方白沉默了两秒，眼神闪烁间似乎想到了什么，但很快又恢复了平静，“是谁？”
黑球的波纹渐渐平息，最终只留下简短的回应。
“不知道。”
祂低沉的声音继续在方白的意识深处回荡，带着异样的凝重。
“在新世，死亡被规则所束缚，它只能如影随形地徘徊在你身边，但进取之地不同，这里没有任何限制，死亡可以直接降临在你身上。”
“你在外界使用的躯体不过是一具替代品，当你坐上神座时，即便是替代品的存在也会绽放出耀眼的光，神谕代价的本质是一种概念层面的诅咒，存在误判的可能...方才‘死亡’应该是将你的假身当做本尊斩了，或许是命运对你的眷顾，你逃过了这次必死的结局。”
“但如此一来，进取之地...恐怕要混乱了...”
方白能感受到声音中透着一丝明显的迟疑。
“神谕的位格太高，我亦无法预知接下来会发生什么，但若你真的死去...机械之心也将随之崩坏...”
那声音突然又变得沉重起来。
“若是能早些察觉你被死亡标记，我就不会采取这样的布局...可既然「君王」在你身上，那么无论如何都应该是你...是天命也是宿命......”
“我才初生，需要积蓄力量...在此期间，你最好...不要踏出新世...”
“我会尽快，找到合适的载体....到时候...会交还你心脏......”
——
大黑球的声音突然戛然而止。
还没等方白反应过来，他的身体开始崩解，化作无数细碎的光点，在虚空中飘散、消融...
...
方白的意识骤然下沉，仿佛从一场漫长的梦境中挣脱。
他猛地睁开眼，刺目的白光让他下意识眯起眼睛。
冰冷的金属座椅贴合着他的后背，某种类似呼吸面罩的装置覆盖着他的口鼻，随着他的苏醒，面罩自动‘嗤’地一声松开，从脸上脱落。
眼前漂浮着半透明的光幕，心率、脑波、精神力同步率......各种他看不懂的数值正在快速消退。
他下意识低头，发现自己穿着完好的校服，背包完好无损地搁在脚边。
那柄本该被砍碎的蚀枭，此刻正静静地躺在背包侧袋里，连一道划痕都没有。
“精神力投射吗？”方白喃喃自语。
什么时候开始的？他竟然毫无察觉。
结合大黑球的话，答案已经呼之欲出。
之前所有的行动，都只是通过精神投射体完成的，坐在这里的才是他的真实躯体。
方白起身，打量周围的环境。
这是一个巨大的圆形舱室，密密麻麻排列着数百个相同的座位。
大部分座椅上都坐着和他一样戴着呼吸面罩的学生，他们闭着眼睛，表情或平静或挣扎，就像在进行一场集体休眠。
有些座位已经空了，只留下散落的面罩。
虽然知道是联邦的手笔。
但这整个场景还是透着说不出的诡异，就像某个疯狂的实验室正在进行不为人知的人体实验。
方白强压下心头的不安，目光扫视四周，最终锁定在舱室边缘的一扇小窗户上。
他快步走过去。
窗户外，像是一道走廊。
这时，身后传来脚步声。
方白回头，只见一位银发少女正缓步向他走来。
只是看一眼，方白就能看出这是一位仿生人。
她眼中投射出一道无形的扫描光线，自上而下将方白笼罩。
“方白同学，你的状态不错。” 少女的声音平静而温和，却透着一股非人的机械感，“您的苏醒，代表这场实战考核对于您来说已经提前结束，接下来，请跟我来——记得带上您的行囊。”
方白他弯腰拎起背包，跟上银发少女的步伐。
两人穿过一条狭窄的金属通道，四周的墙壁泛着冷灰色的哑光，天花板每隔几米就嵌着一盏暗蓝色的指示灯，让整个空间显得冰冷而压抑。
通道尽头是一道螺旋上升的阶梯，银发少女步伐轻盈地拾级而上，方白紧随其后。
随着高度的攀升，眼前的视野逐渐开阔。
呈现在方白眼前的，是一片建筑群。
高耸的合金塔楼错落有致地分布着。
但最引人注目的，还是远处那道几乎贯穿天际的巨墙。
银发少女停下脚步，转身解释道，“这里是‘进取之地镇守军总指挥部’，属于不对外开放的安全区，距离考核正式结束还有五天时间，在此期间，您可以在此自由活动。”
她抬手指向远处一片区域，“那片区域是学员临时生活区，专门为提前淘汰的学员提供的交流场所，您可以休息、训练，或者与其他苏醒的学员进行学术上的交流。”
“但请您牢记，淘汰后的学员，不允许外出，会有生命危险。”
说完，她便径直的走回之前的地下舱室，引导下一位苏醒的学员。
方白紧了紧背包带，迈步向生活区走去。
脑海中还在想着大黑球的话。
随着距离的拉近，嘈杂的人声渐渐清晰。
一片热闹的景象展现在方白眼前。
这是一片宽敞的圆形广场，上百名学员三三两两地聚集着。
所谓的学术交流，要么是简单的聊天，要么就是打架。
方白的脚步微微一顿。
他感觉到数十道目光齐刷刷地投了过来，广场上的喧闹声似乎也降低了几分。
进取之地的安全区一共只有那么几个，这一百个人中，至少有十个认识方白。
方白的名声，并不太好。
“那不是...方白吗？”一个戴着黑框眼镜的男生推了推眼镜，声音里带着难以置信。
“就是他。”旁边扎着马尾的女生冷冷地确认道。
人群中开始泛起窃窃私语。
“连他都淘汰了？”一个身材魁梧的男生皱起眉头。
“强人太多...”
方白松了口气，没有他想象中的市井咒骂和冲动的言语，都只是简单的议论。
突然，一声震耳欲聋的怒吼突然划破广场。
“方白！！！”
一位穿着深蓝色立领制服的娇小身影疾冲而出。
制服笔挺的立领衬得她脖颈修长，郁金香样式的校徽印在胸口。
这位看起来颇有气质的少女，此刻却有些气急败坏。
她一个急刹停在方白面前，双手叉腰，胸口剧烈起伏着，“我要和你单挑！！”
声音里带着压抑已久的怒火，“你这个阴险狡诈、卑鄙无耻的小人！”
方白抬眼看清来人，顿时一阵头疼。
这不是考核时被他爆头的那位吗？
看这架势，她死后还能看到后续画面？
但方白此刻没心思和她打架。