站在窗口的密迪乐转过身来，面向埃默森：“威廉，你今日不该去激怒萧，他真会杀了你。”
埃默森神情沮丧，嘟囔着：“没错，我感觉那家伙想激怒我，借机杀我立威。”
密迪乐见埃默森如此执拗，暗暗叹息，不再理会他。
转而面向众人：“先生们，都谈谈此行感受吧。”
亚瑟·塞耶神色冷峻，率先开口：“我认为他们推行禁烟和关税政策，是经过深思熟虑的，且做好了战争准备。”
“他们大肆修筑沿江炮台，就是最好证明。”
“且萧是坚定的华夏族裔主义者。若不能打疼他，他不会接受我们条件。”
密迪乐接着问：“上尉，你有何建议？”
“从他们重视技术、吸纳西方人才的情况看，不久后他们或许会成我们的劲敌。”
“所以我建议，要么尽快派舰队沿长江而上，趁他们羽翼未丰，摧毁沿江城市，逼他们就范；”
“要么认真考虑萧的提议，停止向其控制区售卖特殊商品，与他们关系正常化，转售其他工业产品。”
密迪乐从口袋掏出一根雪茄，递给亚瑟，又问：“上尉，你觉得我们舰队打得进来吗？”
亚瑟接过雪茄，思索片刻，面露犹豫：“不好说。但现在不动手就来不及了。”
密迪乐又从口袋掏出带嘤工厂刚投产的安全火柴，擦燃后，给两人的雪茄点上。
随着这两人的吞云吐雾，不一会，房间便烟雾弥漫。
几个不抽烟的人被呛得咳嗽数声，密迪乐却不在意，其他人似也习以为常。
密迪乐转向哈罗德：“哈罗德，你怎么看？”
“萧对弗兰西、米国关税都了如指掌，可见他对国际形式颇为了解。”
“且他行事风格与传统华夏人不同，亲和、明智，易于沟通，这点需留意。”
哈罗德话音刚落，趴在床上哼哼的埃默森便抗议道：“不，亲爱的格雷厄姆，他不亲和，他是该死的恶棍，别被他骗了。”
密迪乐看向罗伯特·赫德：“赫德，你的意见呢？”
罗伯特·赫德一直望着窗外，似乎对谈话不怎么上心。
听到密迪乐问话，他转过身，眼神飘忽。
“领事先生，或许可考虑萧的建议。向他们售卖机械、铁路设备甚至军舰，利润并不低。”
众人发言完毕，密迪乐拍手示意大家注意。
“先生们，我会综合大家的意见，写成报告，交给约翰·包令爵士。”
“至于帝国采取何方案，就非我们能决定的。”
“而且如亚瑟所言，此地眼线众多，不宜久留。明早我们就回沪城。”
“今晚好好休息，明天又要赶路了。”
次日清晨，密迪乐一行，登上一艘到江城卖纺织品的带嘤蒸汽商船。
五天后，他们抵达沪城。
密迪乐等人留下，罗伯特·赫德带着报告前往港岛，向带嘤港岛总督兼驻华公使约翰·包令爵士汇报。
赫德花了六天赶到港岛，呈交报告。
密迪乐在报告里，详述此次访问西王府经过、与萧云骧接触的细节，还有沿途见闻。
他指出，西王府的禁烟和关税政策几乎不可动摇。
因此，他建议，对待西王府，要么尽快组建远征舰队沿江而上，用武力迫其屈服；否则就考虑萧云骧的提议，换种方式与西王府打交道。
然而，约翰·包令不认同密迪乐的观点。
虽说克里米亚战争，已接近尾声，带嘤可将主力调往远东。
但此时带嘤主要精力，是联合弗朗西和米国，向瞒青施压，修改条约，扩大在华利益。
西王府控制区在华夏腹地，带嘤陆军难以进入；海军军舰沿江而上，定会与沿岸西军炮台守军苦战。
如此大动干戈，不如对付瞒青朝廷获利大。
若西王府坚持对带嘤强硬，等其控制区扩展到沿海，有的是办法对付。
至此，西王府与带嘤的首次官方外交接触结束。
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8月正午的灰白光线，穿透泰晤士河上空的黄褐色雾霭。伦敦城在14-22c的阴凉水汽中舒展开来。
东区码头，砖砌烟囱喷吐煤烟，与河面蒸汽船的黑雾交融，形成低垂的污浊天幕。
西区摄政公园，湿漉漉的草地和树荫如翡翠闪亮，与圣吉尔斯贫民窟狭小逼仄，拥挤不堪的破屋，顶形成鲜明对比。
泰晤士河的布莱克弗赖尔桥上，运煤马车过载，桥身震颤。
桥墩处，腐烂菜叶与马粪散发着腥臭，与河水铁锈味混杂，弥漫至百米高空。
议会大厦钟楼（大本钟）的脚手架，还攀附在未完工的塔身，工人如蚁群在高空忙碌。
南岸军械厂仍为克里米亚战争前线铸造炮弹，锻铁锤击声不断，每一声闷响，都会震落屋檐上的煤灰。
为1851年世博会，修建的水晶宫正在扩建，帆布罩住玻璃穹顶。
舰队街的石板路上，被四轮马车镶铜轮毂碾出深痕。
一位戴鸵鸟羽毛帽的贵族夫人，掀起马车的丝绸窗帘，精致的细眉因贫民窟的腐臭，而微微蹙起。
车内男爵用银柄手杖，敲打车壁催促车夫，袖口金线刺绣，摩擦真皮座椅，散发着蜂蜡与雪松木香气。
车前护卫挥舞藤条，驱散马车前的人群。
律师学徒紧抱卷宗小跑，硬质皮靴踩过污水；银行职员等公共马车排队时，抽空核对手记账本。
咖啡馆橱窗内，戴夹鼻眼镜的绅士用银勺搅热可可，糖粒结晶在杯沿折射光芒；
窗外乞丐，则舔舐发霉面包上的糖霜残渣。
街道旁，报童嘶哑叫卖：“马拉科夫要塞血战！”，提醒着人们克里米亚战争尚未结束。
毗邻的圣吉尔斯贫民窟里，爱尔兰移民正在剥牡蛎壳，手指被割破也顾不上。
戴高筒帽的“收尸人”推车吆喝：“一便士运尸！”，1854年大霍乱阴影仍在。
小巷中，当铺虫蛀的木招牌，在风中吱呀。
妓院窗帘后闪过妓女苍白的脸，墙角醉汉呕吐物，引来一大群绿头苍蝇，嗡嗡的旋转飞舞。
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（注1：本章中提到的安全火柴，就是1855年被瑞典人伦德斯特罗姆改良后，批量生产的，在英国的中上层阶级已经开始使用。
年龄大些的书友，应该有些印象，或者亲自使用过这种火柴，图片我贴在后面作者有话说了。
注2：马上要写马恩两位了，我心里有些发怵，如何写才不容易被关小黑屋呢？）