浮梁城外，夏军大营。
时近正午，炊烟伴着饭香袅袅升起。
刚结束操练的士兵们排着队列，秩序井然地走进食堂。
营区里回荡着餐具碰撞声和隐约的交谈声，偶尔夹杂着从远处马厩传来的几声战马嘶鸣。
中军大帐内，光线微暗。
几缕阳光从帐幕的缝隙射进来，在地面投下晃动的光斑。浮尘在光柱中缓缓飞舞。
佐湘阴搁下饭碗，碗里还剩下小半。
他又站到了那幅巨大的军事地图前，背微微佝偻着。
徽州府的山川地貌在图上纤毫毕现。
他的目光沉静，像在审视一片熟悉的猎场。
祁门崎岖的山道，歙县交错的水网，绩溪蜿蜒的古道……他的指尖在上面一一掠过，最终停住。
“孟容，”他转过身，声音不高，“传令，聚将议事。”
刘蓉心里还压着韦家那件事，见佐湘阴神色凝重，不敢怠慢，立即对帐外值守的传令兵下达了命令。
他匆匆折返，忍不住凑近低声问：
“佐公，此时聚将，真要为韦家出兵？”
佐湘阴没直接回答，只是招招手让他再近些。
“你看这里，”他的手指点在祁门与池州之间，
“罗大纲用兵，向来勇猛迅捷。他从池州沿池祁古道而来，必取祁门。”
“那是徽州西大门，周围山高林密，确实险要。”
“可一旦被他突破，后面的黟县无险可凭，整个西线就门户洞开了。”
他的指尖随即向东滑动，落在歙县以东的绩溪，停顿了一下。
“杨辅清奉了王命，兵多将广，必走绩溪……可惜，我们距离太远，拦不住了。”
他话锋一转，语气里带上了一丝冷意：
“不过，等他们钻进了徽州这错综复杂的山水里，脱离了神国大队的呼应，再想出来，可就没那么容易了。”
刘蓉见佐湘阴一心扑在战局推演上，心头忧虑更重。
“佐公！那韦志俊是真心归顺，还是缓兵之计，尚在两可之间！”
“此时就大举出兵，与神国开战，不能不慎啊。”
“万一江城那边怪罪下来，一个‘擅启战端’的罪名，你我如何担待得起？”
佐湘阴转过身，脸上竟浮起一丝笑意。
“孟容，你多虑了。”他缓声道，
“自韦以琳代表韦志俊，踏进这大帐起，现成的借口，就已经送到我们手上了。”
见刘蓉仍锁着眉头，他索性把话挑明：
“韦志俊部既已遣使表示归顺，那就是我夏军的人。”
“岂有坐视自家队伍被人围剿，却按兵不动的道理？”
“这，就是我们的‘理’！”
刘蓉一时语塞。
他暗想，连白纸黑字的约定都无，韦志俊心意难测。
这般急切出兵“救援”，这道理未免太过一厢情愿，近乎儿戏了。
他嘴唇动了动，终究没再出声。
佐湘阴似乎看透了他的心思，手指重重点在歙县位置，随即用力向东划去。
“孟容，你看清楚。由此东去，便是蜿蜒百里的徽杭古道。”
“只要我军抢先拿下险峻的昱岭关，大军便可直插旧朝赖以苟延残喘的钱粮重地——临安府。”
他的手指转向东北：
“经宁国府，便能直逼上京城下。”
接着指向北面，仿佛能透过帐幕，听见滚滚的长江涛声：
“向北，可与黄文金水师呼应，水陆并进，夺取池州、铜陵、太平府等沿江要点。”
“将长江天堑，彻底化为我夏府的内河通途。”
他收回手，目光灼灼：
“如此进可攻、退可守的战略要地，岂能眼睁睁看着它落入杨辅清或罗大纲之手，给我军未来东出之路，平添阻碍？”
“如今韦志俊自弃外围，将兵力尽数龟缩于歙县。整个徽州府，对我们几乎是不设防的坦途。”
“所谓天与不取，反受其咎！”
刘蓉见佐湘阴依旧避而不答开战责任之事，饶是他素来沉静，此刻也不由得上前一步，声音急切：
“佐公！歙县之重，我岂能不知？”
“只是……未得江城明令，便大举用兵于神国。”
“若被有心人扣上‘擅自开战’的帽子，大肆攻讦，届时你我浑身是嘴，也难分辨啊！”
佐湘阴脸上的笑意，更深了些。
“孟容，且宽心。你可还记得月前，总裁那封亲笔信？”
“信中除了垂询军备训练，还特意问起徽州局势，对韦志俊部的处境，更是关切异常。”
“其中深意，已在不言之中。”
他顿了顿，语气转为坚定：
“只要我们将战事牢牢限定在徽州一隅，不向外扩张，不去攻击神国腹地，便是无碍。”
听到此处，刘蓉心下稍安。
以神国眼下局势，萧云骧能预见神王必对韦志俊下手，先行授权佐湘阴相机行事，倒也合乎情理。
但他细细品味，总觉得此事背后，似乎还笼罩着一层未曾点破的迷雾。
他皱眉沉思良久，忽然脑中灵光一闪。
抬眼看着佐湘阴，声音压得极低：
“佐公，我细细想来……总裁此举，除了收取徽州要地，似乎另有一层深意？”
“他是否在故意向旧朝展示一个姿态——我夏府正与神国冲突，暂时无力，亦无意攻击旧朝？”
“以此鼓励，甚至催促贤丰、肃顺他们，放心大胆地督促进剿，加快神国与旧朝之间相互消耗的节奏？”
佐湘阴缓缓颔首，眼中流露出毫不掩饰的赞赏。
“孟容，你能想到这一层，眼光已非常人可比，渐得庙算之三昧。”
“总裁虽未明言，然你我之见，不谋而合。”
他轻轻叹了口气，带着难以尽述的复杂情绪。
“这或许……也是无奈之选。”
“毕竟我西王府出身神国，血脉相连，恩怨交织，天下无人不晓。”
“若最终由我夏军攻陷上京，逼死‘神王’……无论我等如何粉饰，终究难逃‘同室操戈’、‘以下犯上’之史评。”
“于将来收拢神国旧部人心，亦绝非益事。”
他的目光越过刘蓉，望向帐外那片被阳光照亮的天地，眼神悠远。
“如今，借韦志俊归顺之名，出兵徽州。”
“一则，可向旧朝表明我等的‘立场’与‘合作’诚意；”
“二则能实实在在牵制住杨辅清、罗大纲这数万神国精锐。”
“在这盘错综复杂的棋局里，这恐怕已是我们所能做到的，最极致一步了。”
最后，他语气转冷：
“若旧朝连这点默契都无……那我夏军，也只好撕破脸皮，将这两家顽敌，一并荡平了。”
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