爱德华·科尔蒙出生于地中海畔的热那亚共和国，后归化成为高卢国籍。
他通晓法语、英语、意大利语与德语，为人务实冷静，善于谋算，因此被拿破仑三世看中，被精心选派为高卢国驻沪领事。
此时，高卢在华夏的外交体系尚处初创，仅在几处通商口岸设立领事馆，日常事务，多由驻沪领事代为处理，并未另设公使。
他实质上，已成为高卢在华最高外交代表。
科尔蒙重视情报，精于谈判，向来坚持以最小代价达成目标，绝不轻言动武。
他的办公桌上，总堆满各类文书：商船传来的贸易报告、传教士送来的内地见闻、各方势力动态分析。
擅长利用旧朝、不列滇、米国及各地方势力之间的矛盾，为高卢谋取最大利益。
近来，他对“西王府”这股异军突起的势力，保持高度关注。
西军的编制、装备与战术特点，早已被他搜集到手。对其连战连胜的强悍战力，他心存戒备。
这日，他在江城府衙的会客厅，并未等候多久，便见不列滇的密迪乐领事，从萧云骧的书房中走出。
对方脸色不佳，步履匆匆，见到科尔蒙投来询问的目光，即用英语快速说道：
“他拒绝释放战俘。”
声音压抑着怒意，“除非我们赔偿三百万银元、登报道歉，并保证不再与他们冲突。”
科尔蒙一听，便知此事难办。这条件近乎荒谬。
正自沉吟，门口响起李竹青的声音：
“科尔蒙领事，请随我来见西王。”
科尔蒙略整衣冠，带上译员，随他走向二堂。
穿过两道回廊，李竹青引他们进入一间宽敞书房。
窗外树影摇曳，映得室内光斑浮动。四壁书架整齐排列中西典籍，册册书脊在光影中，静默伫立。空气中氤氲淡淡墨香与茶香，融成一种奇特的静谧。
才进门，萧云骧便从书案后起身，含笑致意：
“科尔蒙领事，久等了，实在抱歉。”
他语声温和亲切，与科尔蒙预想中的蛮横霸道，截然不同。
言罢还主动伸手相握，态度颇为热络。
待科尔蒙与译员落座，赵烈文奉上茶汤。
只见青瓷杯中茶香袅袅，汤色清亮。
萧云骧这才微笑开口：
“领事先生，请讲贵方的诉求。贵国拿破仑·波拿巴皇帝，我一向敬仰。对他的同胞，自然也心怀好感。”
译员转述完毕，科尔蒙眼中微亮，含笑反问：
“殿下也了解我国的拿破仑皇帝陛下？”
萧云骧朗声一笑，转身从书架上，熟练地抽出一本装帧考究的英文书——《拿破仑战争史》，递给科尔蒙。
书脊已有磨损，显是时常翻阅。
书页间夹着几张手制书签，上头以工整汉字，标注着重点段落。
“这可是我心爱之物，南征北战，始终带在身边。”
萧云骧语带诚恳，“每每展卷，都有新得。特别是奥斯特里茨战役一章，我已反复研读多遍。”
“拿破仑陛下战功赫赫，自不待言。马伦哥以少胜多，奥斯特里茨一役更是精彩。”
“可我最为佩服的，是他为高卢奠定的制度基石——《拿破仑法典》。它重塑泰西律法体系，至今仍是各国追寻自由的明灯。”
他说得恳切，眼中如有光芒流转，俨然一位忠实推崇者。
窗外微风拂入，书页轻翻，仿佛也应和其言。
科尔蒙接过略翻几页，目光扫过泛黄纸页、密密麻麻的批注与整齐书签，心下已了然。
当时欧陆有关拿破仑的着述不少，如瓦尔特·司各特的《拿破仑传》、巴斯夸·帕欧里的《科西嘉人拿破仑》等，却未必都对他歌功颂德。
如司各特，就指责他背叛革命。帕欧里更直斥其为科西嘉叛徒。
而萧云骧所持这部《拿破仑战争史》，实受拿破仑三世资助撰写。
内容偏重军事战略，刻意淡化滑铁卢等败绩，隐有为第二帝国正名之意图。
在高卢国内，这是最合时宜的一本。
科尔蒙心下稍宽，将书递回：“感谢殿下对皇帝陛下的认可。不知殿下最欣赏拿破仑陛下的哪一场战役？”
萧云骧不假思索：“奥斯特里茨之战。不只因他以少胜多，更因他善用地形，把握时机。用兵之道，存乎一心。”
科尔蒙暗自欢喜。
有这番话作引，后续谈判中，西王的态度，应不至如对不列滇人那般强硬了吧？
却见萧云骧将书放在案上，回座整袖，语气恢复平稳：
“那么，领事先生，请说正事吧。”
科尔蒙见对方迅速从“推崇者”姿态抽身，轻咳一声，道：
“请问殿下，能否释放我国被俘人员？”
萧云骧沉默片刻，指节轻叩桌面，似内心挣扎，终是长叹一声，面露难色：
“科尔蒙先生，当然可以——看在拿破仑此名的份上，我答应你。”
他略作停顿，神色转肃：
“但若贵国日后仍执意与我为敌，便再无这等优待。届时一切，皆须按对待不列滇的条款办理。”
“请贵国皇帝陛下，勿要轻易挥霍，我对拿破仑这个名字的敬意。”
科尔蒙听闻对方，愿无条件释放高卢战俘，此行主要任务已达成，心中顿舒，当即回应：
“当然，我定将殿下这份诚意带回巴黎，呈报皇帝陛下。”
事情出乎意料的顺利！
但科尔蒙精于算计的本性，与外交官的职业习惯，让他不愿浪费此次面见萧云骧的机会。
他还想再作试探，看能否为高卢，多谋些好处。
“殿下，见您一面实在不易，请再予片刻，我想再请教几个问题。”
萧云骧面带微笑，态度亲切：“请讲，科尔蒙先生。”
科尔蒙深吸一口气，将高卢国的诉求逐一说出：“殿下，首先，我国商人可否到西王府辖境内经商？”
萧云骧点头微笑：“只要遵守我西王府律法，任何国家的商人均可前来。”
“我们鼓励通商，不寻求闭关锁国。”
“但若要求高人一等的待遇，就违背我们平等待人之宗旨。”
科尔蒙本想争取经济特权，话未出口便被堵回。
不由多看萧云骧一眼，只觉这位西王，仿佛能看穿他的心思。
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（奶奶个熊，连小说简介都给和谐掉了，这是要对本小说下死手的节奏么？）