祁同伟掌控着常委会的节奏，目光扫过会场，最终落在了夏顺安身上：“顺安主任（市人大副主任），你作为市领导班子的重要一员，对‘西三角’核心区建设和新行政中心规划，有什么看法和建议吗？”
夏顺安完全没有料到祁同伟会直接点他的名。他本想继续当“隐形人”，何彬那几乎要喷火的目光让他压力山大。此刻表态支持祁同伟，无异于彻底得罪何彬。但若反对，在眼前这近乎一边倒的形势下，不仅徒劳，还可能引火烧身。
他心思急转，权衡利弊，最终选择了谨慎的“中立”：“祁书记，感谢您的询问。‘西三角’是省委关注的重大战略，新行政中心规划也事关长远，意义重大。不过，我目前主要精力放在市人大的立法调研和监督工作上，对政府具体经济事务和工程建设的介入相对有限。这方面，我就不发表具体意见了，相信市政府和相关部门会依法依规推进。”他巧妙地将自己定位在人大工作的“本职”上，试图置身事外。
祁同伟微微一笑，带着一丝追忆的口吻：“顺安主任谦虚了。我记得当年我刚到延远不久，延龙矿业改制遇到瓶颈，资金链濒临断裂，几千工人面临下岗。那时候，你还在市工信局主持工作吧？还有当时任延龙县长的刘政同志，我们几个，真是‘初生牛犊不怕虎’，硬是带着方案跑到省国资委和几家大银行去‘化缘’，堵门、磨嘴皮子，最后硬是把几个亿的救命钱和技改资金给磨下来了！那时候，顺安主任你可是出了名的‘拼命三郎’，那股子闯劲和韧劲，让我至今印象深刻啊。”
这番话，像一把钥匙，瞬间打开了夏顺安尘封的记忆闸门。他想起了延龙矿业改制时的惊心动魄，想起了自己当年的锐气和抱负，也想起了那位曾并肩作战、后来却因操之过急、站错队伍而黯然调离重要岗位的刘政（对应原彭育明）。一股寒意悄然爬上夏顺安的脊背——祁同伟这哪里是叙旧？分明是在敲打他！是在提醒他前车之鉴！也是在暗示他，不知不觉间，自己似乎也走上了一条与当年锐意进取时截然不同的、充满算计和风险的路子。
夏顺安的脑子瞬间清醒了许多。他审视自身：自己刚提副厅（市人大副主任）不久，根基未稳，远未到可以左右逢源、待价而沽的层次。最近几个月跟着何彬若即若离，试图在祁同伟和何彬之间搞平衡，结果呢？不仅没捞到实质好处，反而处处受制，在常委会上的话语权不增反降！这步棋，走得大错特错！
想通此节，夏顺安后背惊出一层冷汗。他立刻调整姿态，脸上堆起诚恳的笑容，带着一丝“幡然醒悟”的意味：“祁书记过奖了！那都是过去的事了，不值一提。现在想想，还是跟着祁书记您干事业的那股劲头最让人怀念，最踏实！这段时间忙于人大事务，跟您汇报思想少了，是我的疏忽。今后我一定多向您汇报工作，多向您学习！”
祁同伟满意地点点头，笑容和煦：“顺安主任言重了，随时欢迎你来交流。延远的发展，离不开每一位同志的智慧和力量。”
目光扫过全场，祁同伟的声音转为坚定有力：“同志们！既然大家对‘西三角’核心区建设和新行政中心规划没有原则性异议，那么，相关工作就按照既定分工和计划，全速推进！当前正是项目建设的黄金窗口期，要抢抓时间，确保明年‘五一’黄金周前，‘西三角’核心风貌区能初步成形，向省委省政府和全市人民交出一份满意的答卷！散会！”
**散会后，**
常委会的核心内容和决议精神，如同长了翅膀，迅速在市直机关大楼内外传播开来。事实上，“西三角”的宏大构想和紧锣密鼓的推进，早已是公开的秘密。土地收储的挖掘机轰鸣、设计团队的频繁考察、社会资本的跃跃欲试，都在无声地宣告着这场变革的来临。
