岩壁外官府差役的搜查脚步声渐渐朝着山林深处远去，地底密闭空间紧绷的气氛才稍稍松缓。
天色顺着山脊线彻底坠入暮色，据点墙壁流淌的暗金色光纹随之缓缓放慢流速、一点点黯淡，仿佛整座地下基地都在配合着对外隐藏气息。
众人遵照秦始皇方才的军令分头行事。李斯带人拆解甲胄缝制布衣，蒙毅在外围据点布放值守的士卒，萧烬羽则守在金属石门旁调试干扰信号。
沈书瑶独自坐在中央台座边缘，黑盒安稳搁置在双膝之上。她垂眸凝视右腕皮肤下蛰伏的麒麟纹章，方才被全息影像触发的灼热已经褪去，肌肤残留着淡淡的余温，如同掌心长久捧着一盏孤灯。
芸娘在意识深处安静了很久，声音浮上来：“书瑶姐姐，你真的要进城吗？”
沈书瑶说：“要进。密信在当铺里。不进城就拿不到。”
芸娘停了一瞬：“赵高跟你一起。我不信他。”
沈书瑶没有回答。她没办法替赵高担保。
赵高缩在队伍边缘看了所有人那么久，他的目光量过每个人的脊背，用指节数过每个人的价值。这种人不会突然变好，他只是换了地方继续数。
“石生也跟我一起。”沈书瑶说，“你在我意识里，替我看着街上的动静。”芸娘沉默了一息：“好。”
秦始皇站在阶梯口，正在和蒙毅说话。蒙毅站在下方两级台阶上，手按空刀鞘：“陛下，入城的人不宜多，最多二十人。”
秦始皇说：“十人先遣，十人接应。先遣进城之后一个时辰内不回来，接应的人不要进，直接撤。”
蒙毅沉默了一息：“撤到哪里？”
秦始皇说：“往南。沈临渊在地图上标了第二个据点。如果第一个据点暴露了，走第二个。”
沈书瑶听见了，没有说话。她低头把黑盒解开又合上，确认晶片还在内袋里，数据线缠了三圈，金属环戴在腕间。
秦朝战术甲片已经卸下来了，但她把那层恒温贴身层留在了身上。这套轻薄如第二层皮的织物，还是当初在火星星港执行任务时父亲为她特制的，隔绝冷热，在这明朝初秋的山间夜风里恰好挡得住寒气。薄到几乎感觉不到，贴着皮肤，像第二层皮。
然后她套上灰褐色的明朝短褐，布料粗粝，贴着恒温层有些滑，但冷风灌不进来。她把剑用灰布裹好，背在身后，调整了一下绑带的位置，让它贴着脊椎，又用腰间的衣带压住剑柄，确保不会晃动。
石生从方士队列里走过来，停在沈书瑶三步远的地方，低着头，道袍的系带已经被李斯系紧了，垂在腰侧。他开口：“沈姑娘，我跟你进城。”
沈书瑶抬起头：“为什么？”
石生说：“我见过当铺。阴山那时候，我替师父去当铺换过银钱。我认得当铺的人怎么说话。”他停了一下，“而且我是方士，城里人看见方士不奇怪。”
沈书瑶看着他，他站在暮色里，道袍下摆沾着泥，手指还在抖，但他没有后退。她说：“好。”
萧烬羽从侧后方走上来，停在沈书瑶左侧两步远。石生看了他一眼，没有说话。
萧烬羽开口：“我陪你到城门口。”沈书瑶说：“然后呢？”萧烬羽说：“然后我在城外等。如果天亮之前你没有出来，我带人翻墙进去找你。”沈书瑶说：“好。”
赵高缩在队伍后侧，正在换衣服。秦朝官袍换成明朝百姓的灰布短褐，动作很快，但每一次抬手收袖口的幅度都比正常人小半寸。他系好布衫腰带时顺势按了按腰间一处稍硬的地方——他用旧布裹了薄薄一层碎银缝在腰带夹层里，这层薄银随身多年，从不离身。
他抬起头，目光落在沈书瑶身上——她换了衣服，背了一柄用灰布裹着的剑，右腕缠着暗青色的旧布条。他移开目光，没有说话。
秦始皇面朝整支队伍：“先遣十人，随沈书瑶进城。赵高引路，石生辨认当铺。萧烬羽在城外接应。接应十人，沿城墙根分散布点。其他人留在这里，守据点。蒙毅留在基地，朕留在据点。如果先遣没有回来，朕不会等。”
沈书瑶抱着剑站起来，走到秦始皇面前。他站在阶梯口，手边没有剑，背脊挺直：“你父亲留了一封信给你，不是给朕的。你把它拿走，别让人知道。朕不会替你看这封信。”
沈书瑶弯腰把那封火漆封印的密信从黑盒底层抽出来，没有拆封，直接贴着小腹塞进衣带内侧。冰凉的纸面贴着皮肤，被体温捂热之前她先感觉到了自己的心跳。
她转身面朝阶梯出口的方向。萧烬羽站在她右侧两步远，机械左眼在暗处亮着冷蓝光。石生站在她身后，抱着一个布包。赵高走在最前面，已经踩上了第一级台阶，脚步比平时轻了半度。夜风灌进阶梯入口，吹在她脸上。她走了上去。
