在武昌知县赵德柱的县衙内，师爷陈良策近来愈发觉得壮志难酬，内心被愤懑与不甘填满。
陈良策本是绍兴人士，胸怀大志，饱读诗书，可惜绍兴文风太盛，才俊辈出，竞争太激烈，导致自己屡试不第，考了三次还是个秀才。连个官都不是，这一展胸中的抱负自然也就无从谈起了。在同乡的介绍下，他做起了给人当幕僚的行当，第一个恩主就是赵德柱，赵县令。可自从投身赵德柱麾下担任师爷，现实便如同一盆又一盆冷水，无情地浇灭他心中的热情。
日常里，他处理的净是些鸡毛蒜皮之事。不是帮赵德柱讨好上司，迎来送往，应付上头的各类检查，就是帮着他欺男霸女，搜刮民脂民膏，尽是些贪赃枉法之举。每参与一次，陈良策心中的无奈与厌恶便增添几分，可为了生计却不能在脸上表露出一丝一毫的厌恶之色。
而且，县衙之上有府衙、巡抚衙门，还都在武昌一城之中办公，各级官员层层压制，犹如一座座大山，令他喘不过气。城内致仕的官员、架子万贯的豪商、良田千亩的士绅数不胜数，县衙的每一个决策、每一项举措，都受到诸多限制与掣肘，他的诸多想法和建议，皆因上级、士绅的干涉而无法施行，这让他深感自己的抱负在这狭小的县衙内，恰似困兽，毫无施展空间。
这段时日，陈良策在街头巷尾散心时留意到，虽然楚兴银行发行了大量的不记名银票，可百姓交易仍执着于使用铜钱。买个烧饼，不过两文铜钱；米面粮油之类日常用品，一斤大米约三十五文，一斤面也相差无几。而李明推行的银票，最小面额竟是一两银子，折合铜钱千文有余，如此巨大的面额，致使银票在民间交易中几乎毫无用武之地。
陈良策敏锐意识到，银票在民间流通的困境背后，实则藏着绝佳机会。他暗自思量，若能帮李明解决这难题，以此作为投靠李明的“投名状”，以李明求贤若渴且雄心勃勃的性格，定会欣然接纳自己。如此，自己便能摆脱这腐朽县衙的桎梏，在李明麾下一展抱负，实现心中宏伟志向，而不再于这毫无希望的县衙中继续沉沦。
经过数日夜的辗转反侧、深思熟虑，陈良策终于下定决心，与其在这腐朽的县衙中继续蹉跎，不如勇敢一搏，投身李明麾下，追寻那实现理想的曙光。
于是，陈良策来到赵德柱的书房。他神色郑重，跪在地上恭敬磕了一个响头，然后缓缓起身说道：“大人，良策在县衙已辅佐您两年有余，承蒙您关照，衣食无忧。只是，这段时间良策反复思量，自觉如今所做之事与心中志向渐行渐远。每日周旋于琐事之间，实在不是良策所愿。”
赵德柱微微一怔，放下手中毛笔，抬头看向陈良策，面露惊讶之色，说道：“良策，你这是何苦啊？本县向来对你的才华极为倚重，每逢难题，哪次不是找你来出主意解决？你这一走，本县可就像失了左膀右臂啊。”
陈良策赶忙躬身，说道：“大人厚爱，良策铭记于心。只是良策实在渴望能有更广阔的天地施展抱负。近来良策听闻湖广总兵李明，此人志向远大，心怀天下，行事作风皆有豪杰之气，实乃能成大事之人。良策希望能投身其麾下，哪怕仅为一介幕僚，也甘愿倾尽全力辅佐。良策相信，追随李明，犹如附骥尾，从而能够实现自己的鸿鹄之志，就像古人云‘一人得道，鸡犬升天’，良策并非贪图富贵，只是盼能在他身边，日后史书之上能留下一笔，还望大人成全。”
赵德柱眉头紧皱，思索片刻后，语气诚恳劝道：“良策，本县理解你渴望施展抱负之心。但你也知晓，这官场就是个大染缸，外面的世界并非你想象中那般美好。不如留下，本县给你提高待遇，每月月钱翻倍。而且你也老大不小了，明日本县就给你说门好亲事，让你安稳成家。如此，你既能施展才能，又能享受安稳生活，岂不两全其美？”
陈良策心中虽有感动，但心意已决，坚定说道：“大人，多谢您的美意。只是良策主意已定，一心想出去闯荡一番，追随李明是良策深思熟虑后的决定，还望大人成全。”
赵德柱见他态度坚决，无奈长叹一声，说道：“既然你心意已决，本县也不便强留。但你要记住，若是在李明那边干得不如意，随时可以回来，本县随时双手欢迎。”
陈良策心中涌起一阵暖流，再次行礼道：“大人如此厚爱，良策感激不尽。日后大人若有什么决断不了之事，尽管来找我，即便我不在这县衙任职，也定会为大人积极参谋。”
赵德柱欣慰点头，说道：“好，好啊。既然如此，今晚本县在望江楼摆下宴席，为你送别。”
到了晚上，望江楼上灯火通明。赵德柱与陈良策相对而坐，桌上摆满珍馐佳肴。赵德柱端起酒杯，感慨说道：“良策，你我共事多年，今日一别，不知何时才能再相聚。” 他放下酒杯，从怀中取出一个信封，递给陈良策，“这里面是 100 两银票，你到李总兵那边一切从头开始，想必用度紧张，这点银子你或许能用得上，你收下吧。”
陈良策赶忙推辞，“大人，这太过贵重，良策怎能收下。”
赵德柱摆摆手，“良策，你也别推辞了。你跟着本县这么长时间，为本县也出了不少力，这点心意你就收下吧。”
陈良策心中感动不已，只得接过，说道：“大人如此厚待，良策无以为报。日后大人若有需要，良策定当竭尽所能。”
赵德柱满意点头，又拿起一件精心缝制的成衣，“这是本县特意让人给你赶工做的，面见李总兵之时，也能有个体面的衣裳。”
陈良策眼眶微红，起身深深作揖，“大人之恩，良策铭记终身。”
赵德柱看着陈良策，语重心长说道：“良策啊，本县知道你有大才，去了李总兵那里，必定能有一番作为。日后若有机会，还望你能在李总兵面前为我多美言几句。你也知道，李总兵在钱巡抚那影响力极大，本县若能得你美言，于仕途也有些益处。”
陈良策连忙说道：“大人放心，若有机会，良策定会如实向李将军提及大人的能力与为人。”
赵德柱露出欣慰笑容，“有你这句话，本县就放心了。来，咱们喝酒。”
宴间，二人回忆往昔共事岁月，既有欢笑，也有感慨。虽即将分别，但彼此心中都存着一份情谊与期许，这场送别宴，在复杂的情绪中，一直持续到深夜……