，统率过千军万马，我知你有才干，
故而我才授你此职，望你莫要嫌官职小，咱们来日方长，
待日后平定叛乱，收复部众，必有厚报！”
李晓明这才恍然，心中涌起一股暖流。
他再次郑重拱手：“大单于厚爱，阿发铭记于心！必当竭尽全力！”