天边刚露一线灰白，火堆熄了。
沈书瑶站起来，球体揣进怀里，贴着胸口。一夜过去，温度没变，恒温温热。震动的节拍比昨夜密了。旗子抽出来展开，横线还在，红得沉，像一滴干透的血横在布面上。
萧烬羽从石壁旁走过来，接口板接回机械臂上，袖子放下来遮住接缝。走近时肩膀擦过她的肩头。从小养成的习惯，并肩时先碰一下，确认对方在、没受伤。他低头看旗：城门口用这个？另一只手的指背蹭过她握旗的手背，极轻，试她手凉不凉。
到了再说。
秦始皇从凹地边缘走上来，衣摆沾着干苔，没拍。他站在晨雾里，眯眼看南京城墙轮廓。墙高、墙厚、敌楼间距、城门宽度，逐一扫过，最后停在墙根一片暗色水渍上。墙基潮湿，砖缝里的泥是软的。他在心里估了一遍：三千人，没有攻城器械，正面撞上守军，伤亡过半。这仗打不了，只能走。
开口只说了一句：墙基潮了。不久前打过仗，城墙上还有修补过的痕迹。
沈书瑶侧头看他一眼。他没解释，抬脚走了。
赵高走在前头。草绳编了一整夜，腰侧挂了三条长短不一的绳段。步子均匀，踩在干土上的声响被晨雾压薄了，像一座钟被人用厚布裹住了摆锤。
走约四里，官道出现在前方。路面上蹄印密集，碎草屑散了一地。昨夜有人马经过，不止一趟。沈书瑶蹲下去摸蹄印边缘，泥还软。
芸娘的声音贴上来：姐姐，你蹲下去的时候，左膝在发酸。你的膝，还是我的？
你的。我的膝盖不酸。你最近疼得多了？
入秋就开始了。明朝这个季节比7319年潮。芸娘的声音缓了缓，又接上，你帮我走的路，我感觉得到。你不用每次都答我，我知道你在。
沈书瑶站起来，没走官道，沿北侧排水沟继续走。沟底干裂的泥面踩上去不出声，两侧野草齐腰高，把沟面遮住大半。
又走三刻钟，南京城墙从晨雾里浮出来。灰砖上嵌着露水，墙根青苔湿了一整片，砖缝里长着细密的蕨类，叶尖挂水珠。北门门洞两侧各站一排甲兵，旗帜垂着，没风。
沈书瑶在排水沟尽头停住，蹲下。萧烬羽跟着蹲在她左侧，膝盖外侧贴着她的膝盖外侧。他没看她的脸，左手伸过来，指腹压了一下她握旗那只手的指节。三长两短，从小用的暗号：我在你左手边。
沈书瑶拇指回压两下：知道了。
透过草缝看出去。北门关着，门板合拢的缝隙处插着一根横木，铁皮包边，锈迹从铆钉边缘渗出来。门洞前二十步站着两个人，穿暗红短褐，没佩甲，手垂在身侧。袖口下面隐约露出刀柄轮廓，缠带压纹，等距排列。
楚明河的人。萧烬羽话声低下去，换了衣服，没带兵器。他们在等。
等什么？
等我们带着球体走到城门口，让朱元璋的人看见。让整座南京城看见。
旗子抽出来展开，横线朝外。沈书瑶站起身，从排水沟里翻上去。靴子踩在干土上，土块从沟沿滚落，砸在沟底干泥面上，声响在晨雾里传出去。那两个暗红短褐的人同时转过头来看了她一眼，又移开目光，面朝城门，没拦。
城门洞里走出一个人。青灰色袍子，腰带压得低，步子不快不慢，每一步踩在青砖接缝正中。他走到门洞外侧停下来，先看旗。目光在旗面横线上停了两息，抬起来看她。
陛下候了一夜。说完侧过身，指向城门左侧一道铁皮窄门。门板只有肩宽，铆钉排成三列，铁皮表面结了薄薄一层锈，锈迹下面能看见深浅不一的刻痕，被什么硬物反复刮过。
沈书瑶握着旗子朝窄门走。经过那人身边时，他低声补了一句：带旗的人走这道门。跟来的人，也走这道门。
沈书瑶侧过头：穿暗红短褐的人，是你的人还是他的人？
陛下放进去的，陛下看着。陛下不想看的，已经在城门外了。
侧身挤进窄门。铁皮门板内侧的铆钉被磨得发亮，边缘有一道新鲜的擦痕，露出的金属面还没氧化。指腹擦过那道擦痕，没出声。门缝内侧的墙根处，砖缝里有一线暗金色的微光，极淡，像被压了千百年的矿脉终于透出了地表。看了一眼，没停。
门后是一条甬道，两侧高墙把天光切成一条狭长的灰带。甬道尽头一道影壁，青砖垒成，砖面覆着一层薄薄的潮气。绕过影壁，奉天殿的屋顶从晨雾里现出来。
