女儿已经受尽委屈，老夫人绝不愿让她唯一的血脉再重蹈覆辙。
“陛下。”老夫人突然跪下，“那孩子在云府受尽委屈。张氏苛待嫡女是出了名的，她终年被关在府里，连像样的首饰都没有，更别说宴会社交了，否则，我们也不至于到现在才发现她……”
泰安帝猛地站起身，案上茶盏被带翻，茶水在龙袍上洇开一片深色痕迹也浑然不觉。
他想起月前暗卫的奏报：云祉大婚时，云府连最基本的嫁妆都没备齐。最后是云祉智斗继母，才夺回她顾氏的嫁妆。
“传旨。”泰安帝的声音冷得像淬了冰，“云玄素欺君罔上，即刻……”
“陛下不可！”老夫人急道，“如今公主身份不明，名义上依旧是云氏女。若是云玄素下狱，她势必要收到牵连。再则，公主曾入宫选过秀，若是公主身份大白，此事乃皇家丑闻啊！”
泰安帝顿时脸色铁青，暴怒如雷：“云玄素老匹夫！千刀万剐也死不足惜！”
天子一怒，伏尸百万。花厅内众人吓得跪了下来。
老夫人心中同样恨极，但不得不劝道：“陛下，此事须得徐徐图之啊。”
泰安帝沉默了许久：“朕明白，您老人家放心，必定不会让祉儿受了委屈。”
有了他这句保证，老夫人悬着的心终于落了下来。
花开并蒂，各表一枝。
云祉等人转过九曲回廊，眼前豁然开朗。荷园内的荷塘碧波荡漾，汉白玉栏杆蜿蜒其间，将水面分割成数个错落有致的赏荷区。
正值盛夏，千朵粉荷竞放，珍稀名品更是枚不胜数。
近岸处丛生着“千瓣莲”，重重叠叠的花瓣如绣球般饱满；水中央挺立着“重台莲”，花心处再度萌发的小莲台宛若仙子托玉；更有《酉阳杂俎》记载的“锦边莲”，每片花瓣边缘都自然晕染着一道金线，在阳光下熠熠生辉。
“快看那株‘西湖红莲’！”一位着杏色襦裙的贵女指着水榭旁，“听说当年皇贵妃最爱的就是这个品种。”
众人循声望去，果然见几株深红色荷花亭亭玉立，其色如胭脂凝露，正是“色若朝霞”的古老品种。更奇的是，其间竟混着一株罕见的“四面观音”，层层绽放的花瓣恰好形成四组，宛如佛手轻托。
湖心亭西侧特意辟出一方浅池，里面栽种着从吴越之地移来的“并蒂莲”。并蒂者本已稀罕，偏生这对并蒂竟是“青莲”与“粉莲”相生，恰如《洛神赋》中“翩若惊鸿，婉若游龙”的意境。
“那是‘佛座莲’吧？”云祉指着岸边几株花形如莲座的雪白荷花问道。
崔沁瑶笑着点头：“二娘好眼力，这品种还是从天竺带回的，京中种植者甚少。”
云祉点头，难怪武乡侯府胆敢以赏荷为宴，这满池的珍品，当真无人能出其左右啊。
为了方便宾客赏荷，湖心亭四周摆着二十余张紫檀案几，案上陈设的皆是越窑青瓷与银鎏金餐具，侍女们捧着鎏金酒壶穿梭其间，热闹极了。
“快看！承恩侯府的女郎们到了！”人群中突然传来低呼。
只见几位着茜色纱裙的贵女款款而来，为首的女子头戴累丝金凤冠，行走间凤尾上缀着的珍珠流苏叮咚作响。她们经过之处，其他家的姑娘纷纷避让。
“那是承恩侯府的席位。”崔沁瑶指着水榭东侧低声解释，“头戴累丝金凤冠的那位女郎，便是皇后娘娘的亲侄女萧华仪。”
云祉顺着她所指望去，见萧华仪端坐席间，似是察觉到她们的讨论，冷眼望来，但又很快就扭过头，用团扇掩面与同伴私语。
“姐姐别理她们。”崔沁瑶挽紧她的手臂，“我们去赏荷。”
话音刚落，湖面忽然惊起一群白鹭。
众人回首望去，但见吴王乘着一叶扁舟破莲而来。他手持青玉笛，月白锦袍与满塘荷花相映生辉。舟尾还立着个捧琴的小厮，琴声悠然，如听仙乐耳暂明。
“吴王殿下竟亲自操舟！”
“听闻吴王殿下与崔家七娘定了亲。”
“两人郎才女貌，门当户对，实乃天作之合啊。”
……
众人窃窃私语，八卦的目光不住地往崔沁瑶身上打量，云祉发现，她这位闺中好友的脸，渐渐地红了起来。
见她如此害羞，云祉连忙咽下打趣的话语。
此时，小舟已靠岸。吴王跃上栈桥时，腰间玉佩叮咚作响，他的目光直接越过中人，直直地朝崔沁瑶和云祉看来。