最终，她咬了咬下唇，粉嫩的唇瓣上留下一排浅浅的齿痕。她转身时，睡裙的裙摆划出一道失落的弧线，发间的茉莉香气在空气中留下一道淡淡的痕迹。
宁苒苒刚踏出门槛，然后又转身想说些什么，身后的门就“砰“地一声重重关上。
猛烈的气流掀起她几缕发丝，木门擦着她的鼻尖合拢，带起的风扑在她脸上，凉得刺骨。
“好心没好报……”她小声嘀咕，鼻头突然一阵发酸。心里像是打翻了五味瓶，没来由地漫上一阵委屈。
宁苒苒跺了跺脚，拖鞋在地板上发出闷响，“臭唐三，好心想帮你出主意，你还凶我，不理你了！”说完就怒气冲冲地往自己宿舍跑去。
而在紧闭的门后，唐三颓然地滑坐在地上。他背靠着木门，一条腿屈起，手肘撑在膝盖上，另一条腿无力地伸展着。
烛光将他的影子拉得很长，扭曲地投在对面的墙上。唐三的大手仍然掩在面上，指缝间隐约可见紧闭的双眼和微微颤抖的睫毛。
房间里安静得可怕，只有蜡烛燃烧时偶尔发出的“噼啪”声。一滴汗珠从他的额角滑落，顺着紧绷的下颌线，最终砸在地板上，在寂静中发出轻微的“嗒”的一声。
不知过了多久，昏暗的房间里响起一声几不可闻的呢喃：“苒苒……”这声呼唤轻得如同羽毛落地，却在寂静的房间里显得格外清晰。
唐三的指尖无意识地摩挲着地板，木质的纹理硌着他的指腹。他仰头靠在门板上，喉结在阴影中上下滚动。
方才那一刻，他几乎要克制不住冲口而出——他想告诉宁苒苒，他跟小舞从来都不可能，他心底藏着的那个人根本不是小舞，而是……
烛火“噼啪”炸开一朵火花，照亮了他骤然收紧的下颌线。
唐三猛地闭上眼，将那个呼之欲出的名字硬生生咽了回去。他在心里长长地叹了口气，像是对自己妥协般想道：再等等，再等等……现在说出来，万一小姑娘被吓跑了怎么办？
窗外的树影投在墙上，随风摇曳如同鬼魅。唐三睁开眼，望着那些晃动的阴影，思绪不由自主地飘远。他也不知道从什么时候开始，宁苒苒的身影就在他心里扎了根。
情不知所起，一往而深。
唐三苦笑着摇了摇头。宁苒苒那么自然地叫他“三哥”，那么理所当然地把他当作兄长。她会在修炼累时靠在他肩头小憩，会毫无防备地拉着他的手臂撒娇，却从不会用看一个男人的眼神注视他。
“哥哥啊……”唐三低声自语，声音沙哑得不成调。他缓缓将掩面的手放下，指尖还残留着方才用力过猛留下的红痕。“可是我……不想只做你的哥哥……”
烛光忽明忽暗，在唐三的脸上投下深浅不一的阴影。那双平日里温润如玉的黑眸此刻幽深如潭，翻涌着压抑已久的情感。
他的眼神在摇曳的火光中显得格外疯狂，像是困兽终于撕开了伪装的牢笼。
修长的手指缓缓收紧，在地板上抓出几道浅浅的痕迹。
唐三的呼吸变得粗重，胸膛剧烈起伏着。他想象着宁苒苒听到告白时可能会露出的表情——那双总是盛满笑意的眼睛会惊讶地睁大，粉嫩的唇瓣会微微张开，或许还会因为惊吓而后退几步……
这个念头让他的眼神更加幽暗。不，还不是时候。他必须等待，必须忍耐，必须继续扮演那个可靠的哥哥。直到有一天，他能确保那个小姑娘不会从他身边逃开。
窗外，一片树叶轻轻拍打着窗棂，发出“嗒嗒”的声响。唐三深吸一口气，强迫自己平静下来。当他再次抬头时，眼中的疯狂已经悄然隐去，又恢复了往日那副温和的模样。
只有那支快要燃尽的蜡烛知道，方才那一刻，这个少年眼中闪过的，是怎样危险的光芒。
第二日，天光微熹。晨雾还未散尽，第一缕金色的阳光穿透云层，斜斜地照进史莱克学院的厨房窗棂。木窗格子在粗糙的灶台上投下斑驳的光影，细小的尘埃在光柱中轻盈起舞。
“老师。”唐三轻轻推开虚掩的橡木门，门轴发出“吱呀”一声轻响。他眼下一片青黑，显然一夜未眠，但衣着却收拾得一丝不苟。
灶台前，大师正背对着门口忙碌。听到声响，他转过身来，手中还握着一柄木勺。晨光为他严肃的面容镀上一层柔和的金边，让他看起来比平日亲切许多。
“小三，是你啊。”大师和蔼地点点头，眼角泛起细小的笑纹，“你永远也不会迟到。不错。”他说话时，锅里蒸腾的热气在他周围缭绕，衬得他像是站在云雾中的仙人。
唐三挽起麻布衣袖，露出结实的小臂：“老师，我来帮你吧。”他刚要上前，却被大师用木勺轻轻拦住。
“不用了，我已经弄好了。”大师用勺子指了指餐桌，“快坐下吧，尝尝我的手艺。”木勺上还沾着几粒晶莹的米粒，在阳光下闪闪发亮。
“是，老师。”唐三拉开榆木椅坐下，椅子腿与石板地面摩擦发出沉闷的声响。餐桌上铺着素净的粗布，摸上去还能感受到阳光的温度。
大师掀开锅盖的瞬间，浓郁的香气顿时充满了整个厨房。那是用文火慢炖的肉粥，米粒已经熬得开花，切成小块的兽肉在粥中若隐若现，表面泛着诱人的油光。更妙的是其中还加入了药材，散发出淡淡的当归和黄芪的清香。
“你们这些孩子正是长身体的时候，营养也要跟得上。”大师边说边用青花瓷碗盛了满满两大勺，肉粥在碗中微微颤动。
他又从蒸笼里取出雪白的包子，外皮蓬松柔软，隐约能看到里面粉红色的肉馅。水煮蛋圆润光滑，在盘子里轻轻滚动。
配菜是几碟精致的小菜：琥珀色的酱萝卜片、翠绿的凉拌野菜、还有一小碟金黄的腌黄瓜。简单的食材在大师的巧手下焕发出令人垂涎的香气。
(本章完)