裂缝闭合后，临安城在劫后余波中逐渐恢复了往日的喧嚣。
百姓们忐忑不安地走出家门，试图探寻生活重回正轨的迹象。
然而，第二日，当众人赶到田间时，一幅惨景瞬间击碎了他们的希望。
正值水稻丰收的黄金时节，田野里却不见沉甸甸的稻穗，取而代之的是一片焦黑，稻穗全部化为灰烬。
老农们颤抖着双手，小心翼翼地触碰着灰色的稻穗，可指尖刚一触及，稻穗便如尘埃般散落。
残酷的现实让他们如梦初醒，顷刻间，田间回荡起悲恸的哭声：“我们往后可怎么活啊！”
萧景澜面色凝重，伫立在干裂的田埂上，目睹这一切，心中满是忧虑。
他迅速提笔，写下一封急报：“饥民以草根树皮充饥，每日饿毙者不下百人，恳请速拨赈粮三十万担。”
写完，他将信系在信鸽脚上，信鸽扑腾着翅膀，向着京城的方向飞去。
三皇子收到飞鸽传书后，一刻也不敢耽搁，连夜进宫面圣。
次日，三十万担赈灾皇粮沿着运河浩浩荡荡南下。
萧景澜一行人也即刻起程，赶赴苏州府，翘首以盼这批救命粮。
然而，变故突生。
“殿下，不好了！三十艘运粮船在镜湖沉没了！”扬州府传来的消息，如一道惊雷，让众人的心瞬间悬了起来。
晨雾笼罩着镜湖码头，三十艘运粮船半沉在浅滩之中，船尾崭新的户部封条在雾气中若隐若现。
萧景澜一行天刚亮便匆匆赶到现场。
萧景澜踏上倾斜的甲板，靴底碾碎了几粒散落的稻谷。
他眉头紧锁，敏锐地察觉到：“船吃水不对劲。满载的漕船，理应沉到舷窗位置，这些船沉没时，货舱恐怕是空的。”
夜倾城抽出短刀，刀尖轻松挑开舱门铁锁。
刹那间，一股刺鼻的霉味混着腥气扑面而来，众人忍不住皱眉。
往舱内看去，本该堆满麻袋的货舱，如今只剩下寥寥几个破口袋，浸水的稻谷早已发芽，一片狼藉。
“有意思。”苏婉儿弯腰捡起舱底的竹签，仔细端详，“这是扬州官仓的验货签，日期就在沉船前三天。”
急促的马蹄声由远及近，扬州刺史邹铭骑着马匆匆赶来，滚鞍下马时，官袍上还沾着未干的酒渍。
他故作镇定地说道：“七殿下明鉴！经下官查明，沉船乃是天灾所致。”
“哦？刺史大人真是断案神速啊！”萧景澜目光如炬，紧紧盯着扬州刺史，心中冷笑。
现场弥漫的异样气味，还有种种可疑迹象，他竟一口咬定是天灾，当自己是好糊弄的吗？
扬州刺史见萧景澜脸色阴沉，心里一慌，赶忙补充道：“至于灾民，下官已另调三十万担新粮……”
“从哪儿调的？”萧景澜冷冷一笑，“带本宫去看看。”
扬州刺史本以为他会满意，谁知这个殿下竟然要亲自前往，急忙跟上。
官仓前，饥民们为了抢夺发黑的陈米，挤作一团，场面混乱不堪。
见钦差仪仗到来，仓吏神色慌张，匆忙锁住大门：“赈粮都已入库！”
慌乱之中，钥匙“哗啦”一声掉在地上。
苏婉儿眼疾手快，一个箭步冲上前捡起钥匙，眉头紧皱：“这是扬州最大米商陈家的私钥？”
夜倾城飞起一脚，踹开仓门。
只见数百个麻袋正被伙计们手忙脚乱地重新捆扎。
苏婉儿走上前，一剑割开其中一只麻袋，袋口瞬间露出两种米，表层铺着新米，内里却全是霉变的陈粮。
“好个移花接木的勾当！”萧景澜怒目圆睁，剑锋抵住仓吏咽喉，“沉真船、运假粮，还拿掺沙的陈米充数，你可知罪？”
“殿下饶命啊，我们也是奉命行事。”仓吏吓得脸色惨白，声音颤抖。
“你们可知，这些是江南数万百姓的救命粮！”萧景澜愤怒地吼道。
夜倾城一脚踹开仓吏试图藏匿的暗匣，木匣裂开的瞬间，几张泛黄的票据散落一地。
她俯身拾起，指尖捻开最上面一张，永通钱庄的朱砂印格外醒目。
【典当物：上等军粮，三十万石整】
【质押人：四皇子府仓曹参军赵显】
【当期：陆月十五至来年壹月】
苏婉儿接过票据，指腹轻轻摩挲纸面暗纹，冷笑一声：“典当军粮？四殿下这是要造反吗？”
仓吏面如土色，突然暴起发难，袖中寒光一闪，直刺苏婉儿咽喉。
夜倾城反应迅速，手腕一翻，短刀瞬间抵住仓吏颈侧，刀锋压出一道血线。
“想死？”夜倾城声音冰冷刺骨，“还是想尝尝魔教十八般酷刑的滋味？”
仓吏喉结滚动，冷汗湿透了后襟：“小人……小人真的只是奉命行事……”
萧景澜弯腰拾起地上其余票据，目光骤然一沉。
其中一张竟是户部批文的副本，朱批写着：【漕粮改折色，许以盐引兑付】，落款处盖着户部尚书的私印，可墨迹却比官印浅了三分。
“假批文。”萧景澜指尖一搓，朱砂簌簌脱落，“连尚书印都敢伪造，四哥的胆子可真不小。”
萧景澜当即命人将仓吏押送回去，严加审问。
待随从们离去后，他压低声音，对苏婉儿和夜倾城说道：“他们以官粮和盐引作质押，套出的大量白银，必定另有所图！”
两人思索片刻，默默点头。
苏婉儿接着说道：“我们下一步的调查盐引质押的情况，我担心会引发挤兑危机。另外，必须追查那三十万担官粮的去向。”
他们二人听后，也赞同地点了点头。
夜幕降临，一只信鸽悄然飞入萧景澜府中。
萧景澜伸手接住信鸽，取出一道密函，上面写道：“沉船案可作扳倒老四的刀，然需七弟亲赴险地。扬州官仓第七号窖藏真账，得之可制盐引死局。”
笔锋凌厉的字迹，让萧景澜瞳孔骤缩，这是三皇兄萧景睿的亲笔。
苏婉儿倒吸一口冷气，烛火恰好映出信纸背面的暗纹。
她灵机一动，用银簪划开夹层，一张盐引残页飘落出来。
【两淮盐运司，引额三十万担，承运商永通钱庄】
“盐引？”夜倾城指尖轻轻掠过朱砂印，疑惑道，“四皇子贪墨军粮得来的钱，都投到私盐生意里了？”
萧景澜将残页贴近烛火，边缘焦痕处隐约透出“漕帮”二字。
他突然想起官仓暗匣里的户部批文，朱批赫然写着【漕粮改折色，许以盐引兑付】。
此刻看来，这道假批文无疑是四皇子将军粮变现的关键所在。
这时候萧景澜脑海中一个熟悉的声音响起：【叮，宿主接到改革朝廷金融体系的任务！奖励体力+ 2，灵力+ 20。】
这个任务来得及时，多做任务才能变强。
“还有这运河十七仓的布防图……”苏婉儿此时忽然攥紧手中的羊皮卷，“四皇子要这些，是为了水陆两路同时走私？