但此刻，他只需将陛下的旨意执行得滴水不漏。
毕竟，这天下棋局中，他既是执棋人，也是棋子。
却说这边沧溟在中军大帐内忙得脚不沾地，案头军报堆积如山，帐外亲兵往来如穿梭。
他披甲戴胄已有三日未曾卸下，就连战袍之上都还沾着前日巡营时的泥渍呢！
而这边姜冉虽名为质子，在赤乌营中倒过得如鱼得水。
每日晨起，趁着士兵们操练，她便与他们以比试的名义挥枪舞剑。
那些士兵起先还存着试探之心，待见识过她以袖中软剑破十人之阵的利落身手，便纷纷心悦诚服。
夜间，姜冉在营帐中研习兵书时，常有士兵悄悄送来烤得焦香的野兔，一来二去，竟比在西域还要过得自在。
只是……
姜冉总觉心头空落落的，像是忘了一桩紧要之事，偏生又想不起究竟是什么。
这日，姜冉正在围观士兵们演练箭术。
此时，场上一片嘈杂。
箭矢东倒西歪，不少士兵因臂力不济，箭矢刚飞至半程，便颓然坠地。
然而，在这一片乱象之中，有个名叫常勇的士兵脱颖而出。
他身材魁梧，虎背熊腰，搭箭拉弓时，弓弦紧绷如满月，“嗖、嗖”之声不绝于耳。
旁人十箭仅能射中一两箭，且大半半途而落，而他十箭竟能射中五箭，且每一支都稳稳地命中靶标，未在中途坠落。
常勇不免昂首挺胸，腰间箭囊随着他的走动发出哗啦啦的声响，颇有几分睥睨众人的得意。
旁的士兵见状，纷纷起哄道：“常兄这箭术，日后定能平步青云，到时候可别忘了提携咱哥几个！”
常勇摸着腰间的箭囊，哈哈大笑应道：“都是自家兄弟，说这些见外话作甚？等俺在沙场上立了军功，少不了兄弟们的好处。”
他话音未落，人群中忽有人冷笑：“不过是矮子里拔将军罢了，真遇上高手，还不是要露怯？”
常勇登时涨红了脸，转身便要发作。
却见那人朝姜冉扬了扬下巴：“若不服气，何不和这位西域圣女比划比划？”
在这群人起了争执之后，姜冉本来打算早早抽身离去，却不想，还是卷入了其中。
她平日里虽与赤乌营中的大部分士兵打成了一片，却也深知军中总有成见，诸如常勇之辈，总会因她是女儿身而小觑三分。
此刻见常勇满脸不屑地瞥来，那眼神仿佛在看一只蝼蚁。
常勇冷哼道：“让俺和一个小女子比试，这不是存心羞辱俺吗？”
姜冉闻言，眼中闪过一丝冷意，原本要打算离去的脚又收了回来。
她最恨那些打心眼里瞧不起女子的人，此刻，一股想要教训常勇的念头涌上心头。
她信步上前，从那挑事的士兵手中接过弓箭。
这张弓在她手中显得格外轻盈，她轻轻抚摸着箭羽。
随后，她缓缓抬起手臂，挽弓如满月。
只听“嗖”的一声，羽箭疾驰而出，精准地钉入靶心的十环处。
众人还未回过神来，她便一口气连发十箭，箭箭命中十环，分毫不差。
场上瞬间鸦雀无声，唯有箭矢射中靶心后发出的震颤声，在空气中久久回荡。
姜冉将长弓随手一抛，弓弦在她指尖留下一道淡红的勒痕。
她挑眉看向常勇，眼尾微扬，那目光分明在说：“该你了。”
常勇咬着牙关搭箭开弓，第一箭却堪堪擦过靶心，在靶上徒留下一道白痕。
士兵们见状，发出一阵嘘声。
常勇的额头青筋暴起，接连射出数箭，却无一命中红心。
他紧紧攥着空箭囊，手不住地颤抖，耳边的嘲笑声如潮水般涌来，让他无地自容。
“箭术高低，岂在男女？”
姜冉开口说道，“是你的母亲怀胎十月，历经分娩之痛，方换得你堂堂七尺之躯。
若真轻贱女子，何不从娘胎里便自绝生路？总说女子难习武艺，可这世间女子，又有几人能挣脱深宅樊笼？
她们被困闺阁之内，并非女子天生柔弱，没有习武的天赋，若能像男子一样，佩剑挽弓、驰骋沙场，未必不能练就一身绝世武艺。”
“不过。”
姜冉语锋一转，语气也缓和了许多：“你臂力沉雄，射姿端方，根基倒比寻常人扎实几分。若能抛却成见，勤修不辍，他日未必不能百步穿杨。”
常勇面庞涨得通红，头也垂得更低。
他原以为这西域圣女胜了便要折辱自己，不想姜冉的语调竟似长辈谆谆教导晚辈一般，虽含训诫之意，却无半分轻蔑。
常勇攥着弓箭的手渐渐松开，耳畔回荡着她方才的话语，只觉脸颊火辣辣地发烫。
他偷眼望去，却见姜冉正将散落的箭矢一支支拾起，神情专注。
突如其来的风卷起了黄沙，迷了常勇的眼。
他慌忙低头揉拭，额前的汗珠混着沙土滚落颈间。
此刻他才惊觉，先前他那番小瞧女儿身的行径是何等粗鄙。
她以十箭十中的神技折服众人，却并未趾高气昂，反而耐心指出他的不足。
这般胸襟，莫说是女儿家，便是军中许多自诩英雄的男儿也难企及。
见常勇垂着脑袋，神色黯然，似是被霜打过的枯草，没了半分精气神。
姜冉不禁轻叹一声，这人毕竟是沧溟手下的兵，她在这赤乌营中能有今日的自在，何尝不是因着沧溟暗中照拂？
她虽然是存心要教训常勇，倒也不能做得太绝。
“常勇。”
姜冉看向常勇，“今日这场比试，并非我有意折辱于你。身为军中男儿，自当有直面输赢的勇气，不断磨砺自身。”
“待你练得十箭九中，可敢再来与我一较高下？彼时若你得胜，我自会向国师讨来奖赏，为你庆贺。”
常勇身躯一震，缓缓抬起头来，目光中满是惊讶。
他双拳紧握，沉声道：“圣女说的话，常勇记下了。他日定当再来领教！”
士兵们轰然叫好，更有那快嘴的嚷道：“圣女这箭术，便是抢才大典的武魁在此，怕也得甘拜下风！”
姜冉闻言，不由得脸色一僵，“你说的抢才大典的武魁，可是叫赵言信？”