简单地将林中相遇和组队的经过说了一遍后，布鲁克看向雷欧，脸上露出一丝不解：
“说起来，雷欧，你好像一直都对伊丽莎白……有点‘另眼相看？”
他难得斟酌着措辞，语气中是显而易见的疑惑。
虽然不明显，但是熟知雷欧的布鲁克却很清楚，对方对伊丽莎白有种超乎寻常的“在意”。
一个既不是真正的希尔家人，也与他们美国希尔家这一脉基本没有任何关系的小女孩？
布鲁克挠了挠头。
他实在想不通伊丽莎白身上有什么特质，能值得雷欧如此关注。
面对布鲁克的疑问。
雷欧沉默了两秒，才开口问道：
“布鲁克，”
“你对伊丽莎白的印象是什么？”
布鲁克无所谓地耸了耸肩，
“就那样吧。”
“长得是挺漂亮的，举止谈吐也完全贵族小姐的所有要求，甚至有点过于标准了……然后，嗯，没什么性格？”
顿了顿，又补充道，
“哦，好像也没什么朋友，在希尔家人缘也不怎么样。”
不过想想她那对闹得满城风雨、声名狼藉的父母，好像一切又都挺合理的。”
“没什么……性格吗？”
雷欧几不可闻地微微叹息了一声。
敏锐地捕捉到了对方这异常的反应，布鲁克倒是真被勾起了好奇心，他一眨不眨地看向雷欧，试探着问道：
“什么情况？”
然而，雷欧并不打算将一些事，或者说猜测，说给弟弟妹妹们听。
他话锋一转，问道：
“公爵夫人对她的规划和期望，你知道的吧？”
布鲁克被这突然的转折弄得懵了一瞬。
但随即他便意识到，这是雷欧不打算再深入刚才的话题了，不禁有些不满地撇了撇嘴。
不过他也有些习惯了就是。
和他不同，雷欧是明确的继承人，对方知道的隐秘远比他知道得多。
“知道，”
他点了点头，微微皱起眉，语气里带上一丝不以为然，
“不就是想方设法，要给伊丽莎白找一个家世足够显赫、能彻底掩盖她出身污点的丈夫？”
雷欧停顿了两秒，似乎想就此说这些什么，但最终他只是轻轻叹了口气，点头道：
“你明白就好。“
”所以，和她交往相处时，把握好分寸。”
这下布鲁克更闹不明白了。
这件事也值得特意叮嘱？
而且……
他眨了眨眼，下意识地摩挲着自己的下巴，探究地看向雷欧：
“不对啊？”
“听你这口气……怎么好像跟那些瞧不起她的英国佬一样，也在变相地排斥她、把她往外推？”
“雷欧，这不像你的风格。”
雷欧盯着布鲁克，过了几秒，他才淡淡开口道：
“布鲁克，”
“在某些方面，你和约书亚，你们两个绑在一块，可能都比不上她一个人。”
布鲁克摩挲下巴的动作瞬间顿住。
他整个人都怔愣住了。
然而雷欧却不再多言，他径直站起身，整理了一下并不凌乱的衣襟，最后说道，
“总之，适当的交往可以，但别的念头，趁早打消，布鲁克。”
“哎，等等！”
布鲁克猛地回过神，急忙出声，试图叫住已经走向门口的人，然而，雷欧却是头也不回地直接离开了。
布鲁克徒劳地放下伸出的手，略微烦躁地抓了一把自己的头发，低声抱怨道：
“什么嘛！把人胃口吊起来，就跑路了！”
然而，当他的手放下时，脸上那副嬉闹烦躁的表情却瞬间消失了。
布鲁克眼神沉起来。
到底是什么…能让雷欧那么“谨慎”？
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伊丽莎白房间内。
送走了姨母，伊丽莎白沉默着坐回沙发上。
房间里只剩下她一个人。
茶几上的台灯，映照着她的半边侧脸。
她深深地陷入柔软的沙发靠背，难以言喻的疲惫之下，白日里的镇定和温和褪去，只剩下无尽的倦怠。
婚姻、爱情……家族、荣誉……
她闭上了眼，再睁开时，先前的些许波动已经彻底平息，只余下一片死寂。
良久。
她站起身，走到窗边，拉开窗帘，打开窗户。
刹那间——
冬夜刺骨的冷风猛地灌入温暖的室内，如潮水般扑打在她脸上、身上，带来一阵令人清醒的战栗。
伊丽莎白伸手将鬓边吹乱的发丝理到耳后。
她仰起头，望向窗外那片浓得化不开的、没有星辰的漆黑夜空。
姨母的心结……
她一直都知道，看得比谁都清楚。
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每当姨母提及自己的母亲时。
伊丽莎白都只感到一阵荒谬。
姨母口中的那位才华横溢、光芒万丈、几乎是完美化身的“天之骄女”、“完美长姐”，真的与她那“为爱疯魔”的母亲，是同一个人？
这么多年过去。
伊丽莎白早已淡忘了对那女人的复杂情感。
无论是爱还是恨，都已经被时间磨平了。
但是姨母却越陷越深。
她将所有的遗憾、不甘和未竟的期望，全都投射在了她的身上。
伊丽莎白其实并不在意自己将来会嫁给谁。
但是姨母在意。
在姨母心里最深处，始终暗暗憋着一股气，一股一定要让她“成功”，要彻底洗去某些过往的执拗之气。
她知道，公爵也知道。
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“伊丽莎白，”
伊丽莎白记得，那是“那件事”发生后，某次在一楼走廊上的偶遇。
四下无人，只有她和公爵两人。
她微微屈膝，公爵却在她面前停下了脚步。
低沉的声音在空旷的走廊里格外清晰。
公爵直白地对她说道：
“你不必事事都听从、遵从你姨母的安排。”
伊丽莎白心猛地一跳。
她迅速抬起眼，强作镇定地看向公爵，试图从那张威严的脸上读出更深层的含义。
然后，她愣住了。
公爵正目光沉沉地注视着她，眼神锐利。
他用不容置疑的语调继续说道：
“旁支子弟、或者某个迫切需要希尔家头衔来提升社会地位的新贵，”
他微微停顿，才继续说道，
“这些，才会是你未来最合适、也最稳妥的选择。”
伊丽莎白完全僵在了原地。
就在她以为，这是公爵在对“那件事”表达隐晦的不满时，她却又听公爵继续说道：
“这些人，以你的聪慧和……”
之后的话，公爵并没有说出。
他的目光依旧锁在她脸上，直言道，
“你拿捏得住这些人。”
“也能为自己争取到最大的自主和安稳。”
说完，公爵便微微颔首，迈开步子与她擦肩而过，身影很快消失在走廊的尽头。
伊丽莎白几乎是下意识来到拱形窗前。
她呆呆地望着那辆黑色的轿车驶离庄园，彻底消失在视野里。
那一刻，她脑子里一片混乱，各种思绪和情绪杂糅在一起，剧烈地荡漾开来。