夜风卷着初秋的凉意，掠过京城纵横的街巷，瓦檐下的铁马在风中轻响，细碎的叮当声散在夜色里，却压不住暗处层层涌动的焦灼。
这一夜，注定有无数人要在辗转与筹谋中熬过。
四夷馆的烛火已燃至夜半，昏暗的光晕里浮着满室沉郁，连空气都像是凝了霜。
乔彦指尖抵着案沿，目光扫过座中神色各异的使臣，声音压得低而沉：“诸位既已听闻大虞皇帝的回复，不妨说说，接下来该如何应对？”
“还能如何应对？”一个身穿绯色锦袍的男子率先开口，指节叩了叩桌面，语气带着几分急切，“当务之急是让大虞皇帝松口，认主君的正统王位！至于怀庆公主……迎不迎回国，本就该往后放放。等主君得了册封，稳住了闽国局面，一个远在大虞后宫的妇人，还怕将来没机会处置？”
“金大人这话在理！”右侧一位使臣立刻附和，端起茶杯却没心思喝，“咱们此行的首要差事是求封，不是非要揪着怀庆公主不放。她一个深居后宫的妇人，手无寸铁，难不成还能在大虞掀起什么风浪？犯不着为了她，耽误了主君的大事。”
“掀不起什么风浪？”乔彦冷笑，“你们是不是忘了怀庆公主膝下还有个二皇子？你们就不怕，大虞皇帝将来拿这个孩子做借口，让他来当闽国的王？”
这话像一盆冰水，兜头浇在众人身上，满室瞬间陷入死寂。
方才附和“先求封再议人”的使臣张了张嘴，指尖捏着茶盏的力道不自觉加重，声音里带着几分迟疑：“这……这应当不至于吧？二皇子毕竟是大虞龙嗣，金枝玉叶，大虞皇帝怎会舍得让他来咱们闽国当王？”
“不舍得？”乔彦冷笑一声，指节在案上重重一敲，“帝位只有一个，皇后有嫡长子，依照大虞的律法，大皇子是储君不二人选。二皇子呢？他只是闽国公主所出，生母出身本就远不及嫡后，在大虞宫中本就没什么根基。大虞皇帝若让他来藩属国为王，既不算亏待，又能借他钳制闽国，这对他而言，是再好不过的安排！”
姓金的使臣脸色顿时沉了下来，语气也带了几分怒意，“照你这么说，我们就不该来大虞，来了也是白白让大虞羞辱！留在这儿，要么答应大虞的苛刻条件，把闽国的权柄拱手让人；要么灰溜溜回去，没法跟主君交代。左右都是死路，早知道如此，当初还不如硬气些，哪怕跟大虞撕破脸，也比现在这般任人宰割强！”
“金大人稍安勿躁，乔大人会说这话，想来也是有了对策。”另一个使臣赶紧劝道。
乔彦摸着下巴上的胡子，道：“我说的是最坏的情形，眼下最要紧的是先拿到册封，稳住主君的王位，至于二皇子的隐患，咱们可以慢慢筹谋。明日我再递国书，求见大虞皇帝。”
“大虞皇帝觊觎的是闽国，你能怎么说服他？”金使臣质疑地问道。
乔彦抬眸看向金使臣，指尖轻轻敲了敲案上摊开的闽国舆图，目光落在标注着“清河镇”的位置，语气沉而笃定：“他觊觎闽国，无非是想要实实在在的好处，或是能钳制闽国的把柄。见驾那天，我会主动提出，将清河镇献予大虞。”
“清河镇？”金使臣猛地站起身，声音都拔高了几分，连带着袖口扫过案上的茶盏，溅出几滴茶水，“你疯了？那可是闽国的‘命脉枢纽’！南境的粮船半数要从这儿过，镇上的粮仓存着闽国三成的军粮，每年光漕运关税和粮税，就够养整个禁军！更别说镇上还有咱们闽国唯一能铸造精良铁器的工坊，你把清河镇拱手送人，是想断了主君的粮、卸了主君的兵吗？”
座中其他使臣也纷纷变了脸色，左侧一位中年使臣神情凝重地道：“乔大人，清河镇不能献啊！去年南境涝灾，全靠清河镇的粮仓调粮赈灾，才没闹出民变。若是把这镇子给了大虞，往后南境再有事，咱们连自救的底气都没了！”
“不然如何？”乔彦指尖按在清河镇的标注上，力道加重了几分，指腹将舆图上的墨迹都蹭得发毛，“比起主君的正统之位，一座城算不得什么。大虞皇帝要的是‘掌控力’——清河镇在手，他既能掐住咱们闽国的漕运和粮道，又能借着‘接管城池’的由头，在闽国边境安插禁军，这对他而言，比单纯要些金银贡赋更有用。咱们主动献城，就是给他一个台阶，也是告诉他：闽国愿意臣服，但前提是他得给主君一个体面的名分。”
他顿了顿，从袖中取出一封密信，推到案中央：“我已让人查过，大虞近来在西北边境与狼厥对峙，粮草消耗极大，清河镇的粮仓对他们而言，是解燃眉之急的关键。再者，大虞礼部尚书的幼子去年在闽国游学，不慎坠马伤了腿，是清河镇的名医救了他性命，我已托人带话给礼部尚书，许他若能在皇帝面前为咱们说项，将来清河镇的铁器工坊，可优先为他府中打造器具。”
右侧那位使臣皱着眉问道：“可献了清河镇，主君那边怕是……”
“主君那边我会亲自写信解释。”乔彦打断他的话，语气里带着不容置疑的果决，“没有大虞的册封，主君的王位就坐不稳。
手握闽东三州兵权的李超，不就以‘主君未得正统’的由头不肯归顺吗？只要能稳住王位，牺牲一座城，是值得的。等将来主君根基稳固，再从长计议收回清河镇，也不是没有可能。”
金使臣脸上仍是不甘，却也知道乔彦说的是实情，主君的王位不稳，再多的城池也只是镜花水月，他重重地坐回椅上，指节捏得发白，闷声问道：“就算献了城，你怎么保证大虞皇帝不会得寸进尺，再提别的条件？比如……非要把二皇子牵扯进来？”
“这就要看咱们怎么说了。”乔彦嘴角勾起一抹淡笑，眼底却没什么温度，只有算计。