京城，东宫。
当浑身风尘的朱瞻基再次踏入毓庆殿时，已经是几个月之后。
他瘦了，也黑了，眉宇间那份属于皇孙的矜贵被一路的奔波与焦虑消磨殆尽，取而代之的是一种与年龄不符的沉郁。
朱高炽已经官复原职，重新监国。
此刻的他，正坐在书案后，安静地批阅着奏章，整个人气定神闲，与数月前那副焦躁不安的模样判若两人。
“父亲。”
朱瞻基的声音有些沙哑。
“回来了。”
朱高炽抬起头，放下了手中的朱笔，脸上露出一丝温和的笑意。
“回来就好，去洗漱一下，换身衣服，待会儿陪为父用膳。”
没有过多的问候，没有急切的询问，一切都显得那么平淡，仿佛儿子只是出了一趟远门。
可朱瞻基却站在原地，没有动。
他看着自己恢复了从容的父亲，看着这熟悉的宫殿，心中那根紧绷了数月的弦，在放松之后，涌上来的却不是喜悦，而是一种更深层次的寒意。
“父亲。”
他再次开口，这一次，他的称呼里，带着前所未有的郑重。
“儿臣以为，蓝武……太可怕了。”
朱高炽脸上的笑意微微一滞。
他看着自己的儿子，这个他寄予厚望的继承人，从他的脸上，看到了一种名为恐惧的情绪。
“坐下说。”
朱高炽指了指对面的椅子。
朱瞻基依言坐下，但身子却坐得笔直，双手紧紧按在膝盖上。
“父亲，您可知，他只用了几个月，就让哈密卫那座边陲小城，变成了一座日进斗金的黄金城？”
“他只用了一句话，就让帖木儿帝国的王子带着堆积如山的黄金白银，前来朝拜。”
“他翻手为云，覆手为雨，将您从被圈禁的绝境中拉了回来。如今更是手握西域贸易的命脉，掌控着足以影响国库的巨大财富！”
朱瞻基越说，情绪越是激动。
“功高震主！权倾朝野！”
“自古以来，权臣走到这一步，下一步会做什么，史书上写的还少吗？”
“父王！我们朱家的江山，将来若是交到我手上，面对这样一位权势滔天的师父，我……我该如何自处？”
这才是他内心最深的恐惧。
蓝武的恩情，重如泰山，可蓝武的权势，同样也如一座大山，压得他喘不过气来。
朱高炽安静地听着，没有打断。
直到儿子把心中所有的忧虑和恐惧都倾吐出来，他才缓缓地叹了口气。
“瞻基。”
他站起身，走到朱瞻基身边，拍了拍他的肩膀。
“你看的，只是他的手段，却没看到他的心。”
“你可知，他为何要费尽心力做这一切？”
朱瞻基茫然抬头。
“为的，不是眼前的富贵，也不是未来的权势。”
朱高炽的语气变得悠远而深沉，“他曾给为父看过一些东西，一些关于未来的推演。”
“他说，我大明看似国力鼎盛，实则暗流涌动。若是不思变革，三百年后，北方的蛮夷将会再次入关，华夏衣冠将再次沦丧，重演蒙元旧事。”
“他所做的一切，修路、通商、练兵，都是在为大明续命，都是在为我大明的江山，打下一个万世不易的根基。”
朱高炽看着自己儿子那张依旧充满震惊和不解的脸，继续开口。
“父亲看人还是准的，你这位师父不是曹操。”
“他要做的，是霍光，是诸葛亮。是守护我大明江山的无双国士。”
“为父信他，你的皇爷爷，也信他。”
“瞻基，你的眼光，要放得更远一些。君王之术，在于用人，而非惧人。你要学会的，是如何驾驭这样的国士，让他为你所用，而不是整日担心他会功高震主……。”
与此同时，北平，汉王府。
朱高煦正赤着膀子，在演武场上挥舞着一柄巨大的铁戟，虎虎生风，汗水浸湿了他古铜色的肌肤。
他麾下的心腹悍将张武，正跪在一旁，恭敬地禀报着在哈密卫的见闻。
当听到蓝武刚回哈密卫时让朱瞻基滚蛋，闭门不见时，朱高煦停下动作，发出一阵畅快的大笑。
“哈哈哈！好！这个小崽子，就该这么对他！”
而当张武将蓝武最后的那句话原封不动地转述出来时，朱高煦更是直接将手中的铁戟往地上一插。
“让他把刀磨快点，把马喂饱点？”
“草原上剩下的那些恶狼，很快也就到了收拾他们的时候了？”
朱高煦反复咀嚼着这两句话，脸上的喜色越来越浓，最终化为一种抑制不住的狂喜。
“好！好一个蓝武！”
他猛地一拍大腿。
“他这是在告诉本王，让我做好准备啊！”
“草原上的恶狼？哈哈哈！如今草原上最大的恶狼，除了瓦剌，还能有谁？
“太好了，这说明这位凉国公或许已经开始转向我了……。”
朱高煦的理解，出现了一个美妙的偏差。
在他看来，蓝武这是在用一种极为隐晦的方式，向他表明了心迹！
“王爷英明！”
一旁的谋士也是眼睛一亮，连忙附和道：“凉国公此言，大有深意！他身份特殊，不便明说，只能以此为暗号！这是在告诉王爷您，大家是自己人！”
“没错！就是这个意思！”
朱高煦越想越觉得对，心中豪情万丈。
他觉得，自己已经得到了大明军方新一代领军人物的含蓄支持。
储位，已是他的囊中之物！
京城，一处僻静的暖阁内。
朱棣与一身黑色僧袍的姚广孝，正相对而坐，面前的棋盘上，黑白二子绞杀正酣。
“瞻基回来了。”
朱棣落下一子，语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“那孩子，被蓝武给吓到了。”
姚广孝捏着一枚白子，悬在空中，久久未落。
“小孩子嘛！”
“没见过什么世面，被吓到了也很正常。”
“是吗？”
朱棣抬起头，那双洞悉世事的眼睛里，流露出一丝连他自己都未曾察觉的疲惫与疑虑。
“老和尚，你和我说实话。”
“蓝武，你觉得将来会不会成为第二个王莽？第二个……曹操？”
暖阁内，陷入了死一般的寂静。
只有烛火在轻轻跳动。
许久，姚广孝手中的那枚白子，终于落下。
啪。
清脆的响声，打破了沉寂。
他没有直接回答朱棣的问题，只是抬起头，那双浑浊却又仿佛能看透一切的眼睛，静静地注视着这位永乐大帝。
“陛下莫非是对太孙殿下的能力有了质疑？”