秦始皇经过影壁时收住脚步。他看过萧烬羽带回的秦宫分支线系统说明，知道这座地基下面压着至少六层别的朝代。但实物比他想得更直观。砖缝偏了半指，不是明朝人砌的，是下面那层结构在往上顶，把上面的砖面顶歪了。
底下有东西。地基在动。低声说了一句，继续走。
球体在沈书瑶怀里震了一下。比之前任何一次都重，像被人从外面推了一掌。按住胸口，脚下没停。
萧烬羽走在右侧，机械臂的接口板在袖口下面透出一截暗灰色的边缘。他近了一步，左肩几乎贴着她的右肩。那个距离走了二十一年，闭着眼也不会撞到她。
甬道尽头是一块空地，大块青砖铺面，缝隙笔直，青苔从缝里漫出来，细密地覆在砖面上。空地正前方站着一个人。穿暗黄色袍子，没戴冠，头发束得紧。双手搭在身前，十指交握，拇指互相压着。左手的指甲比右手短了一截，像被什么硬物磨过。
朱元璋。他在晨光里站得极稳，肩线平的，袍子下摆被风压住了，像一座被夯进地里的界碑。身后三步站着四个甲兵，手按在刀柄上，甲片边缘的铆钉在晨光里反出一排白点。
沈书瑶在空地边缘停住。旗子横在身前，横线正对着朱元璋。晨光从她背后铺过来，影子投在青砖上，一直延伸到朱元璋脚前三步远。
萧烬羽站在她左侧，没动。左肩离她的右肩不到一掌，他用身体挡她侧面的视线。二十一年，每次他站成这个距离，都是在替她挡一个方向。她不用看，也知道。
朱元璋的目光从她脸上移开，落在她胸口。球体在布料下面透出一个浅弧。盯着那个弧线看了三息。
你父亲用这东西造了一座城出来，城里的东西活了一千多年。声音平稳，尾音收得短促，像话说到一半就被他自己截住了，你拿到它的时候，它认了你的脉搏。现在它在倒计时。
沈书瑶没有接话。
芸娘的声音在意识里贴上来，比刚才更轻：姐姐，他看你胸口球体的时候，右手拇指在搓左手指甲。他在紧张。
看见了。你留心他的重心。他站得太稳了，像在压着什么没动的念头。
你知道它在倒计时？朱元璋问。
知道。
楚明河的人告诉你的？
我父亲留在分析仪里的字。
朱元璋点了下头。幅度极小，像确认了一件意料之中的事。侧过身，朝奉天殿方向偏了一下头：你父亲的记录，有一部分没写进分析仪。那部分在奉天殿正殿的地板下面，压着一块砖，砖上刻着他自己的标注。想看的话，我现在带你去看。
沈书瑶站在原地没动。球体又震了一下，比上次轻，但频率变了。之前是均匀的节拍，这次叠加了一层细密的颤抖，像两颗心脏叠在一起跳，其中一颗正在衰竭。
先回答我一个问题。
朱元璋侧过头。
你为什么要放这面旗？三个城门都落了锁，你不放行，我们进不来。你放了，我带着球体走到你面前。你要什么？
朱元璋看着她。空地上的晨光正在变亮，奉天殿屋顶的琉璃瓦开始反光，一层薄薄的金色从瓦沟里漫出来，把殿脊的轮廓镀亮了一线。
你父亲造沙盒的时候，留了一组底层指令没写进系统日志。那组指令规定了一件事：沙盒自毁时，七个时空层的数据会合并成一组完整的回传信号。谁拿到球体启动时输出的那组数据，谁就拿到了七个朝代的所有底层架构。
他停了一瞬。楚明河要的是那组信号。他不要你，也不要球体。他要的是球体启动那一瞬间输出的数据包。
沈书瑶的手指在旗面上收紧。布面掐出了一道皱，横线的绣线绷紧了，在暗红色的底布上凸起来。你也要那组信号？
朱元璋没有回答。他转过身面朝奉天殿正门，侧过头留了半张脸给她：你跟我来。看了你父亲刻的那块砖，你会明白我要什么。说完抬脚走，袍角从青砖面上扫过去，带起一层薄灰。
沈书瑶握着旗子站在原地。
秦始皇的声音从侧后方压过来，低得像贴着她的耳廓：他说的关于数据包的事是真的。秦朝分支线的系统说明里，我读到过类似的回传结构。至于他要什么，他自己没说。但他说到你父亲的记录的时候，指尖动了一下。他在斟酌用词。若在这里动手，先拿那个穿暗黄袍子的。四个甲兵交给我和萧烬羽。
芸娘的声音紧跟着补了一句：姐姐，他说动手的时候，朱元璋的脚跟往后压了半寸。他听见了。