赵高走在她前面三步远，步伐不快不慢，每一步都踩在台阶边缘最平整的位置，落脚没有多余声响。他的背影在暮色里缩成一道暗灰色的影子，袖口垂在身侧，双手藏在袖中。他的指节已经被掐过一轮了，该数的都数完了——台阶的级数、每级之间的间距、入口到城墙根的距离、城墙上的火把间隔。他已经把这些都量过了，刻在脑子里。
石生走在沈书瑶身侧，抱着布包，低着下巴，呼吸比平时浅，但脚步没有乱。他的眼睛在看街边的铺面、看行人的装束、看哪家门口的买卖人看起来像本地人。他嘴唇没有动，但喉结在极轻地起伏，像是在心里默数着什么。
七个士卒分散在队伍两侧，每个人手里都藏着短刃，灰布裹着，和沈书瑶的剑一样。
队伍沿着缓坡向南走了大约一盏茶的时间。缓坡尽头是一条被踩实的土路，两侧是半人高的野草，草叶在夜风里摆动，发出细碎的沙沙声。土路尽头有灯火，不是官府的灯笼，是县城门外的茶棚，用竹竿撑着一块旧布，底下摆了几张条凳，桌案上搁着两只粗陶壶。
茶棚旁边蹲着一个穿短褐的人，看见队伍从缓坡上下来，他站起来，不是跑，是转身往城门方向走，步子不快不慢，像一个人在收摊回家的路上。
沈书瑶的脚步顿了一下。萧烬羽的声音从侧后方压过来：“他进去报信了。”
沈书瑶说：“他知道我们是外来的人？”
萧烬羽说：“不知道。但他看见十个人从山上下来的，带着兵器，他不需要知道是谁。他只需要让城门口的人看见他看见了。”
赵高没有停步，继续往前走，声音从前面传过来：“他走的是侧门。他在避开巡逻。”
沈书瑶看着那个人的背影消失在城门侧面的阴影里，没有开口，继续走。
城门口有两盏灯笼，一盏挂在高处，一盏摆在门洞里，光把城门洞照出一小片昏黄的圆形区域。守门的士兵站在那片光的边缘，一个蹲着，一个靠着墙。茶棚老板侧身经过的时候，蹲着的士兵抬了一下眼皮，靠着墙的士兵没有动。他们已经接到通报了，但看起来不打算拦。
沈书瑶走到城门下，蹲着的士兵站了起来，没有看她，他看着赵高：“这么晚了还进城？”
赵高停住脚步，腰微微弯了半寸：“道观里采买的。夜里赶路，歇一晚，天亮就走。”
士兵的目光越过赵高，扫了一眼沈书瑶，又扫了一眼石生，然后落在沈书瑶背上那柄裹着灰布的剑上：“那是什么？”
沈书瑶说：“一卷画。我姨母留的。表舅在城里等着认领。”
士兵看着那卷裹着灰布的长条，没有伸手，没有靠近。他看了两息，然后退回去，重新蹲下来：“进去吧。”
沈书瑶走过城门洞，潮湿的砖石气味涌进鼻腔，混着灯油残渣和灰土。脚下的路从土路变成了石板，光滑的、被行人和车马磨了太久的石板。街道两侧的店铺已经上了门板，只有少数几家门缝里漏着昏黄的灯。远处的巷子里有狗叫声，近处有咳嗽声，一声接一声，隔着墙闷闷地传出来。她走进县城了。
赵高走在前面，步伐不快不慢，每一步都踩在石板边缘，落脚没有多余声响。他袖子下的手指无声掐算着岔口的数量、街巷的走向，习惯性地把整条撤退路线和可能的埋伏点反复复盘——这是他在咸阳宫数了二十年台阶练出来的本事。面上依旧是普通市井百姓低头走路的谦卑模样。
石生走在沈书瑶身侧，低着下巴，但他的眼睛在动，在看街边的铺面、看行人的装束、看哪家门口的买卖人看起来像本地人。他嘴唇没有动，但喉结在极轻地起伏，像是在心里默数着什么。
沈书瑶感觉到自己胸腔里的心跳正在重新调整频率。城里的一切都在动，有人的呼吸、有狗的叫声、有风穿过巷子的声音、有远处门轴转动的声响，这些声音从四面八方涌过来，把她裹在一层真实里。
她走到中段的时候，一个老人拎着木桶从巷口走出来，看了他们一眼，没有停，继续往前走。沈书瑶看见他的脸在门缝漏出的光里亮了一下又暗下去，皱纹很深，颧骨高，穿着一件打了好几个补丁的短褐。他从他们身边走过去的时候，沈书瑶闻到他身上烧柴火的味道。她想，这个人不知道自己刚才看见的是谁。他不知道他走过的夜里，有一封信正被一个来自七百年后的人揣在怀里，朝当铺走去。
