当王离下令，让刘季营的“杂役”们也参加基础的队列和戈矛训练时，本意是想让他们在真正的锐士面前出丑。
第一天，确实如此。
刘季手下那二百来号人，站没站相，队列走得歪歪扭扭，像一群刚被放出笼的鸭子，引得旁边几个营的士兵哄笑不止。
一个负责操练的严苛都伯，气得马鞭都抽断了两根。
可第二天，情况就变了。
当其他营的士兵还在睡眼惺忪地集合时，刘季营地里已经传来了樊哙那雷鸣般的吼声。
天还没亮，他就把所有人都从被窝里踹了出来。
而刘季自己，则腆着一张笑脸，提着一小袋不知道从哪儿弄来的盐巴，挨个去请教那些负责操练的都伯、什长。
他姿态放得极低，一口一个“军爷”，把那些老兵油子们，捧得舒舒服服。
“军爷，您看我这刺戈的姿势，对不对？是不是这腰上，还得再加把劲儿？”
“军爷，这队列转向，有啥诀窍不？我们这帮兄弟笨，您多担待，多指点！”
伸手不打笑脸人。
那些老兵油子们，起初还爱搭不理，但架不住刘季这般死缠烂打，加上几句熨帖的马屁，便也半推半就地指点起来。
不过短短数日，这支“杂役营”，依旧站不直，走不齐。
但他们身上，却多了几分军伍煞气。
就在这种微妙的氛围中，大军的先锋斥候，终于带回了那个让所有人都精神一振的消息。
前方五十里，便是九原！
当那条蜿蜒于崇山峻岭之间，如黑色巨龙般盘踞在大地上的城墙，终于出现在地平线上时，整个队伍都爆发出了一阵压抑不住的欢呼。
即便是苏齐，这个见惯了后世钢筋水泥森林的现代人，在亲眼目睹这道横亘天地的宏伟防线时，依旧被那股扑面而来的磅礴与铁血，震得头皮发麻。
那不是一道简单的墙。
那是用无数巨石、夯土和血汗铸就的，一个文明面对蛮荒最顽强、最原始的咆哮！
城墙高耸，旌旗如林。
无数顶盔掼甲的秦军士卒，如同城墙上坚硬的鳞片，在风雪中肃然而立，冰冷的铁甲反射着灰蒙蒙的森然天光。
城墙之下，是一座庞大到望不到边际的军城。
无数的营帐如同灰色的蘑菇，一直蔓延到远方。
空气中，弥漫着战马的腥臊、铁器的冰冷和篝火的烟熏混合在一起的，独属于战争的味道。
蒙恬将军的帅旗，早已在城门下等候。
王离一马当先，冲了过去，翻身下马，对着那帅旗下的威严身影单膝跪地，声如洪钟：
“末将王离，幸不辱命！”
扶苏也策马来到近前，他没有下马，只是对着那道身影微微颔首。
蒙恬的目光在王离身上停留了一瞬，随即越过他，落在了扶苏身上。
“长公子一路辛苦。”
蒙恬的声音，如同金石相击，沉稳而有力，仅仅一句话，便驱散了周围的喧嚣与风雪。
扶苏还未答话，蒙恬身后，一道身影却猛地抢了出来。
“大哥！”
那声音里，带着压抑不住的激动、疲惫，还有一丝不易察觉的沙哑。
扶苏循声望去，整个人如遭雷击，愣在了当场。
若不是那熟悉的轮廓依稀可见，扶苏几乎不敢相信，眼前这个眼窝深陷，胡子拉碴的汉子……
竟是写信向自己炫耀战功的五弟，公子高！
“五弟？”
扶苏翻身下马，三步并作两步上前，一把抓住了他的胳膊。
“你怎么……搞成这副样子？”
公子高咧开嘴，他那双布满血丝的眼睛，是毫不掩饰的羡慕和发自内心的亲近：
“大哥你还是老样子，一点没变，真好。”
他顿了顿，目光越过扶苏的肩膀，看向后方那连绵不绝的庞大车队和看不到尽头的民夫队伍，眼中爆发出炙热光芒：
“大哥，你带来的这些粮草军械，可是来的太及时了！”
扶苏还想再问些什么，蒙恬却已经走了过来，打断了兄弟二人的叙旧。
“殿下，先进城吧。”
蒙恬的目光扫过扶苏、公子高、王离，以及跟在扶苏身后的苏齐和张苍，声音陡然沉了下去。
“匈奴人已经疯了，头曼单于将他所有的家底都压了上来。”
“半个时辰后，中军帅帐，召开军议。”
……
九原的帅帐，比扶苏想象中要简朴得多。
除了中央那张巨大到几乎占据了半个帐篷的沙盘舆-图，以及角落里几个烧得通红的火盆外，再无任何多余的装饰。
帐内，早已站满了人。
全是九原边军中校尉以上的将领，一个个甲胄在身，面容冷肃，身上带着久经沙场、从尸山血海里爬出来的铁血之气。
当扶苏和公子高走进来时，数十道锐利如刀的目光，齐刷刷地投了过来。
蒙恬径直走到沙盘前，他拿起一根长长的木杆，环视众人，没有任何开场白，直接切入正题。
“最新的军情，所有人都已经看过了。”
他的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳中。
帐内的气氛，瞬间凝重如铁。
蒙恬手中的木杆，重重地点在沙盘上。
那位置，在阴山以南，黄河以北，一大片被染成刺目血红色的区域。
“头曼单于、冒顿、左右贤王，以及草原上所有能调动的部落，全部被他压了上来。”
“其主力，号称四十万。”
“即便刨去老弱妇孺，真正的控弦之士，也绝不会少于二十万。”
“嘶——”
即便是早已有了心理准备的扶苏，在听到这个确切的数字时，依旧忍不住倒吸一口凉气。
二十万！
而且是二十万能骑善射、自幼在马背上长大的匈奴精锐！
这几乎是整个匈奴部落，倾巢而出的力量！
扶苏的目光，不由自主地投向那副沙盘。
他看到，蒙恬麾下，九原、上郡两地的边防军，总兵力加起来，也不过三十余万。
这三十万人，还要负责镇守西起临洮，东至辽东，长达万里的防线。
真正能集中在九原一线，与匈奴主力抗衡的机动兵力，满打满算，不会超过十五万。
“我大秦的防线，西起临洮，东至辽东，绵延万里，兵力铺开，已是捉襟见肘。”
蒙恬指着九原这座军城，声音里不带一丝感情。
“我们能集中在此处，与匈奴主力正面抗衡的机动兵力，满打满算，不超过十五万。”
兵力，处于绝对的劣势。