沈书瑶把旗子叠好放回衣袋。侧过头，视线从萧烬羽脸上扫过。他站在她左后方三步远，那是二十一年来在危险环境里自动站定的位置。她只看了他一眼，但他看得懂。她的意思是：别先动。
萧烬羽点了一下头。
奉天殿正门敞着。门板内侧的铜钉被摩挲得光滑，像被无数只手轮番按过。朱元璋跨过门槛时没有停。沈书瑶跟进去，脚踩在门槛上，球体震了第三下。
赵高停在门槛外侧的阴影里，背贴着门框，没有跟进来。手里那截编完的草绳一端还握着，另一端垂在阴影里没有落地。
球面冷了一截。贴在胸口的布料正在变凉。
芸娘的声音浮上来，字与字之间没有间隙，像贴着耳廓灌进去的：姐姐，快了。
沈书瑶在意识里回：我知道。你的心跳我感觉得到，它在跟着球体的节奏走。你也感觉到了？
感觉到了。芸娘的声音放轻了，它在找出口。我在它找出口之前，还在这里。
沈书瑶没有停步。大殿内空阔，地面铺整块的金砖，缝隙笔直。砖面被踩了六百多年，棱角磨圆了，踩上去有一种向下陷的触感。大殿中央偏左的位置，朱元璋蹲下，手指在第三排金砖的边缘摸了一下，指甲嵌进砖缝，扣住一抬。那块砖翻了起来。
下面是凹槽。槽底嵌着一枚巴掌大的金属片，暗灰色，表面刻满了细密的符号，7319年的工程标注格式。刻痕很新，边缘没有氧化层，像近几年才放进去的。
沈书瑶蹲下去，手指伸进凹槽。指尖触及金属片边缘的瞬间，一股凉意顺着指腹爬上来，比球体凉得多，像摸到了一口井底的水面。托住金属片，指甲嵌进边缘的缝隙里，从槽底提起来。
翻转过来。背面刻着一行字。笔迹和父亲留在分析仪里的一模一样，横画微顿，竖画收尾时有一个极轻的上挑，她认了二十年的写法。
沙盒启动后第七年发现底层数据中存在第三组预设路径。非秦非唐非宋，也非我本人写入。路径来源不明，接入端口不在本节点控制范围内。建议读取前先关闭所有分支线接口。
指腹按在最后一行字的开头。刚压上去，大殿右侧柱子后面先传来一声足音，皮靴底擦过金砖。沈书瑶指腹顿住，没抬头，继续读完了最后几个字。指尖压着金属片边缘的位置，那一小片皮肤褪了色，泛白。
读完了才把金属片从胸前放低，抬眼看过去。
一个人从柱子后面走出来。穿的是甲兵的制式，但肩甲的扣法不对，左肩搭右肩，是7319年制服序列里的一种穿法。走出来后没有停步，径直朝沈书瑶的方向走了两步，然后停住，面朝她。
楚局长让我带句话。声音不高，在空旷的大殿里传得极清楚，你父亲刻在金属片上的那些字，已经有人提前看过了。
沈书瑶的手指从金属片边缘移开，落在剑柄上。
萧烬羽站在沈书瑶左侧。那人从柱子后面走出来的同一瞬，萧烬羽的右手扣住了她左腕。不是拉的力道，是拦的力道。拇指压在她腕骨内侧。那个位置他压了二十一年，每一次都是要她别往前冲。
沈书瑶没有挣。腕骨上还留着他指腹的温度。
那人继续说：楚局长说，你握球体的时候，它在认你的脉搏。但你停下来的时候，它认的是别的。他看了一眼她怀里的位置，有人在另一层时空里握着它的另一面。你应该问一问朱元璋，那面是谁在握。
朱元璋站在两步之外，背对着那根柱子，没有回头。站姿没变，肩线平的，袍角垂着。但他交握在身前的双手十指收紧了，拇指互相压着的地方泛起一圈白。
秦始皇从她侧后方向上走了一步，挡在那人和她之间。没拔剑，只是把重心移到了左脚上，膝盖微沉。
赵高不知道什么时候从殿门口进来了，蹲在门槛内侧的阴影里。手里的草绳编完了最后一圈，用牙咬断了绳尾。站起来，侧身贴住殿门内侧的石壁，握着那截编好的草绳，一端结了一个活扣。
萧烬羽的机械臂抬了半寸，接口板边缘露出一截金属导线，导线末端悬着一枚细小的发光点，正在以不规则的频率闪烁。两息之后，灯变成常亮。他话声压到只剩气音：那人甲片内侧嵌了信号中继器。他在给城外的人实时传音频。从进殿开始，他说的每一句话都有人在听。
