方荼不记得自己是怎么回来的，看着院子里的一景一物，皱起眉头。
一旁的扶月也是气呼呼的：“这个坑是不是贵妃早就挖好了，等您来跳呢，贵妃生龙活虎怎会突然病了……”
这些话逐字逐句传入方荼耳朵里。
她坐在椅子上，手里攥着一杯茶，指尖握得泛白。
渐渐地，外头天都黑了。
脚步声传来，方荼侧目看向进来的人，外头又下了绵绵细雨，朝曦的头发和衣服上沁出水珠，寒气袭来。
但这次方荼什么都没有问，主动上前帮着朝曦褪下湿了的衣裳：“外头下了雨，爷为何不在前院歇息。”
朝曦一眼就看出了她的魂不守舍。
下午禁卫军已经将李夫人的话一字不差地告知他，朝曦叹了口气，拉着她的手坐下。
“有什么话想问，就直接问吧，不要憋在心里。”
方荼摇头。
朝曦便举起三根手指，对天道：“朕以天子之名发誓，从未派人给李家传过话，让李家帮着收拾给贵妃住。”
“爷……”方荼按住他的手，眼眶一红，眼泪不自觉掉落。
“荼儿，若此事和乔家有关，不论是谁，朕绝不会轻饶，来此之前，朕确实不知乔家老太爷也在江南。”
方荼点点头，红着眸子看向了朝曦：“爷既然把话说透了，能不能告知我，此次来江南的第一人选究竟是我，还是贵妃。”
说到这，朝曦坦白道：“是贵妃。”
方荼刹那间脸色发白：“那为何又变成了臣妾？”
她已经有些语无伦次了。
“那日母后将朕留下，点了名要你来江南。朕未曾跟贵妃提及，贵妃派了霁蓝告知，身子不适，受不了烟雨江南。”
朝曦解释：“那阵子乔家出了不少事，朕确实是想着带贵妃出来散散心。”
于是朝曦又将乔书吟对付段家保乔姝的事说了。
方荼站起身，抽回自己的手背对着朝曦，声音都在颤抖：“若真有一日，要皇上在臣妾和贵妃之间选一个留在宫里，皇上会怎么选？”
不等朝曦开口，方荼又道：“不牵扯国家，没承诺，也不必考虑孩子，仅凭个人。”
朝曦沉默了。
“皇上究竟是什么时候对乔贵妃动了情？”方荼忽然转过头来，苍白无暇的脸庞上早已泪水涟漪，红着眸子，有几分委屈。
良久，朝曦缓缓开口：“最初确实因为子嗣。”
子嗣两个字对方荼的打击不小，她仰着头问：“倘若臣妾的皇子还活着，换上会不会宠幸乔贵妃？”
“不会！”朝曦坚定摇头。
方荼试图给自己找个理由埋怨朝曦违背承诺，可对面坐着的是一国之君，为君者，子嗣何其重要？
“这么说，皇上从头到尾都没有想过放走乔贵妃？”方荼语气逐渐变得急促起来。
朝曦抬眸：“不相干的人都退下！”
扶月瑟瑟发抖的退下。
院内只有二人时，朝曦看向方荼：“乔书吟未曾入宫前，被占卜出凤命。”
此话一出方荼愣住了：“你，你说什么！”
“她是凤命，那时父皇顾着收复云燕，朕刚登基不久，还要耗损兵力物力支南牧，多少人虎视眈眈，内忧外患不断，朕岂能放走乔书吟？”朝曦耐着性子解释：“乔书吟此生只能入皇家！”
方荼又问：“那现在呢？”
朝曦软了三分语气：“荼儿，朕从未想过放弃你，也不曾有过心思将你送出宫。你和乔书吟为何不能共存，朕可以保证绝不偏颇，也不许她僭越你。”
有些事朝曦本来不想说，但此刻，越是不说她就越是憋闷在心里，只会让事情变得越来越糟糕。
方荼苦笑，脑子里仿佛有个什么东西断了。
