“哒。”
一声沉闷得像指甲敲在木板上的轻响划破夜的寂静——那是消音器过滤后的枪声，微弱得几乎要被晚风吞没。但这轻响背后，却是足以致命的杀机。
一颗弹头裹挟着凌厉的气流，从枪口呼啸而出，带着惊人的初速度，如同一道黑色闪电，直扑秦云的胸膛。枪手的枪法显然经过专业训练，角度刁钻，时机精准，几乎封死了闪避的空间。
“噗！”
一声轻响，弹头毫无悬念地钻入秦云的衣襟。暗红色的血花瞬间在深色衬衫上晕开，像一朵骤然绽放的诡异花朵。
黑衣人的嘴角勾起一抹得手的冷笑，在他看来，中了这一枪，对方绝无生还可能。他甚至已经准备转身撤离，将“喜讯”回报给朱少。
可下一秒，他脸上的笑容就凝固了。
眼前的秦云不仅没有像预想中那样轰然倒地，反而眼神一凛，身体骤然化作一道模糊的残影，以一种超越常人反应极限的速度，朝着他猛冲过来！
“怎么可能？！”黑衣人瞳孔骤缩，心中掀起惊涛骇浪。中了一枪还能有这种速度？这根本不符合常理！
他甚至来不及做出任何反应，只觉得眼前一花，一股巨力就猛地攥住了他持枪的手腕。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声伴随着撕心裂肺的惨叫划破夜空。秦云手腕一拧，那只握枪的手就以一个诡异的角度弯折下去，消音手枪“哐当”一声掉在地上。
“嗷嗷——！”黑衣人疼得浑身抽搐，冷汗瞬间浸透了后背，脸色惨白如纸，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。
还没等他从剧痛中缓过神来，秦云的另一只手已经如铁钳般扼住了他的喉咙，将他整个人拎离了地面。窒息感瞬间涌来，让他下意识地蹬腿挣扎，却徒劳无功。
“你……你到底是人是鬼？！”黑衣人看着近在咫尺的秦云，眼中充满了极致的恐惧，声音抖得不成样子。
胸口挨了一枪，非但没死，行动还快得像鬼魅？这根本不是人类能做到的事情！他敢发誓，这辈子从没见过如此恐怖的存在，对方冲过来的速度快到他连残影都没看清，仿佛瞬间移动一般。
秦云的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼神里没有丝毫温度，只有刺骨的寒意：“我说过，朱少派你来，就是送死。”
话音未落，他手腕猛地发力。
“咔嚓！”
又是一声脆响，黑衣人的脖子以一个不自然的角度歪向一边，双眼圆睁，最后的惊恐凝固在脸上，身体软软地垂了下去，彻底没了气息。
直到死，他都想不明白，自己明明握着枪，占据绝对优势，怎么会被对方如此轻松地反杀。
秦云随手将尸体拖进别墅，从储物袋里摸出一颗灰黑色的药丸——正是化尸丸。这种药丸是修士处理痕迹的常用之物，只需一粒，就能将尸体化为乌有，不留半点痕迹。
看着地上的尸体迅速消融，最终化为一滩无色无味的液体渗入地板，秦云才松了口气。朱少派来的人身份不明，这样处理最为稳妥，就算对方失踪，以朱家的行事风格，多半也只会暗中调查，不会轻易闹大。
处理完尸体，秦云才低头查看自己的伤势。衬衫的破口处，鲜血已经凝固，那颗弹头嵌在胸肌里，周围的肌肉微微隆起，将弹头牢牢锁住。
“还好，只是皮外伤。”秦云皱了皱眉，伸手按住弹头边缘的肌肉，稍一用力，“噗”的一声，那颗变形的弹头就被他硬生生挤了出来，掉在地上发出清脆的响声。
他如今已是先天虚丹境修士，身体经过灵气淬炼，早已脱胎换骨，强悍程度远超常人。这种仿制手枪的威力，最多只能击穿表层皮肤，根本无法穿透坚韧的肌肉伤及内脏。
但即便如此，弹头带来的灼痛感仍未散去。秦云看着地上的弹头，眼神凝重：“若是换成步枪，恐怕就没这么轻松了。若是狙击枪……”
他不敢深想。修士固然拥有远超常人的力量和速度，但在热武器面前，终究还是存在短板。虚丹境在修炼界已是凤毛麟角，却依旧挡不住一颗高速飞行的子弹。这也是为何现代社会修炼之风日渐没落——再强的修士，也架不住科技的碾压。
当然，境界越高，对热武器的抵抗力也越强。实丹境修士的肉身足以硬抗步枪子弹，金丹境甚至能抵御狙击枪的威胁。可修炼之路步步荆棘，每提升一个境界都难如登天，哪有那么容易达到？
