翌日，大兴殿。
阳光灿然，微风和煦。
高楷登上汉白玉阶，俯瞰整座襄阳城。亭台楼阁、寺庙道观，皆历历在目。
“萧宪在此地，是否也曾惊叹这如画江山？”
封长卿拱手道：“萧宪不过一时之兴，昙花一现。大王却是这东升旭日，普照天下。”
高楷瞥他一眼，笑道：“你倒是会说话。”
王景略微微拧眉：“萧宪身逢乱世，起兵攻取山南东、黔中两道，建立楚国基业，也曾志得意满，荒怠军政。”
“不可不引以为戒！”
高楷颔首：“萧宪去江陵了？”
“正是！”
“他将襄阳与江陵并列，同为楚国都城，宣称巡狩江陵。”
“他倒是果断，我们还未攻城，他就跑了。”高楷玩味一笑。
“城中情况如何？”
唐检回言：“萧宪只带着妻儿、伶人与水师逃走，城中百姓，大小官吏，都滞留于此。”
“另外，侍郎田怀光忧愤不已，自缢于家中。”
高楷叹道：“倒是一员忠臣，将他好生安葬。”
“是！”
“地图、户籍、律文，这些可曾留下？”
唐检颔首：“萧宪去得匆忙，这些都未动。”
“不过，国库空空如也，金银财帛皆不见。”
徐晏清笑道：“胡皇后爱财如命，舍下金银财帛，恐怕痛不欲生。”
高楷忍俊不禁：“长卿、景略，你二人将地图户籍一一清点，好生保管。”
“是！”
数日后，襄州诸县皆降，隋、唐二州刺史，亦上表归附。
至此，高楷已得山南东道七州，将近半数。
本打算一鼓作气，拿下荆州，却被一则突如其来的军情打断。
“忠州蛮人冉安邦反叛，攻取万、夔、开三州，威逼通州？”
众人皆是惊愕，这蛮人竟如此善战，区区数日，便占据楚国三州，攻取秦国开州，兵临通川城下。
叫人难以置信。
“冉安邦？”高楷皱眉，“此人是何来历？”
“奉宸司探知，此人是乌蛮一支，与罗甸王郝金称有些关联。”
“不知为何，举兵杀死忠州刺史，聚拢蛮人攻城掠地，席卷诸州。”
“通川城形势如何？”
“冉安邦率军围困，华刺史作战不利，只能坚守不出。”
“请大王增援。”
高楷当机立断：“王景略、郭恪，你二人率军三万，镇守襄阳。”
“其余人，随我前往通州。”
封长卿不解：“冉安邦不过一介蛮人，派一将前去镇压即可，何须大王亲至？”
夏侯敬德赞同：“末将愿领兵，将他剿灭，大王在此听候捷报即可。”
高楷否决：“冉安邦虽是蛮人，却要警惕，他是否受郝金称指使。”
“何况，他占据的忠州、万州、夔州，皆在长江上游，有他掣肘，我军战船难以进发。”
按他设想，拿下襄阳之后，便让水师乘船溯流而下，直取江陵。
水陆并进，不出一月，便能覆灭楚国。
如今，冉安邦聚众反叛，却将他计划打乱。
他这个主帅，必须走一趟，速战速决，以免萧宪卷土重来。
“唐检，让奉宸司校尉盯紧黔州，若有异动，立即来报。”
“遵令！”
……
江南东道，金陵。
吴王府内，淡淡药香弥漫。
袁弘道咳嗽数声，面色潮红，忍不住感慨：“岁月催人老！”
从前，他一连数日昼夜不休地处理政务，只是稍觉困倦，睡一觉也就好了。
到如今，一场小小的风寒，便让他缠绵病榻，力不从心。
袁文通捧着药碗，忙道：“父王正当壮年，谈何老迈。”
“依孩儿看来，父王风采依旧，不减当年风范。”
袁弘道看他一眼，面无表情道：“果然进益了。”
“从前你心直口快，可说出这些奉承话。”
袁文通双手一抖：“孩儿所说，皆是肺腑之言……”
袁弘道摆了摆手：“我病了这些日子，朝中形势如何？”
“一切如常。”
“黔中道呢，马希震可曾击败郝金称？”
袁文通摇了摇头，低声道：“黔中道地处高原，遍布瘴气……”
“你不必为他开脱。”袁弘道微微哂笑，“叫他班师回朝，省得在外丢人现眼。”
“是……”
“岭南道如何？”
袁文通笑道：“刘将军有勇无谋，已然平定叛乱。”
“那便好！”袁弘道神色淡淡，“让他回返金陵。”
袁文通不解：“父王为何将他们都召回朝中？”
前有钱惟治、后有马希震、刘昇，无论胜败，皆得班师回朝。
实在叫人诧异？
“我死之后，你们兄弟几个，能震得住这些骄兵悍将？”
袁弘道叹了口气：“我让他们战时领兵，闲时回朝，便是为了避免他们在道州做大，生出野心来。”
袁文通神色一凛：“诸位将军忠心耿耿，怎会……”
“忠心耿耿？”袁弘道嗤笑一声，“人心隔肚皮，他们忠于我，还是陈昭，谁能知晓？”
说到底，他仍是大周朝吴王，纵然权倾朝野，威凌天子，也改变不了事实——不少人效忠的并非是他，而是大周。
袁文通低声道：“既如此，父王何不早做决断？”
“还不是时候。”袁弘道微微摇头，转而问起一事，“楚国如何了？”
袁文通面露不屑：“萧宪丢了襄阳城，又逃回江陵，苟延残喘。”
袁弘道感慨：“这才几日，高楷便夺取襄阳，楚国覆灭之日不远了。”
袁文通讽刺道：“萧宪占据山南东道这大好山河，不思励精图治，反而倒行逆施，竟宠信伶人。”
“让伶人做将军，与高楷作战，怎能不败？”
庾行简附和：“有功之人不赏，屡战屡败者不罚，萧宪委实昏聩。”
袁弘道并不意外：“高楷攻打荆州了？”
袁文通摇头：“据闻，忠州蛮人冉安邦叛乱，席卷楚国三州，与秦国开、通二州。”
“高楷正领兵平叛。”
“蛮人？”袁弘道眸光微眯，“是否郝金称指使？”
“应当不是。”
“郝金称缩在黔州，似是坐山观虎斗。”
庾行简忙道：“大王，这正是大好时机。”
“不如起兵攻打江陵，夺取荆州。”
袁文通赞同：“高楷忙于平叛，无暇攻取江陵，这正是天赐良机。”
袁弘道微微颔首：“便让二郎领兵。”
“他赋闲在家这么久，也该松松筋骨了。”
二公子袁文毅？庾行简面色微变，大王诸子之中，他战功最盛，风头甚至盖过世子袁文焕。
这可不是好事。