这句话是对所有人说的。但他的视线落在沈书瑶侧脸上，只有她看得见那个眼神。他在确认她没有被那几句话打乱。
信号场在缩。他补了一句，下一句声音更低，几乎只有她听见，缩到零的时候球体启动。不管缩到多少步，我站的位置不变。你左后方三步，记住了。
沈书瑶没有转头看他，但侧过头看了一眼，一瞬就收回了。他看见了。她握着那枚金属片站起来。手指从父亲的字迹上移开，金属片边缘在掌心里留了一道压痕，凹陷下去，泛着白。
面朝那个穿甲兵制服的人：他握住了球体的另一面，从哪一层时空握的？
那人没有回答。退了一步，退回柱子后面的阴影里。皮靴踩在金砖上的声音退去，消失了。柱面上连个影子都没留。只有甲片内侧那枚中继器的信号灯还在柱子根部亮了一瞬，灭了。
沈书瑶转向朱元璋，金属片举到胸前，刻字的那一面朝他：他说的提前看过，是你放他看的，还是他自己进来的？
朱元璋终于转过来。面朝沈书瑶，双手垂回身侧，拇指交握处的白印还没有褪尽。晨光从敞开的殿门外铺进来，落在金砖上，把他的影子拉得很长。
楚明河的人和我在同一座城里。他穿了我甲兵的制式，混在换防的队伍里进来的。我没有拦，我要听他说什么。因为他要的东西，话尾断了一瞬，目光落在那枚金属片背面的字上，和你父亲说的第三组预设路径有关。我也想知道那是什么。
沈书瑶握着金属片，握着怀里的球体。球体的温度还在降，胸口那块布料已经凉得像浸过井水。球体内部的细密震动正在加速，两套节拍叠在一起，越来越快，像一口钟被人同时从内外两侧敲击。
球面又冷了一截，同时内部传出一声极细的裂响。萧烬羽的机械臂信号灯跟着闪了一下，连他的接收器都捕捉到了这次震动。他扫了一眼读数，脸色没变，但手指在袖口下面收紧了。
金属片按在胸口，和球体贴在一起。两件东西隔着布料相抵，一件凉一件温，像两座废墟在同一块地基上各自下沉。
殿外的脚步声近了，不止一个方向。皮靴踩在青砖上的轻快触感，节奏一致，人数不少。围拢。
秦始皇侧过头看她一眼，声音压到只有她听得见：外面至少三十人。殿内四个甲兵。我的剑够不到朱元璋的脖子，除非你拖住他三息。
沈书瑶没有抬头。金属片翻过来，指腹沿着父亲最后那行字的笔迹重新走了一遍。横画微顿，竖画上挑。
父亲写这行字的时候，手掌贴着这块金属片，指尖应该也是凉的。
芸娘的声音从意识深处浮上来，比之前任何时候都薄：姐姐，如果球体启动的时候我还在身体里面。
你不会消散。沈书瑶在意识里截住了她的话，你住在这具身体里，不是寄存在球体上。球体走它的，你留你的。我不会把你一个人留在这座城底下。
芸娘没有再说话。但沈书瑶感觉得到她的存在感从意识海边缘收拢了一下，像一个人抓住了她的衣角，抓得很紧。
萧烬羽扫了一眼殿顶，机械臂上的信号灯从闪烁变成常亮。信号场缩到一百五十步了。
殿门外传来第一声拔刀的声响。铁器从鞘口滑出的长音，拖了一瞬，在大殿空旷的空间里打了个旋，落在金砖上碎了。
沈书瑶把金属片收进衣袋，和旗子放在一起。食指压着金属片边缘，拇指按在旗面横线上。球体在她怀里震着，两层节拍正在往一个频率上靠。抬起头面朝殿门方向，光从门外灌进来，把她的影子投在身后的金砖上，一直延伸到奉天殿最深处的阴影里。
走吧。
转身时左手垂下来，指背擦过萧烬羽的手背。和早晨他做的一样，轻的一下：我手不凉，我没事。
萧烬羽跟上来，走在她右侧。秦始皇走在侧前方，步伐平稳。经过门口甲兵身侧时，右手从袖口滑出来，在袍角下面轻轻握住了剑柄上方的位置。没拔，握着。
赵高从门槛处松开手里的活扣，草绳从柱脚滑下去，落在地上没有声响。他跟着走了出去。
殿门外，晨光铺满整个空地。远处城墙的方向，一道暗金色的光纹从地底渗上来，贴着墙根的青苔游走，像水银灌进了砖缝里。球体在她怀里震着，两层节拍终于合成了一个，沉而持续，像一口钟终于被敲透了。
她跨出殿门，走进那片暗金色的光里。萧烬羽的肩始终离她的肩一掌远。