“朱少这次失手，绝不会善罢甘休。”秦云摸了摸胸口的伤口，眼神变得锐利起来，“看来接下来得多加提防了。”
他不是没想过直接除掉朱少以绝后患，但朱家是帝都八大世家之一，根基深厚，关系网遍布整个帝都。他现在在帝都毫无根基，若是贸然动手，恐怕会引来朱家疯狂的报复，到时候别说立足，能不能活着离开都是个问题。
上次在金都对付叶家的经历，让他深刻明白权势的重要性。在没有足够的实力和靠山之前，对付朱家这种庞然大物，只能以静制动，被动防御。
简单处理好伤口，秦云将注意力转移到客厅中央那个古朴的药鼎上。鼎身刻满了繁复的纹路，是用一种不知名的黑铁铸造而成，沉甸甸的足有数百斤。
这是他特意定制的药鼎，用来尝试炼丹。之前在药材市场买的药材就堆在旁边，分门别类地装在袋子里，散发着淡淡的药香。
“第一次炼丹，还是从最简单的开始吧。”秦云拿起一本泛黄的丹书，翻到其中一页——《无极丸炼制详解》。
按照丹书的记载，丹药分为初级、中级、高级、极品、神级五个等级。无极丸属于最低阶的初级丹药，炼制难度最低，所需药材也相对常见。别看它等级低，效果却很实用：能增强普通人的体质，对一些小病小痛有立竿见影的疗效。
对秦云而言，炼制这种基础丹药，主要是为了熟悉流程，积累经验。至于那些高阶丹药，别说炼制，就连所需的天材地宝，他现在都凑不齐。
“开始吧。”
秦云深吸一口气，将丹书的步骤在脑海中过了一遍。虽然已经研究了一天多，将每一个环节都背得滚瓜烂熟，但真到了实践的时候，还是难免有些紧张。
他先将药鼎清洗干净，按照比例将晒干的药材一一碾碎，小心翼翼地投入鼎中。接着，他运转体内的灵气，双手按在鼎耳上，缓缓将灵气注入鼎中。
炼丹的关键在于控火——这里的“火”并非凡火，而是修士以灵气催动的灵火。灵火的温度、强度，都需要精准掌控，稍有不慎，药材就会炼废。
秦云屏气凝神，专注地感受着鼎内的温度变化，一点点调整灵气的输出。时间一分一秒过去，鼎中渐渐升起一股药香，比之前单纯的药材香味更加浓郁。
“似乎……有戏？”秦云心中一喜，更加谨慎地控制着灵火。
然而，就在药材即将凝结成丹的瞬间，他体内的灵气突然一阵紊乱，鼎内的温度骤然升高！
“糟了！”
秦云心中暗叫不好，连忙想补救，却已来不及。
“嗤——”
一股焦糊味从鼎中传来，盖过了原本的药香。
秦云无奈地停下动作，掀开鼎盖，只见里面的药材已经变成了一堆黑乎乎的炭渣，散发出刺鼻的气味。
“失败了。”他苦笑一声，将炭渣倒掉。果然，理论和实践之间，隔着一道难以逾越的鸿沟。就像玩游戏，看别人操作再简单，自己上手也难免手忙脚乱。
但他没有气馁，收拾好药鼎，重新换上药材，开始了第二次尝试。
“失败。”
“又失败了。”
“还是不行……”
一次次的失败接踵而至。有时是灵火温度不够，药材未能充分炼化；有时是灵气输入过猛，直接将药材烧成了灰；还有时是凝丹的时机没掌握好，丹药刚成型就碎裂开来。
每一次失败，都意味着一批药材的损耗。但秦云并不在意，他的注意力完全集中在炼丹的过程中，不断总结经验，调整手法。渐渐地，他对灵火的掌控越来越熟练，对药材的变化也越发敏锐。
时间在一次次的尝试中悄然流逝，从深夜到黎明，再到第二天上午，十二个小时不知不觉过去了。
当第十九次炼制进行到最后关头时，秦云的眼神格外专注。鼎中的药材已经化为一团粘稠的药液，正缓缓凝聚成形，散发出越来越醇厚的药香。
“就是现在！”
他屏住呼吸，小心翼翼地引导着灵气，将药液包裹起来，压缩、塑形。
成败在此一举！
他甚至在心里默默祈祷：“一定要成功……”
可就在丹药即将彻底成型的瞬间，那团药液突然猛地一颤，随即“轰”的一声，在鼎中炸开，化为无数细小的药渣。
又失败了。
秦云无力地靠在椅背上，长长地吐出一口气，脸上写满了疲惫，却又带着一丝不甘。连续十九次失败，就算是他，自信心也难免受到打击。
“炼丹，果然比想象中难太多了。”他喃喃自语。连最简单的初级丹药都如此棘手，那些高阶丹药的炼制难度，简直难以想象。
但他看着旁边堆积如山的药材残渣，眼神又渐渐变得坚定起来。
失败一次，就再试一次。修炼之路本就没有捷径，炼丹亦然。
他站起身，重新整理好药材，准备开始第二十次尝试。
不成功，誓不罢休。