高起潜强压下心中的慌乱，竭力装出镇定的模样，对着众将下令道：“祖宽听令，你即刻率领所部5000兵马，充任大军前锋。白广恩，你率所部5000兵马随后跟进。本监与吴三桂率领中军。侯拱极，你身为平辽将军，率5000兵马断后。各军务必在半个时辰之后准时出发，大军出东门一路向东，目标是五十里外的临清城。行军途中，诸位务必要约束好部下，按照既定序列有序开进，不得混乱，违令者斩！”
高起潜不愧是号称最善治兵的太监，这一番布置倒也似模似样。
祖宽和侯拱极一个先锋一个断后，都是最危险的活计，可是此时军情紧急也没时间再去争辩，只能抱拳领命。随后众将匆匆出了院子，各自急忙去找自己驻扎在县城里的部队，收拾东西准备撤退。
要说这关宁军，本是大明耗费重金、苦心打造的精锐之师，肩负着抵御清军的重任。可如今让高起潜这么一折腾，却已然军心不稳。俗话说，兵熊熊一个，将熊熊一窝。高起潜与关宁诸将之前便畏敌如虎，对卢象升的宣大军见死不救。加之关宁军将领们在关外时就与清军眉来眼去，行径暧昧。再算上万历四十七年的萨尔浒之战、崇祯二年的己巳之变等几场大败下来，“清军不满万，满万不可敌”的说法已在关宁军中流传甚广，致使关宁军上下逐渐对清军产生了深深的畏惧心理。关宁军虽武器精良，训练也还算凑合，摆开阵势看着似乎也还行，这种整形演练得似模似样，但实则内心畏清如虎，个个谈清色变。
如今，卢象升败亡的消息已然在军中传开，关宁军将士们听闻此讯，本就低落的士气更是雪上加霜。而此时，关宁军更是一箭未发、一仗未打，便又要撤退，这无疑让本就低迷的军心士气愈发低落，人心惶惶。士兵们不知撤退的缘由，人人盛传清军要打过来了，将军们要带着家丁跑路。这种恐惧情绪在军中迅速蔓延，如同瘟疫一般，使得整个关宁军陷入了巨大的混乱。
可以说撤退的军令一下，城内瞬间就是一片鸡飞狗跳，喧哗声四起。
刚过了不到两刻钟，东城门就被缓缓打开，驻扎在附近的祖宽所部不知多少人挤在一起，一涌而出，神色慌张地冲出城外狂奔。而祖宽却根本无心阻止麾下士卒的混乱，只是带着家丁们驱赶开附近的溃兵，冲出城门策马朝着东边临清方向而去。
其他各营将领见状，纷纷慌了手脚，口中大骂祖宽不是个东西，也不告诉自己一声就率先跑了。此时的他们哪里还顾得上高起潜安排的撤退行军序列和命令，纷纷带上家丁，不顾一切地朝着东城门奔去。营兵们见主帅们都如此慌忙逃跑，以为清军已然杀到城外，顿时惊恐万分，嗷嗷喊叫着也跟着朝着东城门方向蜂拥而去。
将领们逃离后，留下的士兵们彻底没了约束，不少人想先发笔横财再跑，于是趁机就在城内胡作非为。他们三五成群结伴，四处点火，肆意劫掠百姓财物，甚至做出当街奸淫妇女的恶行。一时间，城内百姓的哭喊声、妇女的哀嚎声此起彼伏，浓烟滚滚，火光冲天。
这混乱不堪的景象，让正挤在东门附近还未出城的部队更加慌张，他们误以为清军已经杀进城里。慌乱之中，后面的士兵为了能挤出城去，竟挥刀砍向前方的自己袍泽，有的则趁机向欺负自己的无良军官下黑手，场面彻底失控。人与人之间相互推搡、踩踏，死亡与血腥之气弥漫在东门附近。
此时的吴三桂还算良知未泯，意识到情况危急的他顶盔贯甲，带着家丁们匆忙穿过县城街道，一路朝着高起潜居住的宅院奔去。冲进宅院后，他心急火燎地冲进后堂，一把拽起还在往箱子里装银元宝的高起潜，焦急地喊道：“义父，快随我走！各部都已约束不住，在城内烧杀抢掠。这肯定会招来附近的清军，再不走就来不及了！”
高起潜听到吴三桂的呼喊，眼中闪过一丝复杂的神色。他嘴唇颤抖着，伸出一只手紧紧抓住吴三桂的胳膊，声音中带着几分绝望与无奈：“唉，乱了！都乱了，全乱套了啊……亏我平日对这些丘八那般好，那些人竟如此不堪，部队也彻底没了约束……还好，还好我儿你还念着义父的情，关键时刻赶来，不然……不然我今日真是叫天天不应，叫地地不灵了！”
说罢，高起潜赶忙招呼身边的几个小太监，抬起沉甸甸的箱子，随着吴三桂跑出了院门。
……
大军一路慌慌张张地朝着临清方向奔逃，沿途兵器盔甲扔得满地都是。不时有三五成群的士卒瞅准空子，钻进路边的林子里，消失得无影无踪，当了逃兵。