在机关食堂、走廊角落，低声的议论此起彼伏：
“祁书记这魄力，真是大手笔！以后咱们延远是不是要改名叫‘西三角’核心城了？”
“我看悬，娄山、怀山那边也在拼命干呢。听说怀山温泉小镇那块地，抢得比咱们这边还凶！”
“格局小了！祁书记这盘棋下的是区域协同！以后三市一体，那体量，想想都吓人！”
“你们说，以后会不会……三个市合并成一个超级大市？”
“想啥呢！跨地市合并？这牵扯多大？不过，搞个深度合作的‘西三角经济特区’倒有可能……”
“哎，你们听说没，娄山那边卖地便宜不少？咱们这边核心区地块起拍价高好多啊。”
“正常！咱们延远是龙头，地段价值能一样吗？买延远的地，那是投资未来！娄山怀山那是跟着喝汤！”
这些议论声，如同细密的针，刺在刚刚走出电梯的何彬耳中。他脸色铁青，胸口憋着一股无处发泄的邪火。夏顺安的临阵“倒戈”（虽未明言支持，但态度软化已是信号），唐兵、黎慧瑶的针锋相对，其他常委的沉默或支持，让他感觉自己像个彻头彻尾的失败者，被无情地抛弃和孤立在这座他名义上管理的城市权力核心之外。
走出大楼，看到几个年轻科员聚在一起热烈讨论着“西三角”的前景，何彬再也按捺不住，厉声呵斥道：“上班时间聚众闲聊，成何体统！把机关大院当菜市场了吗？还有没有点组织纪律性？！”
那几个科员吓了一跳，回头一看是市长，赶紧噤声，低着头匆匆散开。何彬看着他们逃也似的背影，想揪住一个狠批一顿发泄，却终究拉不下这个脸，只能憋着一肚子气，阴沉着脸快步走向自己的专车，重重关上车门，绝尘而去。
楼上，祁同伟站在宽大的办公室落地窗前，将楼下这一幕尽收眼底。常务副市长高山（原党政办主任，已升级）站在他身侧，低声道：“书记，何市长最近这状态……三天两头往省里跑，在家的时间屈指可数，常委会上又这样……要不要……向省委组织部或者黄耀书记那边……适当反映一下？”
祁同伟摆了摆手，目光深邃：“不必。何市长心里有结，一时想不通，可以理解。给他点时间和空间。”他心中冷笑，何彬最大的错误，就是误以为仅凭省里的背景就能在延远呼风唤雨。他根本不懂，在厅局级这个层面，尤其是在一个像延远这样正在强势崛起、利益格局深刻调整的地市，**真正决定干部人心向背的，是看得见、摸得着的共同事业、发展红利和随之而来的政治前途！**一个不能带领大家攻城略地、反而处处掣肘、心思飘在省城的市长，谁会真心追随？高山这种深谙此道的本土实力派，自然知道该把宝押在谁身上。
祁同伟转头对高山道：“高市长，你最近多往华天国际酒店项目、槟榔产业园（可升级为生物科技或食品产业园）还有那几个大型文旅配套项目工地跑一跑。盯紧进度，协调好问题。这对你……很重要。”话中深意不言自明——这是在给高山铺路，积累更亮眼的政绩资本。
高山眼中精光一闪，瞬间领会，脸上浮现出激动和感激：“书记，我明白了！您放心，我这就去！保证盯死每一个环节！”
看着高山精神抖擞地离去，祁同伟心中感慨：这就是差距！高山背景深厚（暗示其有上层关系），却深谙进退之道，懂得借势发力，把事做到实处。何彬？空有背景，却不懂经营，只会怨天尤人，差距何止一星半点。
**与此同时，市公安局局长程度打来了电话。**
“祁书记！”程度的声音带着一丝兴奋和不易察觉的戏谑。
