既然问题是袁文绍说的，顾鹤也顺势问道：“你打算要怎么应对？”
袁文绍思索片刻，说道：“依我之见，当务之急是加强巡逻，尤其是夜间和恶劣天气时。
我们可以将士兵分为三班，轮流在船舷、甲板等关键位置值守，密切关注两岸及水面的任何异动，防止水匪趁乱偷袭。”
顾廷煜微微颔首，补充道：“还有，咱们得和船上的船员们打好招呼，让他们也提高警惕，若是发现异常情况，第一时间通报。
同时，安排一些机灵的士兵伪装成普通船员，混在人群中，暗中观察，说不定能发现一些不易察觉的线索。
另外到了汴河中下游宿州附近时，还可以安排一队快船在前方探路，与咱们的漕船保持一定距离。
一旦发现水匪踪迹，立即发出信号，咱们也好提前做好应对。”
袁文绍眼睛一亮，拍案叫好：“如此一来，我们便能掌握主动权，不至于被水匪打个措手不及。
到了淮河至邗沟入口，我们还可以让漕船保持一定的速度，不要轻易减速调整航速，减少水匪伪装接近的机会。
同时，安排弓箭手在船上待命，一旦有水匪靠近，便以箭雨压制。”
两人你一言我一语，将应对之策商议得愈发周全。
顾鹤看着眼前这两个得力的伙伴，说道：“有你们在，倒是让我省事了不少，就按照计划行事，至于海宜平和盛竑他们那里，我来和他们说。”
接下来的日子里，船队按照商议好的计划，有条不紊地前行着，士兵们日夜巡逻，船员们也都提高了警惕。
顾鹤也找到了海宜平他们一一叮嘱，他们也都答应会小心行事。
反正他们也都是带了随身家丁护卫的，不至于一个人待着，因此顾鹤倒也放心。
每经过一段危险的水域，大家都格外小心，眼睛紧紧盯着周围的一切，生怕错过任何一丝异样的动静。
平静的日子并没有持续太久，当船队行驶到汴河中下游宿州附近时，原本平静的江面突然泛起了不寻常的涟漪。
前方探路的快船紧急返回而来，并对着天空发出了紧急烟花信号，通报有水匪出没！
顾鹤等人立刻登上甲板，神色凝重地望着周边动静。
只见两岸的芦苇丛中，隐隐约约能在月光下看出身影在晃动，浅滩处也似乎有人影潜伏。
而在水面上，几艘小船紧跟着报信的快船，快速向船队靠近，船上的人影在火光的映照下显得格外狰狞。
“准备战斗！不要让任何船只靠近。”袁文绍大声喊道。
士兵们迅速行动起来，拿起武器，严阵以待，弓箭手们张弓搭箭，瞄准了前方的小船。
同时士兵还一一开始传信，命令原本跟在船队前后的其他船只躲避，否则一律以贼人处置。
那些商船自然不敢招惹麻烦，纷纷停船退后，把船队周围给空了出来。
随后就在那几艘小船刚刚靠近的刹那，令人意想不到的事情发生了。
船上突然燃起了熊熊火光，那炽热的火焰瞬间照亮了半边天空。
紧接着，便见船上有人纷纷往河上跳去，仿佛是在逃避什么可怕的东西。
原来，这些水匪早已在船上布置好了火油，企图用火攻来制造混乱。
盛竑看到这一幕，整个人瞬间被吓得不行，脸色煞白，双腿也忍不住微微颤抖。
他慌乱地转过头，询问身旁的顾鹤：“这……这可如何是好，咱们该要怎么应对？”
顾鹤见状，却显得十分镇定：“放心吧，只是些顺流而下的火船罢了，早已经做好了准备，他们靠近不了的。”
果然，随着袁文绍一声响亮的号令，船队迅速展开防御阵型。
士兵们此时便展现了优良的战斗素质来，面对危险毫不慌乱。
汴河两岸的芦苇丛固然是水匪藏身之所，却也限制了火船冲锋的迂回空间。
四艘轻舟从船队侧翼疾驰而出，每船配有十名手持三丈铁钩的士兵。
这些铁钩顶端缠裹浸水麻布，既能钩住火船，又不易被火焰引燃。
带队的什长站在船头，声如洪钟地大喝：“钩住船头！横向拖拽！”
士兵们闻令而动，铁钩精准无比地刺入火船甲板，他们齐心协力，借着水流之力将火船拖向浅滩。
一艘火船撞上暗礁，燃烧的木板顿时四散崩裂，火星坠入河水嘶嘶作响。
“换火箭！瞄准芦苇丛！”袁文绍又目光如炬地指向两岸晃动的黑影，大声下令。
几艘漕船在波涛中灵活地迅速转向，朝着两岸逼近。
待到抵达射程之内后，百余名弓箭手迅速行动起来，他们引燃特制的箭矢。
这箭簇裹着浸油的棉布，外层再涂上湿泥，以延缓燃烧，射出后遇风即爆燃成火球，威力惊人。
密集火箭如流星雨般扑向芦苇荡，藏身其中的水匪惨叫连连，数处埋伏点化作冲天火墙。
前方漕船舵手此时也猛转船舵，三艘载重较深的漕船借势横摆，用船身侧面掀起浪涛。
两条突破轻舟封锁，迎面而来的火船被浪峰推得偏离航向，擦着漕船桅杆斜斜撞上岸边。
盛竑紧抓船舷，眼见那燃烧的船帆碎片飞舞着掠过头顶，惊出一身冷汗。
许久之后，江面才渐渐恢复平静。
盛竑长舒一口气，拍了拍胸口，声音中仍带着一丝颤抖，问道：“这……这就算是赢了吧。”
海宜平站在一旁，身姿挺拔，面容沉稳，真有泰山崩于前而面不改色的风度。
此时，他才缓缓摇了摇头，目光深邃地望着远方，说道：“这不过是警告罢了，他们也没打算要下杀手，否则不会这么容易应付的。
当然也有可能，这真是哪里冒出来，不知天高地厚得贼寇。”
顾鹤赞同道：“确实如此，不过也是兵来将挡水来土掩，下令停船休整，派人把这里发生的事，报至当地指挥营。
让他们明日一早，派人前来跟我们一起搜索沿岸，看还有没有活口留下。”
袁文绍得令以后，立马就开始安排，顺带继续派人去拦截上下游的船只，让他们不要过来冲撞，以免误伤。
当然了，隔了一个晚上，真要是有活口的话，也早就被人解决了。
可大晚上的，众人又不知当地情况，只能是遵循穷寇莫追的道理。
毕竟在这陌生的地方，贸然追击可能会陷入更大的危险之中。
经过了两天休整，船队便再次出发，只是这回大家就更小心了。
可这回晚上倒是又遇到了靠近得小船，只不过这回不是火攻，而是送人来的。