这一觉睡得有点久，差点儿就不知今夕是何夕，宋应知是被一股子臭味熏醒的。
睁开眼时，正瞧见对面的考生在小解，他这才明白这臭味是从何而来。
这还只是三月天，味儿就这么浓，等到了炎炎夏日岂不是要熏死人？
忍着被臭味的折磨，宋应知将考桌重新架好，拿出策论题继续看。
税收这个问题一向敏感，写不好就会成了搜刮民脂民膏、滥用职权，这样的文章只怕还没等呈到主考官手中便被其他考官给排除了。
不能往政权方向写，宋应知便打算从鹤州的地理环境以及人为因素出发。
鹤州地处西南，地貌多为山脉、丘陵与盆地，且大片山脉皆为原始森林。
宋应知以临芳县写为例，列出各种导致税收不达标的原因。
如交通不便，货物难以运输，导致物价贵得惊人，除了山货，其他商业发展缓慢。
此外，城中虽人来人往，却多为来此做生意的走商，当地百姓实则不足三万人口，且大多以耕种为生，种植作物也受限于地形与气候，产量远不如中原。
宋应知把诸如交通、气候、人口等条件限制税收增长的原因一一列举。
后又加上解决这些问题的办法，为了证明自己不仅仅是纸上谈兵，宋应知还仔细写了好几个可行的方法上去。
灵感一来，宋应知笔下不停，连午饭都顾不上吃。
直到太阳西斜，夜幕降临之前，宋应知总算完成了策论题。
他长舒一口气，虽然两篇文章都还只是初稿，但好歹写完了不是？
等明儿再花一个时辰左右的时间把文章润润色、修改一番，就算完成了。
至于两道诗赋题，也留着明儿再做。
宋应知揉了揉酸涩的眼睛，将考卷仔细收好。
一天没吃东西，早就饥肠辘辘，他拿出馒头就着点儿水一点一点吃掉。
担心自己会出恭，加上考场内臭味越来越重，宋应知一个馒头就只吃了一半，剩余半个被他放回考篮中，随即合上衣服躺下，开始养精蓄锐。
随着夜幕降临，其余考生纷纷燃起蜡烛，只有宋应知开始打起了小呼噜。
对面的一行考生见他又睡了，瞬间恨得牙痒痒！
现在的孩子考试都这么有松弛感吗？不仅在考场睡午觉睡到自然醒，这天色才刚黑透，他就又睡了！
一点儿也不像来参加科举考试的，倒是像来体验生活的！
对众人的怨念，宋应知一无所知！
不过，就算知道了，宋应知也还会选择休息，一天连着写两篇文章，他大脑已经宕机，再坚持下去意义不大，又何必硬撑？
还不如早点休息，养足了精神，来日再战。
一夜好眠，第二日清晨，宋应知早早来。
他活动了一下僵硬的身体，把剩余的半块馒头吃完，随后忍着别扭，拿出恭桶解完小便。
昨儿半夜下了一场小雨，好在考棚常年修缮，并未出现漏雨。
经过大半夜的洗礼，今儿考场内的臭味散去了不少。
一番收拾妥当后，宋应知先拿出昨日写好的两篇文章润色修改，直至两篇文章都满意后，才开始誊抄到考卷上。
接下来就只剩下诗赋题。
宋应知又开始头疼了，不知是在考场待得太久，还是被臭味给熏的，反正直到墨水干涸，他半点思绪都还没。
诗赋题向来讲究韵律和意境，既要应景又要出彩。
他在脑海中不停搜刮着曾经读过的诗词，试图从中找到灵感。
许久，宋应知才打算从“报与桃花一处开”入手，思索着如何以桃花的视角来展现菊花的独特。
有了头绪，他提笔开始书写。
写着写着，又觉得不够完美，遂又换个方向重新构思。
时间在宋应知的苦思冥想中悄然流逝，眨眼间午时已过。
磨了一早上也没能写出一首好诗，宋应知十分焦虑，连饭也顾不上吃，继续抱头苦想。
对面的考生见他今日一反常态，饭不吃午觉也没心思睡了，纷纷嗤笑！
看吧！昨日过得有多舒适，今儿就能有多痛苦。
反观他们这边，这会儿几乎都已停笔，只等交卷钟声响起。
整个下午的时间，宋应知连着写了好几首诗，不过都不大满意。
最后迫于收卷时间快到了，他无奈将其中还算过得去的两首誊抄上去。
写完考卷，宋应知仔细检查了几遍所有的答案，确认无误后，这才满脸疲惫地等待着交卷。
这次的诗赋做得勉勉强强，能不能上榜，听天由命了……
当交卷的钟声响起时，宋应知把考卷整理好，随后交给士兵。
走出贡院的那一刻，宋应知看着天上的层层阴霾，内心也跟着愁云惨淡。
遥想当年，他也曾是学霸一枚，如今竟要陨落在这科举之路的出发点上了。
难怪那些流传千古的诗人、文学大家没几个能考中进士前三甲。
“唉……”
想得再多也无济于事，眼下还是先回去。
宋应知提着考篮从人群中挤出来，正打算找宋大河，就瞧见了他爹往自己这边跑。
“石头！石头！爹在这儿！”
宋大河边跑边叫唤，等到了宋应知跟前，赶紧接过他手中的考篮，随后蹲下身道：
“快上来，爹背你回去。”
宋大河中午过来贡院门口等着了，在宋应知出来之前，他看到不少考生出来后，晕的晕，病的病，少有人能自己走回去的。
于是，不等孩子开口，他便主动蹲下身，打算背着孩子回去。
宋应知听话的靠在父亲背上，他今天就吃了半个馒头，在考场上只顾着想诗，现在放松下来才发现自己又累又饿，哪还有力气走回去。
父子俩一路无言，很快就回到了宋童生家。
宋大河先把孩子放在床上，随后又出去端了碗白米粥回来。
“石头啊，先吃点东西垫垫肚子。”
宋应知微微点头接过，三两下全给喝进肚中，见此，宋大河又去厨房盛了一碗回来。
一连吃了三碗，宋应知才有了饱腹感，人也有力气说话了。
“爹，有没有热水？我想洗个澡。”
两天一夜没换衣服，他现在一身都是考场内的那股臭味，难闻至极。