高楷饶有兴致:“召他前来一见。”
“是!”
不久后,苏胜跪倒在地:“草民拜见陛下!”
其人须发皆白,已然年过五十,却精神矍铄,双目炯炯有神。
“起来吧。”高楷挥手,笑问,“听闻你有奇术,能让牡丹逆时开放,是真是假?”
苏胜忙道:“不敢欺瞒陛下。”
“草民钻研栽花数十载,略有心得。”
“愿闻其详。”高楷兴致勃勃。
苏胜娓娓道来:“若要牡丹逆时开放,须得营造春天气候。”
按他所说,用纸张糊出一个密室,在地底刨一个坑,置竹架。架子上放一盆牡丹植株。
随后,用牛溲、硫磺混合成的肥料,和水浇灌。
再在坑中放一锅沸水,用扇子扇风,使水蒸气充盈密室,人为制造出春季气息。
若无意外,一夜过去便可见牡丹花开。
王景略将信将疑:“此法是否有效?”
苏胜颔首:“草民不敢扯谎,昨夜,已然催花数盆,请陛下一观。”
“呈上来。”
“是!”
不多时,数盆牡丹迎风怒放,尽态极妍,惹得群臣惊叹。
高楷笑赞:“果然神乎其技。”
他指着一盆碧绿牡丹,好奇道:“这种颜色,是如何种出来的?”
自然界中,开绿色花朵者,着实稀奇。
苏胜和盘托出:“陛下容禀,此牡丹名为碧玉。”
“在白牡丹、玉千叶、玉楼春根部,施奇方妙药,次年才得碧玉。”
至于什么药,这是苏家秘传,外人不得而知。
高楷不求甚解,忽道:“惟有牡丹真国色,花开时节动京城。”
“洛阳牡丹盛放时,长安却无,着实遗憾。”
“还请苏花师去长安走一趟,栽培牡丹,不让其孤芳自赏。”
“草民遵旨!”苏胜自无不应。
待他告退,封长卿笑道:“国色朝酣酒,天香夜染衣。”
“陛下,牡丹雍容华贵,乃盛世之花,帝王将相、文人墨客、乃至平头百姓皆爱。”
“何不将其定为国花?”
高楷一怔,淡笑道:“可!”
从今往后,牡丹与大秦休戚与共。
数日后,紫微宫,贞观殿。
唐检奉上一则军情,西突厥越发壮大,不光攻占龟兹、于阗、疏勒、焉耆四国,覆灭高昌,夺取吐谷浑且末城。更向西进军,占据吐火罗、拿下昭武九姓、粟特诸国。
又把王庭迁移到龟兹以北三弥山,统领十大部族。派遣吐屯驻守各地,尤其石、史、何、穆,米、康诸国,收取赋税,掌控丝绸之路。
甚至,连河中十六国,也受其侵扰,不得不收缩疆域。
高楷面色一肃,看来,突厥气运,都汇聚到阿史那贺一人身上了。
长此以往,西突厥必是大秦劲敌。
除此之外,吐蕃也高歌猛进。
赞普派遣大相尔东赞、大将吞桑布扎、小将贡敦,率大军夺取吐谷浑武宁城,甚至,连伏俟城也一举攻占。
高楷吃了一惊:“慕容承泰呢?”
唐检回言:“慕容承泰守御不住,仓惶逃离。”
“吴将军护着他,退回陇右道,正前往长安。”
群臣皆是惊愕,没想到,这才数月,吐谷浑竟名存实亡了。
崔皓眉头大皱:“吐蕃大军,为何如此善战?”
唐检叹道:“吐蕃两位将领,吞桑布扎与贡敦,是赞普左膀右臂,弓马娴熟、武艺精通。”
“尤其大相尔东赞,腹有韬略,足智多谋,连吴将军也自愧不如。”
高楷若有所思:“赞普能从一介小国开始,一步步统一各大国,全据雪域高原,除他本人文武双全之外,必有贤才猛将辅佐。”
“这尔东赞,必是其中佼佼者。”
“陛下洞察千里!”唐检赞道,“吴将军禀报,原本,西突厥与吐蕃齐攻伏俟城,不相上下。”
“然而,此人骗过阿史那贺,先一步攻入城中,反客为主。”
“阿史那贺无可奈何,只能率军撤退,回返且末,两方分道扬镳。”
王景略眸光一闪:“陛下,西突厥与吐蕃生出嫌隙,正可利用一番。”
高楷颔首,这两家倘若齐心合力,连大秦也不得不慎重对待。
但若交恶不和,正可各个击破。
念及此,他当机立断:“传朕旨意,班师回朝。”
“遵旨!”
洛阳之行告一段落,也该回返长安,商议起兵之事了。
……
长安城、西市、延寿坊。
媒人李红娘从睡梦中醒来,洗漱一番,推开榆木柜,取出一本大红册子。
这是她自编“鸳鸯谱”,媒人行业必备,记录诸多适龄未婚男女信息,堪称说媒宝典。
鸳鸯谱中夹着一张草帖,其上蝇头小楷,勾勒出常安坊寡妇潘氏面貌。
昨天,她托人查阅潘、武二家族谱,确认潘寡妇和崇化坊鳏夫武大郎,并非同宗同族、无五服之亲。
按照大秦律法,同姓为婚者,徒二年。缌麻以上,以奸论。
如此一来,这武大郎可成候选新郎之一。
李红娘把草帖揣进袖子,打算去两坊邻里打听一番底细,确保万无一失。
潘寡妇虽是遗孀,名下却有良田三十亩,这是圣人仁政所赐,从前,薛明府任长安县令时,分毫不差。
至于武大郎,家中有田不说,还在窦家食肆做膳房管事,油水多,家境也算殷实。
在她看来,这两人实属门当户对。若能促成这桩姻缘,她正可小赚一笔。
巳时,李红娘挎着竹篮食盒,来到常安坊,叩开赵婆子家门扉。
赵婆子八面玲珑,消息灵通,见她送上糕点,便竹筒倒豆子,和盘托出。
“潘娘子为她亡夫守寡三年,去岁已然除服,可以重新婚配。”
按照秦律,居父母、夫丧嫁娶者,徒三年。
李红娘放下心来,辞别赵婆子,又去邻里打听。
豆腐坊陈娘子长得俊俏,却对潘寡妇容貌自愧不如,还给她展示其所绣帐帘。
染坊周娘子翻出潘寡妇所制艾草香囊,赞不绝口。连刘媪这最爱搬弄是非,说人长短之人,也夸她能干。
“这三年来,潘娘子把她婆家旧宅修得崭新,屋檐下,全是燕巢。”
李红娘越听越觉满意,这潘寡妇既美貌又能干,当真贤内助。