齐州，历城皇宫。
“陛下，宋州传来消息，高楷攻入宋城，斩杀孟元朗，覆灭宋国。”
“宋、陈、曹、蔡、亳、颍六州，皆落入高楷手中。”
徐豪神色复杂，孟元朗这乱臣贼子死了，本来应该欢喜。
不过，胜利者是高楷，六州易主，实在让人开心不起来。
吴宣雅叹道：“孟元朗倒行逆施，视百姓为猪狗，兵败身死是迟早之事。”
“不过，高楷已然夺取河南道十州，兵锋直指我郑国都城，不可不防。”
徐豪忙问：“吴爱卿可有良策，击败高楷？”
吴宣雅苦笑：“让陛下失望了，微臣长于文墨，不通军事，却无法退敌。”
“那该如何是好？”徐豪喃喃自语。
吴宣雅低声道：“陛下，高温伏诛，青州叛乱已然平息，不如召回皇甫太尉，让他领兵对抗高楷。”
徐豪抓住救命稻草：“此话有理。”
“立刻发一封制书，请鲁王匡扶社稷！”
“遵令！”
翌日，皇甫懿领旨，送走小黄门，倏然冷哼。
“高楷兵锋正锐，却要孤和他硬拼，徐豪这孺子坐收渔翁之利。”
“想得倒是美！”
孟大师建言：“大王，陛下猜忌之心，一日胜过一日。”
“若不及早采取手段，恐怕和孟元朗一般，身死族灭，为天下耻笑！”
皇甫懿面色微变：“你是说，让孤称帝？”
孟大师颔首：“天无二日，地无二主，到了今日这个地步，便如箭在弦上，不得不发了！”
堂中一员猛将张啖鬼点头附和：“大王，孟长史所言极是。”
“天子，兵强马壮者得之，宁有种耶？”
“徐豪德不配位，这皇帝宝座，正该让出来，给大王坐。”
皇甫懿迟疑不决：“徐豪这孺子，尚有几个心眼子，虽将府兵交由孤统领，却把持着禁军兵权。”
“贸然和他一战，恐怕两败俱伤，岂非让高楷得意？”
“怕什么？”张啖鬼满不在乎，“他手中兵马至多三万，我们却有五万之众，远远超过。”
“末将不才，愿领兵杀入皇宫，砍下徐豪首级。”
“张将军不可莽撞！”孟大师劝阻，“徐豪毕竟是郑国之主，不能仓促开战。”
“孟长史可有妙计？”
“我听闻，徐豪将三万禁军，交由两人统领。”
“一人是他叔父，无法拉拢。另一人却是渤海高氏一支，名为高涵。”
“我与他有些交情，可以设法笼络。”
“好！”皇甫懿大喜，“若能将他收为己用，大师你当居首功。”
孟大师谦逊道：“微末之劳，不敢领受。”
说话间，忽有门房来报，首阳山玄虚上人前来拜见。
“玄虚上人？”皇甫懿大喜，“快快有请！”
“是！”
孟大师皱眉：“大王，此人居心叵测，窦至德、赵德操、徐智远接连败亡，与他脱不了干系。”
皇甫懿笑道：“上人既来，且听他有何见教，若有道理，孤自当听从。”
“若他居心不良，孤怎会纵容？”
孟大师无话可说。
不多时，玄虚上人飘然而来，打个稽首。
“贫道拜见鲁王！”
皇甫懿忙道：“上人请起！”
“上人远道而来，不知有何见教？”
玄虚上人淡笑：“特来为鲁王解忧！”
皇甫懿眸光一闪：“依上人之见，孤可称帝么？”
“可！”
“何时？”
“不出三月！”
皇甫懿难掩喜色，作揖道：“还请上人教我，如何长治久安！”
玄虚上人侧身避过，郑重道：“鲁王若想国祚绵长，切记，不可向南争锋。”
“言尽于此，贫道去也！”
他一甩拂尘，扭头便走。
皇甫懿尚未反应过来，却见张啖鬼一声暴喝。
“区区道人，竟敢无礼？”
他抄起一柄大铁锤，跨过堂门，出了县衙，来到济水旁。
玄虚上人走在前头，不疾不徐，仿佛古稀老者。
然而，任凭张啖鬼拔足狂奔，仍追赶不及。
“回去吧！”
“天命已定，少作挣扎！”
拂尘一甩，一团团浓雾陡然弥漫开来。
“妖道休走！”张啖鬼左冲右突，却仍深陷其中，不辨方位。
“啖鬼，莫要无礼！”蓦然，皇甫懿一声大喝，浓雾倏然飘散。
张啖鬼环顾一圈，骇然发觉，自己竟仍在堂中，仿佛从未走远。
孟大师叹道：“道士和尚，一个个游走四方，唯恐天下不乱。”
“大王，妖道胡言乱语，切不可听信。”
皇甫懿不以为然：“从前，玄虚上人好心相劝。”
“若窦至德不向东攻打滑州，赵德操不向西进犯蒲州，徐智远不向北侵略泽州，必然安然无恙。”
孟大师哑口无言。
张啖鬼浓眉拧起：“按他所说，大王不能南下争锋。”
“徐豪却传旨意，让大王南下镇守兖州，这该如何应对？”
“这……”皇甫懿也犯了难。
孟大师建言：“君命难违，暂且不宜抗旨。”
“不如屯兵于瑕丘，坚壁清野，绝不出战。”
“高楷粮草不继，自然会退兵。”
“如此一来，既不抗旨，也不算违背玄虚之言。”
皇甫懿大笑：“此法两全其美，甚妙！”
……
金陵皇宫。
袁弘道感慨：“高楷兵锋之盛，一至于斯！”
“不出孤所料，偌大河南道，二十三州，迟早是他囊中之物。”
袁文通心生嫉妒：“父王，怎能坐视他攻城掠地，平定北方？”
“不如起兵，和他争夺河南道。”
袁弘道陷入沉思，自从他派马希震攻打江陵，却无功而返，他在朝中的威望顿时大减。
急需一场胜仗，开疆拓土，以挽回颜面。
不过，贸然和高楷争锋，实为一招险棋。
何况，谁能领兵和高楷一战？
陆归蒙察言观色，拱手道：“淮南道节度使钱惟治，骁勇善战，未尝败绩。”
“不如让他领兵，攻打河南道。”
袁弘道颔首：“钱惟治颇有用兵之能，可为三军主帅。”
“不过，先取哪些州县，可得仔细商议。”
袁文通不假思索：“河南道繁华富庶之地，集中于通济渠一带。”
“可从运河溯流而上，先取泗州，再取徐州。”
“随后，拿下宋州、汴州，尽夺精华之地。”
袁弘道沉思片刻：“此策尚可！”
“只是，孤听闻，泗、徐、海三州，已然有主？”
黄门侍郎庾行简笑道：“大王不必忧心。”
“泗州鹰扬郎将何霸道，虽然夺取三州，但不过趁人之危，只是一介军汉，有勇无谋，不足为虑。”