郧阳城头，清军守军总兵张旺望着汉江上往来穿梭的西贼战船，以及城东、城北密密麻麻的西贼营寨，头皮发麻。
他暗自叫苦，这萧云骧真是个甩不掉的煞星！
前番在长沙城下的蔡公坟，他在西贼追捕中九死一生。好不容易逃出，队伍却散了。
后来听闻官文总督办事干脆，只要钱给够，官位就能到手。
于是，他倾尽这些年搜刮的财货，通过官文府中一个同乡的关系献给官总督。
官总督果然爽快，当场承诺将张旺升为总兵，还让他挑选任职地点。
当时萧贼率部正在湖南闹得厉害，湖南不能选；
湖北东面又刚过粤贼，只能在湖北西面和北面选。
张旺经仔细斟酌，认为郧阳地处巴山、秦岭、伏牛山之间，地势安稳，水路通畅，商旅繁华，是个既能保平安又能捞钱的好地方。
待到西贼打下四川，湖北西部面临威胁时，他还暗自庆幸选对了地方。
可安稳日子没过两年，西贼攻破汉中府，占据汉江上游。进而趁势攻占兴安府，将朝廷在秦岭以南的势力拔除干净，兵锋直指郧阳城。
张旺数次找托辞想调离郧阳，可当时湖北主政的是胡林翼。
胡巡抚不仅驳回他的请求，还狠狠对他训斥一番。但也调来两千士兵，将郧阳守备兵力补足一万，并承诺紧急时必派兵来援。
就在张总兵稍感心安时，惊闻西贼在萧云骧率领下冲出兴安府，直逼郧阳而来。
他不断向武昌派信使求援，直至郧阳城被彻底围死。
张旺粗略一数，西贼至少有三四万兵力，帅帐中萧逆大旗格外显眼。
他深知自己到郧阳后强行摊派捐税厘金、强取豪夺、戕害无辜，落到西贼手里必死无疑。
况且上次在长沙蔡公坟，他攻萧贼守，如今形势逆转。
他决定和萧贼拼个鱼死网破，只盼胡巡抚能信守诺言，及时派兵来援。
西贼三面围住郧阳城，只留通往襄阳的东门。
张旺积极备战，把二十门劈山炮搬到西门和北门城墙，准备让靠近护城河的西贼血流成河。
又强征百姓协助守城，还恐吓百姓和士兵：
“西贼一向阴险狡诈，前期会许下不杀俘虏、不劫掠杀人等好处，可破城后会将全城百姓屠个鸡犬不留。想要保住家人财产，就必须和西贼拼命。”
还派专人严格控制城中舆论，一旦发现散布有利于西贼消息的人，格杀勿论。
几日下来，郧阳城人口又不多，竟被他牢牢控制。
七八日后，攻城准备就绪的西贼用火炮、风筝向城内散发大量传单，宣传西军优待俘虏、不劫掠百姓等政策。
但城中识字人少，且张总兵早有安排，派专人销毁传单，西军的宣传没起到预想的效果。
郧阳城外西军大营帅帐里，第三军军长李秀成和军师梁启贤正对着地图商议。
大帐外联袂来了四个人，分别是第三军属下的近卫第七师师长陈坤书、第九师师长汪海洋、独立第三师（前亲卫师）师长刘昌林和新组建的水师首领黄金爱。
大嗓门的陈坤书一到帐前就嚷道：“军长，这清妖将领还挺硬气，没看到投降迹象。”
李秀成挥手道：“硬气就砸碎他，围了七八日也没见清妖援军。砸了他，我们去攻襄阳，我就不信调不出清妖的援军来。”
汪海洋忙说：“军长，这回让我们军当前锋，好歹给我们师弄个‘近卫’称号回来。”
原来第七师被西军总部授予“近卫”称号后，陈坤书在他面前总是鼻孔朝天，这让一向脾气火爆的汪海洋难以忍受。
陈坤书斜眼看着汪海洋：“打下这万把人的破城就想弄‘近卫’，你省省吧。”
汪海洋恼火道：“那就再打下襄阳、武昌。军长、军师，这次无论如何得让我们师当先锋了。”
李秀成和梁启贤对视一眼，对汪海洋说道：“行，就让你们当先锋，给我猛打，把清妖打疼打怕。”
汪海洋大喜，敬礼道：“军长，军师，你们就看好吧。”
李秀成继续说道：“这个小城，你们试试新武器新战法，看看训练近一年的效果如何。第七师作你们的预备队，随时准备打击清妖可能从襄阳和武昌派来的援军。”
汪海洋哈哈一笑，学着陈坤书平日模样斜了他一眼，陈坤书看得牙痒痒，却也无可奈何。
李秀成转头对刘昌林：“昌林，大王派你们来，一是怕我们兵力不足，二是借你们师的招牌迷惑敌人。请你们帮我护住北翼，堵住河南南阳府方向可能来的清妖援军。”
刘昌林嘿嘿一笑，点头领命。
李秀成又转向黄金爱。
黄金爱今年二十四岁，出身福建晋江渔民家庭，自幼水性极佳。
成年后到长沙谋生，先加入萧朝贵部，后随萧云骧部转战到重庆，在林凤祥部任一营长。
西军组建水师时，他凭借卓越水性被萧云骧看中，提拔为水师统领，军衔中校。
他率领的水师一千余人、数十条大小不同的船，随李秀成到北线作战。
其人身材壮实，相貌堂堂，双目炯炯有神，性情沉静勇猛，颇合李秀成的脾性。
李秀成说：“金爱，你这边除了封锁汉江水面，还要派出侦查船，前出到下游均州去，随时注意清妖的援军。”
黄金爱敬礼领命。
李秀成被萧云骧任命为第三军军长，起初底下的师旅长还是有人不服的。
毕竟萧云骧把他从东王府中守库房的小兵，直接升任团军师，后来直接升旅长，军长。
虽在湘西时，萧云骧采纳他的作战计划歼灭竿军。但他从未独当一面，且一个好参谋，不见得能当一个好主将。
直到第三军冬季奇兵翻越米仓山，夺下汉中府，进而攻占兴安府，彻底改变与清军僵持对峙的局面。
不仅扩大了西军回旋余地，还让四川腹地的城市、良田、新建的矿场和作坊等西军根本得到更好保护，下面的师旅长才彻底服气，至此指挥也顺畅了许多。
此番萧云骧派独立第三师，带着西王大纛，到汉中随李秀成顺汉江而下，伪作主力吸引清军援军。
李秀成留参谋长张有山和善守的第八师守秦岭以南的汉中府、兴安府，自己和军师率第七师、第九师、独立第三师和新水师共四万五千余人。
打着萧云骧的大纛，首先东出，进攻湖北。
李秀成又给四人细细讲解一番具体部署，之后四人领命，出帐布置去了。
梁启贤担忧地对李秀成说：“老李，大王给我们的命令，是尽量吸引清妖的援军，再围点打援，拖住清妖。”
“你让第九师这般猛冲猛打，怕是违背了大王的指示。”