眼看不列滇人就要和西军守卫冲突起来，密迪乐急忙上前拦住激动的同伴，示意他们冷静。
他转过身，强压住胸口的起伏，对李竹青说道：
“李先生，若可以，请您告诉我：贵方殿下对我们两国人员区别对待的原因，到底是什么？我总得给本土一个明确的交代。”
刚下令打了人的李竹青，却若无其事地掏掏耳朵，口气轻松：
“告诉你也没啥。简单说，就是我们大王，个人特别崇拜高卢国那位拿破伦一世皇帝。”
“英雄惜英雄嘛！所以就特别照顾他的老乡。”
“这理由，难道还不够？”
他学着泰西人的样子摊开手、耸耸肩，一脸“这难道不是天经地义？”的表情。
这荒唐到儿戏的理由，让哀嚎中的威廉顿时收声、目瞪口呆。
连努力维持镇定的密迪乐也彻底愣住，脸上写满难以置信。
这完全超出他理解的所有外交逻辑。
如果西军是为了结交高卢牵制不列滇，或是为换取巨额赎金，都还算成熟政治实体的理性决策——尽管前者对不列滇极为不利。
可只因对方首领偏爱别国一位已故皇帝，就白白放走这些极具价值的战俘？
简直荒谬！
这强烈反差，只指向两种可能：
要么西军仍是草莽气息浓厚、极不成熟的地方武装，决策全凭首领个人好恶，毫无理性可言；
要么高卢已私下与西军达成深度秘密协定，此举是西军的示好行为。
或两者皆有。
无论哪种，密迪乐都强烈预感，一旦“不列滇战俘被拒赎，而高卢战俘被无偿释放”的消息传回国内
尤其配上“因崇拜拿破伦”这种理由，必在本土掀起惊涛骇浪。
那些从没接触过萧云骧、对东方一知半解，却习惯帝国优越论的议员，会怎样看？
他们绝不会相信背后有复杂战略，只会认为这是一个无知军阀在无耻讨好高卢人，刻意羞辱不列滇！
隔着英几利海峡，他们都仿佛能听见高卢人的嘲笑！
而被蔑视的愤怒，必将点燃战争呼声。
可据密迪乐两次与萧云骧接触的感受，及对西军诸多施政的分析，萧云骧思维缜密、眼光长远，不像是如此短视昏聩之人。
但他这些基于实地观察的判断，本土那些坐在俱乐部里、靠地图想象东方的老爷们，会信吗？
他们会不会反而怀疑他密迪乐办事不力，甚至更糟——怀疑他已被西军收买或蛊惑？
正当密迪乐心绪翻腾、试图理清头绪时，李竹青那带着催促的声音再次响起，打断了他的沉思：
“密迪乐领事，别发呆了，该动身了。”
“下一个点是实验农场，离这还不近呢。您看这日头——”
他抬手指了指已西斜的太阳，
“可不早了，咱们得抓紧。”
七八名西军守卫立刻上前，将查尔斯等俘虏分开，示意他们回厂房，继续那未完成的、令人屈辱的制茶工作。
查尔斯等人脸上，方才因见到自己人而亮起的一点光彩，此时已彻底消失，只剩下更深的绝望与茫然。
他们眼巴巴地望着密迪乐，目光中写满无助和最后一丝乞求，仿佛他是唯一能救他们于水火的希望。
而这希望，正随着李竹青的催促迅速流逝。
就在这时，已走到工厂大门口的让·马丁少校忽然回头望了一眼。
他正好看见查尔斯等人被卫兵押着、垂头丧气往回走的一幕。
这段时间所受不列滇人的排挤和羞辱，与此刻获得自由的狂喜形成强烈对比，让他一时忘乎所以，一股报复的快意涌上心头。
他停下脚步，轻轻挣脱科尔蒙领事的阻拦，转身双手叉腰，放声大笑。
随后，他用带着浓重高卢口音、却足够让这边听清的不列滇语，冲着查尔斯等人的背影极尽嘲讽地喊道：
“再会了，我亲爱的查尔斯先生！还有各位不列滇的绅士们！”
“请安心留在这儿，继续你们美妙的制茶艺术吧！我会在黄浦江边的沙龙里，满怀期待地等候品尝诸位亲手制作的——‘皇家海军特供’顶级砖茶！”
“但愿运到的时候，它还能保留你们脚踩的醇厚风味！”
“哈哈哈！高卢国万岁！”
这恶毒的嘲讽和幸灾乐祸，像淬毒的匕首，狠狠扎进每个在场不列滇人心里。
查尔斯的身体猛地一僵，但他以极大意志力克制住了，只是脸色铁青，并未回头，继续僵硬地往前走。
可他身边那几名本就羞愤交加、濒临崩溃的校官，此刻再也维持不住任何风度。
连日积压的屈辱、对自由的渴望、对现实的愤怒，再加上被高卢人当面嘲弄的强烈刺激，瞬间点燃了他们的怒火。
他们猛地转身，朝着让·马丁的背影，爆发出各种气急败坏的怒骂，声音都因激动而扭曲：
“滚蛋吧，你这只高卢瘟鸡！”
“祝你立刻淹死在扬子江里！”
“该死的青蛙佬，得意什么！”
“你的皇帝迟早完蛋！”
一时间，各种污言秽语和失控的咆哮响彻工坊上空，与让·马丁得意的大笑声、高卢语口号混在一起，格外刺耳。
西军卫兵似乎对此司空见惯，只面无表情地加快催促俘虏回厂。
密迪乐听着这片愤怒而耻辱的喧嚣，看着李竹青脸上那丝若有若无、难以捉摸的笑意，脸色更加阴沉。
他最后望了一眼查尔斯绝望的背影，没有说话，和赫德、亚瑟一起搀起不敢再吭声的威廉，默然转身，跟着李竹青向外走去。
夕阳把他们的影子拉得很长，仿佛也染上了此刻沉重晦暗的色调。