千钧一发之际，张锡九竟笑了。
他脚尖勾住箱沿，整个人仰面滑入箱与箱的缝隙，渔网扑空罩住樟木箱的瞬间，他已从另一侧翻身而起，匕首寒光一闪——“叮！”
鱼叉断成两截，叉头深深钉入船板。张锡九单膝跪地，左手不知何时已扣住黑风的腕脉，银票稳稳夹在他指间。
“老大，”他轻声道，“现在能好好谈规矩了吗？”
底舱门一开，一股潮冷的铁锈味扑面而来。
张锡九抬眼一扫——左右各三名刀客，贴墙而立，刀背掩在肘后，呼吸却粗得像破风箱。
黑风老大在前头假惺惺地伸手：“老弟，请——”
张锡九微微一笑，踏进门时故意踩得船板“吱呀”一声，像给埋伏的人打拍子。
果然，他脚跟刚落，六把尖刀同时出鞘。
“杀！”
刀光织成一张白网，兜头罩下。
张锡九不躲不闪，身形一沉，丹田内劲炸开。
“嗡——”
仿佛古钟撞响，一层淡金色的气劲贴着皮肤荡开，刀尖触之，竟发出金铁交击之声，纷纷滑到一旁。
“金钟罩？”
“见鬼了，是横练！”
刀客们惊呼未绝，张锡九已动了。
他左臂如鞭，啪地卷住最近一人的手腕，借对方冲力反手一送—— “噗！”
那刀客收势不及，尖刀倒插入自己咽喉，血箭喷在舱壁上，像一幅刺目的红梅。
“第一个。”张锡九轻声说道。
第二名刀客红了眼，斜肩撞来。
张锡九侧身让过，指尖在他颈侧一点。
“呃……”
刀客愣了一瞬，随即瞳孔放大，软软跪倒——指尖透入内劲，震断了颈椎。
“第二个。”
舱口上方的黑风老大听见惨叫，疾步冲下舷梯，人未到，声先至：“都住——”
“手”字哽在喉咙里。
底舱灯火摇曳，六具尸体横陈，每人颈侧或心口都插着自己的刀，死法一模一样——像被无形之手按着，亲手“自吻”。
血顺着船板缝汇成细流，滴答滴答，敲在空箱上。
张锡九立在血泊中央，青衫未染半点猩红。
他抬手，指尖拈着那张银票，朝黑风晃了晃：“老大，刚才说到哪儿了？——哦，规矩。”
黑风喉结滚动，挤出一个比哭还难看的笑：“张……张老弟，好身手！
我黑风服了！这货……这货您随便验！”
张锡九慢条斯理地折好银票，塞进黑风衣襟，又替他拍了拍灰：
“早这样，不省得大家见血？”
他回头，朝暗处淡淡吩咐：“老何，把箱子抬上去——轻点，别磕着‘官造’的印。”
船底的水声忽然变得很大，像无数冤魂在窃窃私语。
夜潮拍岸，船灯如豆。
张锡九抬手示意，老何便一声不吭地将那箱“官造火铳胚子”扛上甲板。
木箱落地，发出闷雷般的“咚”一声，
惊得桅杆上的几只夜鹭扑棱棱飞起。
几乎同时，岸边的林子里亮起三短一长的火把信号——谭笑、江天飞、齐家兄弟鱼贯登船，把窄窄的跳板踩得吱呀作响。
黑风被反绑在桅杆上，早已没了先前“翻江龙”的架势。
他抬头看见众人，喉结滚了滚，挤出一个比哭还难看的笑：“各位……各位当家！
今日是我黑风猪油蒙了心，才敢动齐家这批货。
只要诸位抬抬手，以后这水路——”
“——水路怎样？”谭笑抱着胳膊，脚尖踢了踢木箱，似笑非笑，“黑爷是想说，‘以后全听九爷吩咐’？
可我怎么记得，三天前你还在码头上放话，说‘张锡九算老几’？”
黑风脸上一阵青一阵白，急声辩解：“谭爷，那是我酒后胡吣！
您当我放屁！我黑风对天发誓——”
“放屁也能放出火铳胚子来？”
江天飞蹲下身，指尖拈起一枚还带着炉温的铁胚，冲灯火照了照，“啧，官印都没锉干净，黑爷路子够野的。”
齐家老大齐岳终于开口，声音压得极低：“九爷，这批古玩是我齐家三代攒下的传家底子，如今箱子空了，您说怎么办？”
他身后，齐家老二早按捺不住，锵地拔出一半腰刀，被齐家老大横臂拦住。
张锡九没急着答话，先弯腰拾起一枚铁胚，指腹摩挲过冰凉的纹路，像在掂量一条人命。半晌，他忽然笑了，冲黑风道：“黑爷，你刚才说‘决不越雷池半步’——可雷池在哪？
你指给我看看。”
黑风怔住。
船灯摇晃，张锡九的影子投在他脸上，像一道漆黑的枷锁。
“雷池，在我心里。”张锡九抬手，轻轻按在自己胸口，“今日我退一步，雷池就宽一分；我进一步，雷池便淹死人。”
他转头看向齐家兄弟，语气放缓，“齐老大，古玩已经追回来了，箱子里不过是些仿件。真东西，我三天前就托老何换到了你们家祠堂的暗格里。”
齐老大瞳孔一缩：“当真？”
张锡九点头：“我张锡九做事，向来留三分余地。
黑风这条命，我本想留给江心的鱼，但既然诸位都到了——”他拖长声调，目光扫过众人，“不如卖大家一个面子。
黑爷，你方才说‘全听吩咐’，那便听我一句：即日起，你名下七条货船，三成干股归齐家，两成归江爷压惊，谭爷负责账目。
至于我——”
他俯身，替黑风解开绳子，却在对方耳边轻声补了一句：“我要你黑风，做我水路上的影子。
三个月内，把私运火铳的上线、下线、接头的、走账的，一个不漏地给我‘吐’出来。办得到，今日之事一笔勾销；办不到——”
张锡九直起身，拍了拍黑风肩膀，笑里透寒：“这箱火铳胚子，就留给你当棺材钉。”
黑风扑通跪倒，额头抵着潮湿的甲板：“九爷放心！我黑风……不，我这条狗命，往后就是您的！”
谭笑吹了声口哨，冲江天飞挤眼：“瞧见没？这才叫‘抬手’——抬手之间，水路换天。”