赵高没有回头：“当铺在东街尽头，拐角那家。门口有一对石狮子，左边那只缺了耳朵。”
沈书瑶看着他的背影：“你怎么知道？”
赵高沉默了一息：“李斯在舆图上指过那个位置。我看了一眼。”
沈书瑶没有再问。赵高记得的东西，他从来不解释自己为什么记得。
石生走在沈书瑶身侧，忽然低声说了一句：“当铺晚上还开门吗？”沈书瑶说：“开了。门缝里有光。”
当铺的门板果然没有完全合上，留了一条大约两指宽的缝，缝里有昏黄的灯光漏出来，在石板地面上拉出一道细长的光条。沈书瑶走到门前，抬手轻轻叩了两下。第三下叩下去之前，门里面传来一个声音，带着一种被敲门声打断之后的倦意：“打烊了。明日请早。”
沈书瑶没有收手，叩了第三下：“我爹留了一封信。收件人一栏是空的，只有一处双环标记。”
门板后面安静了。然后门闩被抽开的声音传出来，很慢。
门板向内拉开了一尺宽的缝，露出一张脸，五十多岁，瘦长脸，颧骨高，眼睛在昏黄的灯光里眯着。他看了一眼沈书瑶，又看了一眼石生，然后目光越过他们，落在赵高身上，停了两息。然后他开口：“信给我看。我看一眼标记就行。”
沈书瑶从衣带内侧抽出那封信，没有递进去，只把信封上的双环标记对着门缝。那人看了两息，退后半步：“进来说话。”
沈书瑶走进去。赵高和石生留在门外，门在她身后合拢，门闩重新插好。
当铺屋内的光线比她预想的亮，一盏油灯搁在柜台上，火苗在罩子里安静地跳着。那人走回到柜台后面，没有坐下，站着看她：“你姓沈？”
沈书瑶说：“是。”
那人看了一眼她腕间的布条：“你父亲说你会戴一枚暗青色的环。我要看一眼。”
沈书瑶解开布条，露出金属环。那人看了两息，伸手接过环壁，在灯光下翻过内圈，看了一眼纹路，然后放回柜台上：“你父亲三年前把这封信留在我这里。他说会有人来取，持双环标记的人。没说什么时候来，只说会来。”
他顿了顿，像是想起什么，又补了一句：“前些时日，有一伙口音怪异、身着银灰色外袍的人也曾来此打探双环标记的寄存物件。我没认他们的凭证，搪塞打发走了。你父亲说过，只有持暗青色金属环的人才能取。这封信我从来没打开过。你拿走吧。”
沈书瑶拿起信，没有立刻折好。她抬头看着老板：“今年是哪一年？”
老板看了她一眼，像是判断她为什么问这个问题：“洪武二十三年。庚午年。”
沈书瑶的手指在信纸边缘停了一瞬。洪武二十三年，公元1390年。她父亲三年前把信放在了这个当铺里。而她是在1393年才跃迁到长白山的，她父亲比她早了三年。三年前，她还在火星监测站，还不知道自己会被卷进这场跨越时空的棋局里。三年前，她的父亲已经把信放在了这个县城的一家当铺里，等着三年后的她来取。那些锚点、基地、部署，只有时空管理局最上层的人才知道。她不知道的事，不代表不存在。
她把信折好重新塞进衣带：“他还说了什么？”
老板沉默了一瞬：“他说如果来的人问起他，就说我在终点等。”
沈书瑶的手指停在衣带边缘：“终点是哪里？”
老板说：“他没说。他只说了这一句。”
沈书瑶没有追问，转身往门口走，走到门前的时候停了一下：“我父亲把信放在你这里的时候，是什么样子？”
老板站在油灯光里：“他很累。但他说完最后一句话的时候，笑了一下。”
沈书瑶推开门走了出去，夜风灌进当铺，油灯的火苗歪了一下又立起来。
她走在东街的石板路上，赵高走在她前面，石生跟在她身后。她没有回头，掌心还残留着那封信的余温，纸面已经被体温焐透了。
她走到巷口的时候停了一下，回头看了一眼当铺的方向，门板已经重新合上了，光从门缝里漏出来，细得像一根线。她转回头，对石生说了一句话：“你认得回去的路吗？”
石生点头：“认得。来的时候我一直在数街口。”
沈书瑶说：“那你还记得城墙根下接应的人在哪个位置吗？”
石生说：“记得。萧国师说在城门西侧第三棵槐树下面。”
沈书瑶没有再问，继续走。
城墙在身后合拢，城墙外有人在等她。她不知道终点在哪里，但有人在远处等她。她得先穿过这座县城的夜。夜风从巷口灌过来，把她衣带里的信纸吹得贴着皮肤，那一页纸的棱角硌着她的小腹，像有人在提醒她：你手里有东西，不要停下。