“老程，有进展了？”祁同伟问道。
“查清了！”程度压低声音，“顾艳，国庆期间结婚了！对象是市公交集团下面一个分公司开线路车的司机，叫范勇！也是巧了，我在省警校进修时的同学范军，就是范勇的堂弟！范军跟我关系不错。”
“范军？范勇？”祁同伟眉头微皱，“老程，你跟范军提这事了吗？”他有些犹豫，新婚燕尔去说女方不堪的过往，不仅可能破坏人家感情，更可能让程度在同学面前难堪，甚至被质疑人品。
电话那头，程度却忍不住哈哈大笑起来。
祁同伟有些意外：“老程，你笑什么？”
程度好不容易止住笑，语气带着荒诞和鄙夷：“祁书记，您是不知道！根本不用我去说！我刚给范军打电话，还没开口呢，他倒先诉上苦了！他问我：‘程哥，你消息灵通，你给我透个底，这个顾艳到底是什么来路？是不是有啥问题？’”
程度接着道：“我这才知道，范勇和顾艳是经人介绍认识的，认识不到一个月就闪婚了！国庆节办酒那天晚上，洞房花烛夜，顾艳死活不让范勇碰她！第二天一大早，这女人就收拾东西跑了！到现在人影都找不着！电话也关机！您说这……这叫什么事儿啊！”
祁同伟听得也是一愣，随即嘴角勾起一抹冰冷的弧度。这何彬，真是把龌龊和下作玩出了新高度！自己不娶顾艳也就罢了，圈养情妇虽不光彩但也不稀奇。可他竟然逼着顾艳找个“挡箭牌”结婚，还立下“守身”的规矩？这简直是心理扭曲！他以为这样就能天衣无缝？
以祁同伟对顾艳这种女人秉性的了解，她攀上何彬这棵“大树”，图的是权势和金钱带来的奢华。她怎么可能真心实意嫁给一个公交司机？这桩婚姻，从头到尾就是何彬精心设计、用来掩盖丑行、规避风险的拙劣道具！只是他没想到，这个看似老实巴交的范勇，背后还有个在公安系统工作的堂弟范军！
“老程，”祁同伟的声音带着一丝冷意，“给你同学范军回个电话。该说的，还是要说清楚。不管怎样，范勇是你同学的亲堂哥，不能让他蒙在鼓里当冤大头，更不能让老实人被欺负到头上。”
挂了电话，程度立刻拨通了范军的号码。他将顾艳在安坪县时那些不堪的名声和风评，以及她攀附权贵、最终在安坪待不下去才跑到市里的经历，原原本本地告诉了范军。
“大军，咱们是老同学，我不瞒你。这个顾艳，真不是个能踏实过日子的人。她以前在安坪，名声就臭大街了，跟好些个有头有脸的人物不清不楚，闹出不少风波，实在混不下去了才跑到市里。谁成想……唉，你赶紧劝劝你堂哥，趁早离了吧！这种女人，沾上就是一身腥！”程度语重心长地劝道。
电话那头，范军沉默良久，只传来一声沉重的叹息，随即是咬牙切齿的低吼：“md！我就知道！这贱人！坑死我哥了！程哥，谢了！这份情，我记下了！”
祁同伟站在窗前，俯瞰着华灯初上的延远市，车水马龙，霓虹闪烁。何彬精心构筑的堡垒，正从内部开始崩塌。顾艳这个看似不起眼的棋子，或许将成为撬动整个局面的关键。他端起茶杯，轻轻抿了一口，眼神锐利如鹰。
“何彬啊何彬，你想玩？那我就陪你玩到底！看看最后，是谁玩死谁！”祁同伟心中冷笑，“胜天半子？我祁同伟这辈子，最擅长的就是在这看似注定的棋局里，杀出一条血路！”范军挂了电话，脸色凝重。他点上一支烟，在烟雾中思索片刻，还是拨通了堂哥范勇的电话。电话那头传来公交车报站声和引擎的轰鸣。
“勇哥，在线上？”
“嗯，刚跑完一趟，在终点站休息呢。大军，有事？”范勇的声音带着疲惫和一丝不易察觉的忐忑。
