根源未灭，就能像黑枝那样消耗根源之力温养复苏，并且能保留使徒的位格。
可他仔细确认过，之前小莹的根源的确被初子湮灭了。
“除非……”
青枝的时痕之力在影响他。
姜林的意志穿透灵殿扫过整个灰色天帷，扫过整个异质源地。
没有时痕之神的痕迹，没有任何外神干预的迹象。
“不是从外部来的。”姜林收回意志，灰眸落在青枝身上，“是青枝体内的时痕之力被触发了。”
黑枝这时还没从妹妹喊自己“母亲”的震惊中回过神来。
“大人，到底怎么回事？”
“你们姐妹的来历，比我想象的更加特殊。”
姜林看着黑枝：“你记得你们最早诞生时的情形吗？”
黑枝沉默了很长时间，她的记忆太过遥远。
“我记忆中的第一个画面……”她缓缓说，“是一棵树。”
“树？”姜林眉头微皱。
“是，一棵树。”黑枝说，“至少在我的认知里，它是树，看不清全貌，只知道它很高，很高，高到超出我的认知。”
“我和青枝是树上两根枝干，不知何时，我们脱离了那棵树飘向无尽星海，也是那时才有了意识。”
“之后就是作为旧日支配在星海中游荡的漫长岁月。”
“再后来，我们听说了禁渊之渊的传说，于是前往一探，最终遇到了您。”
姜林陷入沉思。
他一直以为黑枝和青枝是两棵诞生了意识的树形生灵，没想到并不是。
黑枝口中的树，或许和时痕有关。
“时痕、空涡，这两位是源初外神中最神秘的存在，几乎从未在外神争端中出现过。”
姜林缓缓开口：“祂们在宇宙诞生之初就存在了，但祂们的核心权能究竟是什么，连拉塞维尔亚都未必清楚。”
“如果你们姐妹的诞生与时痕有关，能从初子手中活下来就说得通了。”
黑枝有些疑惑：“那我们身上究竟有什么力量？为什么我什么都感觉不到？”
“我称其为‘时间隐者’，初子试图摧毁青枝的一切时，时痕之力被逼到了极限，于是将她的存在隐藏到了时间之外。”
“连初子都找不到她，所以她才没有真正死去。”
“那小莹呢？”黑枝问。
姜林看向小莹的棺椁：“小莹本来应该死了，但青枝的时痕之力将小莹的根源也隐去，所以残留了下来。”
黑枝听懂了姜林的意思。
青枝在最后时刻本能护住了小莹，时间隐者的能力骗过了初子。
“那现在……”黑枝看向妹妹青枝。
青枝坐在棺椁边晃着两条小腿，用好奇的目光打量着灵殿中的一切。
她看起来就是一个普通的小女孩，没有任何高位生灵的威严。
“她不记得我们了？”黑枝声音有些颤抖。
姜林走到萝莉青枝面前，与她平视。
“你知道我是谁吗？”
青枝歪着头看了他很久：“舒服，喜欢。”
这是在表达亲近？
姜林嘴角微微勾起，又问：“你知道自己是谁吗？”
青枝想了很久，然后很认真地说：“我是青枝。”
“为什么叫青枝？”
青枝眨了眨眼：“我就是青枝呀。”
姜林摸了摸下巴，看向黑枝：“她还有一些本能的认知，能够感知到与亲近存在之间的连接，但具体的记忆已经全部消散了。”
“时痕之力保住了她，但却有什么副作用，或许是时间的惩罚？”
这是他以青枝的状态得出的推论。
黑枝低下头，抚摸青枝那张稚嫩的脸。
青枝也仰头看她，眼睛亮晶晶的，然后伸出两只白嫩的手臂。
“母亲，抱抱。”
黑枝的嘴唇微颤。
她弯下腰，将青枝从棺椁上抱了起来。
青枝很轻，像抱着一个玩偶，略显宽大的青色裙子在她身下晃荡，小脸贴在黑枝的胸口。
“母亲，你好香。”青枝说着用脸颊蹭了蹭黑枝。
黑枝这才惊觉自己现在是光着的，连忙凝聚出黑裙灵衣。
原以为青枝已死，没想到妹妹居然回来了，虽然不记得她。
但没关系。
只要活着就好。
“大人。”黑枝抱着小青枝问，“小莹还能恢复吗？”
“能。”姜林肯定道，“只是和你一样，需要时间。”
“那就好，这样一来，我们诡雾秘会就没有多大损失。”
黑枝放下心。
青枝正揪着她的头发玩，完全没有意识到一位使徒做这种事有多幼稚。
“青枝现在的状态虽然古怪，但她的使徒位格还在，无质纱衣也还在。”姜林说，“她可以继续使用无质的能力。”
“你这段时间教教她，应该可以帮到你。”
“大人放心。”黑枝掐着小青枝的脸。
曾经的妹妹变成了小女孩，还叫她母亲，这种体验很新奇。
姜林的目光落在小莹安静沉睡的面容上，灰雾化作光茧将其缓缓包裹。
他记得她最后的呼喊。
她以为她失败了，以为她辜负了他的期望。
她没有，她已经竭尽全力。
如果不是初子，小莹至少能杀死两位使徒且全身而退。
“小莹苏醒需要时间，异质现在有两位使徒。”
姜林的声音很平静：“本来准备只靠你一人反攻，没想到青枝给了我惊喜，局势比预期的还要好。”
“大人。”黑枝眸光冷冽，“我随时能出战，我要为青枝讨回这笔账。”
姜林低头看着黑枝的眼睛，缓缓说。
“都会讨回来的。”
他转身走向灵殿外，灰雾风衣在身后拖出一道长长的灰影。
……
异源战争第五百三十年。
所有人都认为异质大势已去，然而在无人注意的角落，异胎在生根发芽。
马库斯大祭司已经很久没敢真正睡过了。
准确地说，自从他亲手杀死魇女之后，他就再也没有进入过深层沉眠。
但马库斯还是会做梦。
不是那种高位生灵主动进入的灵性梦境，而是真正意义上的梦，混乱、无序、不受控制。
每一次他闭上眼睛，都会看到一张美艳的脸。
魇女最后看着他的那个眼神。
“最初与回归之神……还原宇宙真实的无上存在……支撑根源的柱……”
马库斯盘坐在神殿高塔，金色圣徽悬浮在他身前，试图念诵祷词驱散阴霾。
但金色光河没有出现。
取而代之的是一片灰色。
灰雾。
马库斯猛然睁开眼，发现自己不在冥想室中。