“大人说的极是，巴蜀陈姓同宗同源，理应相互扶持，日后大人若有用得着陈家寨的地方，请尽管开口。”
说到这里，陈信龙瞟了李晓明一眼，眼神中微露寒光。
只见他慢悠悠地接着说道：“不瞒大人说，这涪陵郡有一寨三堡，无论是祖上还是当下，若非姻亲即为连襟。
且平素里承蒙郡守大人多般照顾，常召老朽入内叙谈。
蔽寨虽小，也难说日后或有大用。”
饶是李晓明颇有气度涵养，听了这话也大为吃惊，这些堡寨之间居然有这层关系。
难怪郡里对这些堡寨如此放纵、包庇，不是郡守李辉昏庸，现在看来是实属无奈。
涪陵外有东晋强敌，如利刃悬首，若是这四县堡寨的力量能为自己所用，无疑是强大助力。
可如果他们串通一气、内外联手造起反来，恐怕立刻祸起萧墙，涪陵郡若是有失，那李辉纵是皇亲国戚也得全家遭殃。
当年晋军兵临城下，他郡守李辉就算明知陈家寨偷袭曹县令，又如何敢对他们下手？
李晓明心想：唉，凭你地位再高，也必有不足为外人道的苦处。
看那陈信龙说完此话，得意之色溢于言表，灰白的胡子一翘一翘的。
李晓明厚着脸皮笑道：“也不必等到日后，小弟初来此方，正有些许心事为难，还望老先生看在同宗之谊的份上，相助一二。”
陈信龙和儿子陈应云对视一眼，均想：看看，按捺不住了吧，果然是有求于我们。
陈寨主一副自信满满的样子，开口道：“大人请讲，在涪陵郡的地面上，陈家寨办不了的事，不多。”
李晓明笑道：“那我就放心了。”
转脸换上一副苦大仇深的嘴脸，愤恨地说道：“晚生上任途中，遭遇邻县张家堡贼匪偷袭，险些丧命。
还望寨主念在陈姓同宗的份上，出兵剿灭张家堡，为晚生报仇，日后倘若陈家寨有事，晚生也断然不会坐视不理。”
听了这话，陈家父子骤然变色，陈应云就想破口大骂，被他爹及时止住。
老头气急败坏地说道：“这太强人所难了吧？先不说张家堡与本寨是姻亲，就算我愿意出兵，只怕也打不赢。
他张家堡有四、五千人马，是四县堡寨中实力最强的。”
他一甩袖子，“这仇，您自己去报吧。”
说了这话，又怕激怒狗官，伤害了他儿子，又说：“若是别的事，或可商榷。”
“呵呵呵。”李晓明并不生气。
“晚生也知道这事让老先生为难，我身为一县之主，按理说要扫平一方堡寨，并非难事。
只是眼下兵力不足，所辖县民大半被老先生强留在寨中，却让我去哪里招兵？”
陈家父子大怒，心想这狗官阴险狡诈，绕来绕去，原来是这么个意思。
乱世之秋，什么是实力？人口就是实力。
堡寨之所以能够在帝王强权之下生存，靠的就是这些依附的百姓部曲，闲时务农产粮，乱时就是军兵。
让他们把部曲解散，这是万万不能的。
就在这时，远处逐渐人声鼎沸。
李晓明和县衙众人举目望去，只见陈家寨骑兵后方出现一条火龙正在快速逼近，少说得有千把号人。
蒲荣有些着急，不住地用眼去瞟县令，只见县令神情木然，毫无表示。
他心想：罢了罢了，这回可是鱼死网破了，偷偷传令让诸军戒备，准备开战。
陈应云见后援已到，瞬间嚣张起来。
指着李晓明怒道：“就知道你这狗官没憋着好屁，如今我寨中援军已到，识相的就立刻放人，看在郡守的面上，或可饶你一命，敢说半个不字，让你死无葬身之地。”
这回陈寨主可没有阻止，只是冷笑着盯住李晓明。
双方紧张对峙，官兵这边都在悄悄拉弓，空气仿佛凝结了一般，众人耳边只有‘咯吱吱......’弓弦绷紧的声音。
李晓明长身而立，不动如山，直等对方援军集结完毕，这才伸出两手。
“啪.....啪......啪......，三声击掌格外清脆。”众人见他如此，不明所以。
突然间，陈家寨后方又沸腾起来，只见数不清的火把在陈家寨援军后方出现。
最先到达现场的一队官兵已是弓箭上弦，后面陆续还有大队军兵赶来。
眼见援军刚到就被包围，陈家寨众人大骇，个个都有怯意。
陈信龙父子惊疑交加，县里有他们的耳目，他们清清楚楚地知道，全县拢共只有不到三百县兵。
可如今眼见骑兵就有二三百，步兵不计其数。
此刻立足未稳就被包围，一旦开战，岂不是必败无疑？
李晓明轻飘飘地说道：“老寨主，听这位世兄的意思，今夜是要开战擒拿晚生？”
“县主大人休听这小畜生胡说，你我分属同宗，岂能刀兵相见？
只是大人欲叫我将陈家寨解散，实在叫我为难，我虽为陈家族长，若下此命令，只怕宗族不服呀！”
“本县并非欲解散陈家寨，只是据我所知，在你寨中，有不少部曲原属县民，当初他们依附你陈家寨时，县衙并未阻止，如今他们欲回归故地，陈家寨也不应恐吓强留吧？”
陈信龙听了，面色阴沉如水，不发一言。
李晓明又道：“况且，本县到任后已向郡守大人申请全县免除赋税两年，这对你陈家寨也有裨益吧？都不用交税粮了，还强留县民，这是为何？”
陈信龙面色阴晴不定，踌躇不语。
李晓明又道：“以一月为限，一月内，你寨中部曲欲回归者，你不许阻拦，一月后，一切照旧，这是本官的底线，若还不许，那就刀兵相见吧。”
“蒲县尉，准备开战。”李晓明说完转身就走。
此时，对面官兵分开，朱水成从中走了出来，向陈信龙大声道：“陈寨主，万事以和为贵，这两年汉复县始终动乱，陈家寨已获益不少；
郡守大人让我转告于你，四县堡寨应当以保境安民为己任，万不可滋扰生事，望你好自为之。”
陈信龙望了朱水成一眼，又盯住李晓明，好一会才说道：“陈县主果然不是平凡人物，就依你言，以一月为期，一月之后，咱们井水不犯河水。”
李晓明笑道：“寨主深明大义，本县在此谢过了，就留应虎世兄就在本县盘桓几日，待一月期满，本县必当携厚礼恭送世兄回寨。”
陈信龙冷哼一声，大手一挥，带人马返回。
临行之际，陈应云回头恶狠狠地瞪向李晓明，威胁道：“不要少我弟弟一根头发，否则......”
李晓明拱手笑道：“放心吧！”
顺脚往陈应虎屁股上踢了一脚，陈应虎扯动了伤口，立刻哼哼唧唧起来。