“笃笃笃！”
“笃笃笃！”
掌生恍若没有听觉地坐在廊下煎药，敲门声越来越大，直到卧床的谷嵩出声催促，他才不情不愿地去打开门。
两日前，谷嵩在政达门被领入宫中，却并未面圣，只见到了秉笔大夫。
秉笔大夫将笔墨纸砚铺排在他面前，和煦道：“此事事关重大，先生可想好了下笔。”
谷嵩没作声，将笔架上的狼毫取下蘸墨，一挥而就。
那之后没多久，他便被送出了宫。
昨日，陆续的科举改革新法颁布，不少人欢欣鼓舞前来探望谷嵩，谷嵩却已经卧病在床，未曾面客。
“夜幕将至，不知阁下是谁，造访何事？”
掌生神情阴郁，连个假笑也不肯给。
来人是个看不出年纪的男子，拱手笑道：“我家大人听谷嵩先生风骨，特命我前来送上些世俗之物，聊表心意。”
“你家大人是哪位？”
“可否待我面见先生面谈？”
掌生两手放在门板上，一夫当关道：“我家先生这两日重病在床，改日再来吧。”
说完就要关门。
“哎！”
“掌生……”
掌生回身望去，见谷嵩正颤颤悠悠地立在房门边，忙不迭道：“外边风大，您怎么出来了……”
“让客人进来咳咳咳……”谷嵩话音未落就开始止不住地咳起来，掌生也顾不上赶人，赶忙迎上去替他挡住穿堂风，将他扶了进去。
男子抱着个小包袱进得门来，待谷嵩重新被扶上床榻，收回了打量掌生的目光，“劳烦先生一遭。”
谷嵩朝掌生挥了挥手，“你且出去吧，我与客人单独聊聊。”
“先生……”
谷嵩还是挥了挥手，他无奈转身，出去带上了门。
这两日都是难得的晴天，连院子里的雪都跟着化了不少。
他立在廊下，天空中最后一丝稀薄的微光也散在云中，药香味弥漫着整个沧浪堂，令他有些恍惚自己究竟身在何处。
等先生病养好了，他们就回到刘家村，山清水秀地静养余年，再也不管这些糟心事。
那人待了没多久，包袱放在了房中的几案上，撤身出来朝他颔首一礼，说罢“叨扰了”便告辞离开。
他放轻手脚回到房中，那包袱中尽是些金银之物，谷嵩见他进来，招了招手：“你将那些东西收起来，以后或许能用上。”
掌生依言收起包袱，不解道：“那人是谁？是特意来送银子的？”
谷嵩喃喃道：“无妨，无妨。”
掌生叹了口气，问他：“感觉身子可又好些？”
谷嵩笑道：“黄土都要埋到头了，好一天坏一天都是常事。”
“别这么说，”掌生坐在他床边替他掖了掖被角，“等你好起来，我们就回刘家村，每日种种花逗逗草，村里也有许多半大的孩子，比教王公贵族省心多了。”
谷嵩没说好也没说不好，眼皮已疲惫地合上，喑哑道：“掌生啊，你的才学若是隐居山中……太可惜了。”
掌生无所谓地笑了笑，“我心不在此道，便算不得可惜，你先别睡，我去将药端来。”
折腾了一番将药服下，谷嵩拍了拍他的手，“好孩子，有你伴我一遭，才算不得孤苦。”
“谷嵩……多谢你了。”
掌生将药碗放下，将灯芯挑了挑，屋中暗下来。
“若不是您，我早就投胎去了。”
掌生端起药盘，垂头看着华发苍髯的谷嵩，记忆中他第一次来到刘家村，身着灰色长袍，举手投足都是村中人没有的文雅气质，瘦削俊秀的脸上满是读书人特有的清隽，男女老少无不驻足听他说话。
彼时躲在母亲身后的掌生抱着母亲的腿探头出来，好奇打量这远道而来的新先生。
谷嵩对上他圆溜溜的一双眼睛，对他露了个善意的笑。
世事难料，一场黑白难辨的大火燎掉他的来处，谷嵩的鞋头和袍角都被烧得焦黑，怀里抱着不住哀嚎的刘子俊。
面对着村民的指责和唾弃，谷嵩带着他离开了刘家村。
“从今以后，你的名字是掌生，前尘已过，你只是掌生。”
……
天不见亮，掌生便起身煎药。
晴好两天的京城终于收起了馈赠，他穿了棉袄也还是冷得打颤，天空飘下鹅毛大雪。
天已大亮之时，檐角墙边都覆了白，风铃叮叮当当地随风轻晃。
不知是不是好多了，今早没听先生咳嗽，掌生端了米粥叩门，没听到答复。
他推门而入，将米粥放在床头，蹲下身轻声唤道：“先生，起来喝点粥再睡。”
连着唤了好几声，都没有反应。
掌生预感不详，颤抖着伸出食指探在他鼻尖，已经没有鼻息了。
他不信似的又将被中的手握住，这只手早已冰冷，连脉搏也没有动静。
掌生耳中嗡鸣，无意识地双膝跪地，发出了一声不似人声的哀嚎。
他抓着谷嵩的手，哭得像是当年痛失双亲的孩子。
“别丢下我，先生，你别丢下我……”
世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
他又一次失去了亲人。
……
余下几天，他恍如行尸走肉，竟也一点点将谷嵩的丧事打理好了。
他眸光发冷地看着那袋金银，想去追查那天来的人究竟是谁，可一点头绪都没有，先生在时也没有半点知会他的意思。
而他早已心灰意冷，“仇人”究竟存不存在，于他而言都没有意义了。
反正谷嵩也不会再回来。
他修书一封给萧府送去，从京城到徐州路途遥远，他本想等萧泉回来，让她在先生棺前祭拜后再走，可京城对他来说像个巨大的坟墓，他一刻也待不下去了。
原来从一开始，先生就不止是为了支开师妹。
师妹心思单纯心又软，回来之后发现师傅不在了，估计会伤心难过好一阵，因此他只说先生病逝，没再提旁的。
陷入仇恨就会万劫不复，先生不希望发生的，他也不会明知故犯。
不少人知道了谷嵩病逝，纷纷前来吊唁，掌生冷眼旁观，不确定其中有没有幸灾乐祸之人。
不过，都无所谓了。
在一个天地皑皑的大雪天，掌生披麻戴孝扶棺回乡，离开了这个凉薄之地。