说着就带头往砖厂的方向走，宋雅琴牵着宋腾飞，马红梅跟在旁边，新皮鞋踩在雪地上 “咯吱咯吱” 响，她走得格外小心，脸上却带着藏不住的笑意。
折腾了小半个钟头才到砖厂，门口的大爷正坐在小马扎上抽烟，棉帽耳朵耷拉着，手里还揣着个热水袋。
陈乐赶紧递过去一根烟，帮大爷点上：“大爷，跟您打听个事儿，俺大哥宋喜民今儿个来上工没？就是个子挺高，说话挺实在的那个。”
大爷吸了口烟，摇了摇头：“早停工啦！这都腊月二十八了，砖窑早歇火了，工人前儿个就都回家了！”
几人对视一眼，陈乐又问：“那您知道他要是没在这儿，可能去哪个锅炉房不？他说过好像在那边帮过忙。”
大爷想了想，指了指东边：“镇上就俩锅炉房，东边那个供着大半个镇的暖气，冬天不停工，他八成在那儿！”
谢过大爷，几人又往东边的锅炉房赶。
一进锅炉房的院儿，就闻见一股呛人的煤烟味，地上到处是黑黢黢的煤渣子，踩上去 “嘎吱” 响。
不少工人穿着沾满煤灰的棉袄，脸上也黑乎乎的，就露出一口大白牙，看见陈乐他们这几个 “生面孔”，都好奇地往这边瞅。
宋雅琴拉着个路过的年轻工人，笑着问：“兄弟，跟你打听下，宋喜民在这儿上班不？就是三十来岁，个子得有一米八，说话挺慢的那个。”
那工人抹了把脸上的煤灰，想了想：“没瞅见啊！今儿个没见着这人来，要不你们去煤仓那边瞅瞅？有时候累了，有人会在那儿歇会儿躲躲风。”
几人又往煤仓那边走，宋喜民其实早就瞅见他们了 —— 他刚扛完一筐煤，躲在煤仓里歇脚，就看见媳妇儿、妹子和妹夫来了，心里头 “咯噔” 一下，又羞又愧，赶紧往煤堆后面缩了缩，透过窗户缝往外瞅，心跟揣了只兔子似的，七上八下的：“咋就这么巧？还是被发现了…… 这可咋跟他们说啊……”
陈乐他们在锅炉房院里转了大半圈，最后聚在角落，一个个都摇着头。
马红梅皱着眉，语气里满是疑惑：“刚才有个老师傅明明说，喜民还在这儿干活呢，咋眨眼就没影了？”
宋雅琴也四处张望着，手里还攥着给宋喜民带的糖：“我也问了好几个人，都说他前阵子还在煤堆那边推车，没多大一会儿就不见了。”
宋腾飞更是踮着脚，小嗓门喊得清亮：“爸爸！爸爸！你在哪儿呀？”
周围的工人都好奇地往这边瞅，陈乐却没慌，目光扫过院里的煤仓、工具房，最后笑了笑：“我猜啊，他指定是瞅见咱们来了，躲起来了！咱就在这儿等会儿，我就不信他能一直不出来。”
“他这是干啥呀！” 马红梅急得跺了跺脚，眼眶都有点红，“出了这么大的事，不跟我说，就知道自己扛着！我是他媳妇，又不是外人！”
陈乐一看这架势，赶紧出主意：“大嫂，咱这么堵着也不是事儿，他好面子，指定不肯出来。要不咱先出去，等会儿再偷偷回来，保准能堵着他。”
马红梅点了点头，宋雅琴也赞同，几人便带着宋腾飞，假装离开，躲到了锅炉房院外的墙角后。
躲在煤仓里的宋喜民，听见脚步声远了，才松了口气。
他拍了拍身上的煤渣，从里面走出来，拿起靠在墙边的铁锹和小推车，又干了起来。
先把堆在院角的煤块铲进车里，推着车往锅炉房里送，一趟又一趟，额头上的汗珠子顺着脸颊往下淌，在下巴尖儿上汇成小水珠，滴在煤渣地上，瞬间就没了影。
等送完煤，他又去拖煤胚子 —— 那煤胚子是刚压好的，还带着潮气，一块就有十来斤重，码在木板车上，足足有二十多块。
宋喜民弯着腰，双手攥着车把手，胳膊上的青筋都绷了起来，脚步沉得像灌了铅，每走一步，木板车都 “吱呀” 响一声，仿佛随时要散架。
煤屑子粘在他的袖口、裤腿上，黑黢黢的，连头发丝里都裹着煤末，风一吹，就往下掉灰。
东北的冬天多冷啊，可他的棉袄早就被汗浸湿了，贴在背上，一吹风就凉得刺骨，可他顾不上，只一个劲地往前挪，把煤胚子拖到指定的地方，再一块一块卸下来码好，手指被煤胚子磨得通红，甚至有些地方都破了皮，渗出血珠，混着煤渣，看着就疼。
就这么干到天快黑，院里的工人大多都收拾东西准备下班了，只有宋喜民还在推着车送煤。
这时，一个头发花白的老师傅端着个搪瓷缸子走过来，冲他喊：“喜民啊，别干了！先下来吃饭！今儿晚上你是夜班，跟家里打招呼没？别让媳妇惦记着！”
老师傅把缸子往旁边的木柜上一放，里面的米饭上铺着点白菜炖豆腐，还飘着点油花。
宋喜民停下手里的活，用袖子擦了擦脸，结果越擦越花，脸上黑一道白一道的，跟个小花猫似的。
他走到木柜旁，拿起搪瓷缸子，苦笑着说：“不用打招呼，今儿晚上就在这儿干了，明天早上就能拿工资。眼瞅着要过年了，咋也得赚点钱给媳妇拿回去 —— 只要有钱，她不管我回不回去。”
说着，他在旁边捡了两根细木枝，掰断了当筷子，就着缸子扒拉米饭。
老师傅一听，摇了摇头，叹着气说：“小伙子，你这想法不对啊！两口子过日子，得一条心才行！你心疼她，她心疼你，这日子才能过下去。我跟你说，我这辈子没啥大出息，最得意的就是娶了你大娘。前半辈子苦，后半辈子全靠她陪着。
不管我在哪儿干活，她天天都把热饭给我送来，就怕我吃不饱、吃不惯。咱东北娘们儿，脾气大、爱打扮都没啥，可要是不心疼自家老爷们，就算长得再俊，也不顶用啊！”
这话像根针似的，一下戳中了宋喜民的心事。
他手里的木枝顿住了，眼眶子瞬间就红了 —— 丢了工作没哭，被人欺负没哭，干活累到脱皮没哭，可老师傅一句 “心疼老爷们”，却让他鼻子一酸，眼泪差点掉下来。