“有事，很重要。你找个方便说话的地方，我现在过去找你……算了，你别动了，就在你们17路终点站旁边的‘平安茶室’等我，我马上到！”范军语气不容置疑。
当范军开着警车（非执勤状态）赶到位于城郊结合部的17路公交终点站时，范勇已经在简陋的站务室门口等着了，没有去茶室，显得有些局促不安。
范军摇下车窗：“勇哥，上车说！”
范勇拉开车门坐进副驾驶，一股淡淡的机油味混合着汗味传来。他看着堂弟严肃的表情，心提到了嗓子眼：“大军，到底啥事？是不是顾艳……她出事了？”
范军深吸一口气，转过头，目光锐利地看着范勇：“勇哥，顾艳的事，我托市里的朋友查了。情况……很不好。”
“她怎么了？”范勇急切地问。
“这个女人，在安坪县的时候，名声就臭了！”范军语气低沉而肯定，“她根本不是什么良家妇女！在安坪，她就跟好几个有头有脸、但年纪都能当她爹的男人不清不楚，闹得满城风雨，最后在安坪实在混不下去了，才跑到市里来的！她现在，很可能还跟其中一个保持着那种见不得光的关系！”
范勇的脸瞬间涨得通红，拳头捏得咯咯作响，一股被愚弄的羞愤直冲头顶：“md！这个贱人！骗子！她…她骗了我的彩礼！大军！你是警察，你能不能抓她？告她诈骗！让她把彩礼给我吐出来，再把她关进去！”
范军看着堂哥因愤怒而扭曲的脸，心中叹息，但还是冷静地摇了摇头：“勇哥，抓不了，告诈骗也很难成立。”
“为什么？！”范勇几乎吼出来。
“法律上很难认定。”范军耐心解释，带着职业的冷静，“第一，她确实跟你领了结婚证，是合法夫妻，这是事实。第二，彩礼是你自愿给的，她也‘嫁’过来了。至于她不同房……”范军顿了顿，语气带着一丝无奈和嘲讽，“她完全可以找无数理由搪塞你，比如身体不适、心理障碍、需要时间适应等等。这些理由在短时间内，法律上很难认定她是恶意欺诈。除非，她能连续几个月甚至更长时间，在没有任何合理解释的情况下坚决拒绝履行夫妻义务，并且有证据证明她从一开始就完全没有跟你共同生活的意愿和可能，这才有**一点**告她‘骗婚’或者主张婚姻无效的空间。但现在才几天？证据呢？”
他拍了拍范勇的肩膀：“勇哥，听我一句劝。这种女人，心思根本不在你身上，也不在这个家上！她找你结婚，十有八九就是拿你当个幌子，堵外人的嘴，给她自己和她背后的人打掩护！你耗不起，也玩不过她和她背后的人！当断不断，反受其乱！”
范军眼神锐利：“你现在最要紧的是两件事：第一，**立刻、马上找到她的人！**不管用什么方法，把她给我揪出来！第二，找到人后，别废话，也别抱任何幻想，**直接摊牌！要求立刻离婚！**态度要坚决，让她知道你不是好糊弄的！彩礼的事，能要回来多少是多少，实在要不全，就当花钱买教训，及时止损！总比被她拖进更深的泥潭强！”
他看着范勇痛苦而迷茫的眼神，加重了语气：“勇哥，你是个老实人，想过安生日子。但顾艳和她背后牵扯的那些人和事，水太深，太脏！不是你该碰，也不是你能碰的！赶紧抽身，离得越远越好！这才是保住你自己，也是保住我们老范家清白的唯一出路！”
范勇颓然地靠在椅背上，眼神空洞地望着车窗外灰蒙蒙的天空。老实人的愤怒过后，是深深的无力感和被命运戏耍的悲凉。他以为捡了个宝，没想到是吞了个裹着糖衣的毒药。堂弟的话像冰冷的锤子，敲碎了他最后一丝侥幸。