听了两人的话，萧浔脸上露出欣喜之色，拿起一棵紫穗，捻起谷粒搓开，紫壳裂处露出紫色的米仁，“颗粒瞧着的确饱满，这般耐旱又丰产的作物，倒是少见。若能让各地知晓其益处，学着栽种，尤其北方常遇旱情的州县，怕是能解不少粮荒之困。”
“陛下，臣观此紫穗粟虽显耐旱丰产之相，但毕竟初到中原，水土习性尚未全然摸清。依臣之见，可先在京畿近地再试种一季，细察其在夏秋交替、晴雨转换时的长势，记录下何时下种、如何培土、遇虫害该用何法应对等细节。待这一季收成稳固了，确证其习性与栽种门道无误，再将图谱与农法誊抄成册，令北方州县的农官先行学习，再由他们下乡教谕百姓仿种，如此步步稳妥，方能让这好物真正惠及万民，不至因仓促推广而生出纰漏。”袁锴语气审慎而恳切。
楚王亦附和道：“皇兄，袁大人虑得周全。这作物看着是好，可到底合不合北方的地土、气候，还得再多试几遭。等咱们把栽种的底细摸透了，连储存的法子都想妥当了，再让北边的乡亲们跟着学，他们种着也踏实，不至于白费力气。”
萧浔颔首，将手中的紫穗轻轻放回托盘，目光在饱满的谷粒上停留片刻，语气带着赞许：“你们说得在理，凡事稳妥为上。这紫穗粟既是好物，便不能急于求成，得让它在咱们这儿扎稳了根才行。”
“陛下圣明。”袁锴躬身道。
楚王则提议道：“皇兄，不如让御膳房煮来尝尝，要是合口，明年就可以京郊多种些。”
“刘永顺，你把粟米拿去御膳房。”萧浔爽快地同意了。
“是，陛下。”刘永顺捧着紫穗粟，去了御膳房。
殿内静了片刻，萧浔兴致勃勃地问道：“难得今日得闲，皇弟可有兴致手谈一局？”
楚王忙躬身应道：“能陪皇兄对弈，是臣弟的荣幸。”
小太监很快搬来青玉棋盘与云子，兄弟对坐，萧浔执黑先行，指尖拈起一枚黑子，落在天元位时发出清脆一声。
楚王执白应对，落子沉稳，棋盘上渐渐布开星罗棋布。
袁锴端着茶盏，坐在一旁，安静地看两人对弈。
窗外日影渐斜，棋盘上黑白子已纠缠得难分难解。
萧浔忽然抬手停在半空，望着右下角一片混战，忽然笑道：“皇弟这步飞压，倒是藏着后招。”
楚王语气带着几分谦逊：“皇兄谬赞了，臣弟不过是依着棋路试探罢了，哪及得上皇兄布局深远。”
“皇弟过谦了。”萧浔在棋盘左侧落子。
楚王笑道：“皇兄既不肯让左边势子，那臣弟只好在右下角再添几分变数了。”
说罢，指尖白子轻落，恰好将萧浔方才落下的黑子隐隐罩住，看似温和，却已在混战中暗设藩篱。
袁锴捧着茶盏的手指轻轻摩挲着盏沿，目光在棋盘上流转。
萧浔思忖良久，才落子。
“皇兄此破局之法，妙极！”楚王赞叹。
殿内只闻落子声与偶尔的轻语，香炉里的檀香袅袅升起，与窗外斜照的日光缠成一片暖融融的静。
萧浔忽在一处断落子，抬眼看向楚王：“这下，皇弟的后招该露底了吧？”
楚王凝视棋盘半晌，忽然将手中白子放回棋罐，拱手笑道：“皇兄棋力精湛，臣弟认输了。”
萧浔哈哈大笑，抬手将棋盘上的棋子拂乱：“不过是赢了半目，算不得什么。”
袁锴适时放下茶盏，欠身道：“陛下与王爷对弈，步步皆见功力，着着尽是巧思，每一枚棋子都落得恰到好处，臣今日得见这般高妙棋艺，真是开了眼界。”
这时，刘永顺提着食盒回来了。
“陛下，王爷，袁大人，紫穗粟粥熬好了。”刘永顺躬身将食盒放在案上，揭开盒盖时，一股温润的米香混着淡淡的甜意漫了开来。
青瓷碗里盛着的粥品泛着剔透的紫，稠稠的米浆裹着饱满的粒儿，瞧着格外诱人。
萧浔先拿起一碗，用银匙轻轻搅了搅，笑道：“看着倒比寻常粟米精致些。”
舀起一勺吹了吹送入口中，紫米的软糯混着微微的回甘在舌尖散开，他眉梢微扬，“口感绵密，带着甜，相当不错。”
楚王也取过一碗，浅尝两口后颔首道：“确实比寻常粟米更润些，熬得这般稠也不糊底，可见这米性子扎实。若真能在北方推广开，百姓冬日里煮上一碗，暖身又顶饿。”
“臣方才看这谷粒饱满，便知熬粥定不差。如今尝着滋味，更信它是好物了。待试种稳妥，寻常人家的灶上能多添这一碗紫粥，也是桩美事。”袁锴端过最后一碗。
三碗粥渐渐见了底，萧浔放下银匙，接过刘永顺递来的帕子，擦了擦唇角，笑道：“这紫穗粟确是个好东西，既顶用又合口，看来京郊试种的事得抓紧些。”
楚王起身躬身道：“皇兄说得是，臣弟府中还有些关于北方水土的卷宗没细看，这便回去理一理，明日或可给袁大人做个参考。”
袁锴亦随之起身：“臣也需回衙署草拟试种的章程，把下种、培土的细节再核一遍，免得疏漏。”
萧浔点头应允：“也好，你们各自去忙吧，有事随时递牌子进来。”
“臣（臣弟）遵旨。”两人齐声应道，又规规矩矩行了礼，才退出养心殿。
萧浔坐回龙椅上，继续批阅奏折。
暮色渐渐漫上窗棂，小太监们点亮了殿中的烛台，刘永顺上前问道：“陛下，要传膳吗？”
“去清极院用膳。”萧浔搁笔起身。
廊下的宫灯已次第亮起，昏黄的光晕裹着晚风在朱红柱础间流动。萧浔步出养心殿，刘永顺早领着八个内侍抬着龙辇候在阶下，明黄的车帷绣着暗金龙纹，在风中轻轻拂动。
内侍们脚步轻稳，抬着龙辇沿宫道前行，
至长春宫门前时，远远望见檐下灯笼如串珠般悬着，将朱红宫墙映得暖意融融。
内侍们稳稳放下木杠，刘永顺上前掀开帷帘，扶着萧浔下了龙辇。
穿过几重院落，便到了清极院。
听到清道鞭声的谢知意，已挺着快七个月的肚子，在廊下等着了。