从乔书吟的宠开始，方荼整日整夜的睡不着，每天过度依赖宁神香，一直将乔书吟当成对手，敌人。
结果现在却告诉她，乔书吟也是个受害者。
仔细想想倒也是，从乔书吟入宫对她百般尊敬，从未驳她颜面，事事礼让，也不曾僭越。
“还有什么话不如一并问出来。”朝曦试图拉着她坐下。
没有人比他更想平衡两个人之间的关系。
历朝历代，哪个皇帝不是如此？
“皇，皇上，臣妾乏了。”方荼摆摆手，试图从朝曦怀中逃脱，一时间脑子乱得很。
没走两步，方荼脚下一软晕了过去。
“来人！”朝曦惊慌，将方荼横着抱起放在榻上。
不一会儿随行太医来了，诊脉后道：“娘娘这是大喜大悲过度才导致的昏厥，待微臣施针，熬几幅药服下，歇息个几日就能好转。”
几针刺下，方荼果然有了好转，眼皮动了动只是不愿意睁开。
朝曦见状无奈叹了口气，对着扶月说；“好好照顾主子，一会将药喂了。”
扶月应了声。
待人全都离开了，方荼才睁开眼，望着帷帐流泪，扶月一下子就慌了神：“娘娘，您别哭啊，有什么事儿说出来兴许能好受些。”
休养了三日
方荼气色好转，外头依旧是闹哄哄的。
这三日朝曦都会抽空来，有时坐下来想跟方荼聊聊，方荼只盯着窗外出神，一言不发。
朝曦又走了。
这日扶月道：“娘娘，这次江南动静不小，两省带了不少将士来，看来皇上是铁了心要严惩江南贪官污吏了。”
方荼眼眸动了动：“乔丞相在前线打仗，皇上怎么敢？”
话音落外头传捉拿了不少人，欲要押送回京，与此同时又听闻消息朝曦派了秦瑾瑜接替了乔丞相。
不日乔丞相即将归京。
此事一出，方荼确实震惊：“这事儿还真跟乔家有关？”
扶月摇头：“奴婢也不知道，但闹这么大阵仗，皇上又将乔丞相给撤下来了，应该是多少些关系吧。”
“那乔丞相将兵权交给了秦将军？”
扶月道：“外头是这样传的，奴婢也不太清楚。”
此时李夫人的大儿子也被缉拿归案，李氏夫妇由禁卫军看守，就地审问，在乔丞相归来时，禁卫军便按照李氏夫妇的指认查抄了所谓乔老太爷的家。
这一查确实查出了不少猫腻。
大宅子底下早就被挖空了，囤积了数不清的粮草，还有无数金银珠宝，堪比国库。
押送粮草的马车从头看不见尾。
朝曦当众剖开一袋，哗啦啦的米袋泄露出来，他气恼不已：“整理成册，即刻送去边关，不得有误！”
“是。”
从大宅子底下掏了整整三天三夜，才将东西全部半空。
又等了约莫七八日左右，一辆马车纵马飞驰，一路赶到了江南，进了城立即被人认出：“是乔丞相的马车！”
众人一听纷纷上前指着马车乱骂。
一度让场面有些混乱。
马车难行，最后还是禁卫军来了才将马车驱赶到了刺史府。
帘子撩起乔丞相一袭白衣下了马车，可腰杆子却挺得笔直，跪在刺史门前：“吾皇万岁。”
朝曦立于门前，皱起眉：“丞相这副打扮，是何故？”
“罪臣恳请皇上还我乔家清誉。”
朝曦扬眉看他。
“罪臣听闻江南一带有人冒充乔家老太爷作乱，罪臣惶恐。”
“冒充？”
乔丞相抬起头，眸光坚定：“罪臣的父亲早在十五年前就死了，是罪臣亲手埋下，绝无可能复生。如今这位乔老太爷，若要论起来，也确实和乔家脱不开关系，他是乔家出了五服的祖辈。”
乔丞相语气有些激动：“我乔家主支这一脉，从未贪图百姓一枚铜板，仰不愧于天，俯不愧于地。罪臣恳请皇上彻查。”