赵乾那句带着疲惫与无奈的传旨出口，御书房内紧绷的气氛似乎为之一缓，却又立刻被更深的忧虑所取代。
谁都明白，剥夺赵骁军职、押回受审，不过是给国内汹涌民意一个暂时的交代，是弃车保帅的无奈之举。
遣使质询大华，更是表明了他赵乾的姿态，主要在挽回些许颜面，却根本改变不了庆军惨败、被北恒画册钉在耻辱柱上的事实。
“陛下圣明！”丞相等人连忙躬身，心中却各怀心思。
圣明？这不过是眼下最不坏的选择罢了。
就在这时，一名内侍连滚爬爬地闯入，声音带着惊恐：“陛......陛下！不好了！宫门外聚集的百姓越来越多，情绪激动，他们......他们高喊着要陛下给阵亡将士一个说法，还要......还要朝廷立刻退兵！”
“什么？！”赵乾猛地站起身，脸色更加难看。
他没想到民愤会激化到如此地步！那北恒的画册，威力竟恐怖如斯！
“反了！都反了！”赵乾又惊又怒，“调集禁军！给朕驱散！胆敢冲击宫门者，以谋逆论处，格杀勿论！”
“陛下，不可啊！”老丞相连忙劝阻，声音急切，“此时若再行镇压，恐彻底激化民变，一发不可收拾！当务之急，是安抚！”
“安抚？如何安抚？！”赵乾几乎是吼出来的，“五万大军没了！难道要朕下罪己诏吗？！”
御书房内再次陷入死寂。
罪己诏？
那无异于承认朝廷决策失误，那赵乾这个皇帝还当不当了？
兵部尚书沉吟片刻，硬着头皮道：“陛下，或可先行安抚，并承诺严惩赵骁，厚恤阵亡将士家属，
并......并对外宣称，我军虽一时受挫，但也不是无用功，如今已探明北恒虚实，后续将调整策略，必雪前耻......
同时，暗中加紧排查，揪出散播画册之人，或许......或许能寻到北恒细作的蛛丝马迹。”
赵乾知道，这已经是眼下能想到的、唯一能暂时稳定局面的法子。
一边高压维稳，一边怀柔安抚，一边寻找替罪羊和转移矛盾的对象。
赵乾跌坐回龙椅，无力地挥了挥手：“就......就按爱卿所言去办吧。
务必......务必安抚好百姓悠悠之口。”
“臣等遵旨！”
当庆国朝廷手忙脚乱地开始灭火时，那精美的画册所带来的影响，早已如同病毒般在庆国境内扩散。
茶馆酒肆中，人们交头接耳，不再只是悲痛于将士的伤亡，更多了几分对大华的怨怼和对朝廷决策的质疑。
“我就说嘛，大华一直在利用我们？他们自己打不过北恒，就拿我们庆国儿郎当盾牌！这下你们相信了吧，陛下这是上当了啊。”
“是啊，朝廷当初就不该掺和这浑水！现在好了，人死了，还被画成画册嘲笑！”
“听说那北恒侯顾飞，不但火器厉害，这攻心的手段更是歹毒！你看看这纸，这画工，大华和我们庆国谁能做得出来？”
“唉，这仗，怕是要输了......”
悲观、怀疑、怨愤的情绪在民间发酵。
原本就对出兵持怀疑态度的官员和士绅，此刻更是找到了依据，开始在私下或公开场合表达对朝廷战略的不满。
征兵、筹粮等事务，无形中遇到了更大的阻力。
大概又过了三四天时间。
远在大华军营的赵骁，在接到剥夺军职、押送回国的旨意时，几乎瘫软在地。
他知道，自己完了。
即便能留下性命，仕途也彻底终结，甚至可能累及家族。
他对李虎的怨恨，对北恒的恐惧，在此刻达到了顶点。
庆国派往大华的使者，带着一份措辞严厉却又底气不足的质询国书，心情复杂地上路了。
他们知道，这次出使，与其说是问罪，不如说是去探听虚实，看看大华还有没有能力，或者说，还值不值得庆国继续投入。
而这一切的始作俑者——北恒，此刻的神阙城却显得格外平静。
顾飞站在城头，听着叶秋汇报来自金陵和汴州关于画册引发的轩然大波，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“效果比预想的还要好李剑和赵乾，现在恐怕是焦头烂额了吧，哼，让你们没事惹我.......惹我的代价都是你们承担不起的。”
古月儿依偎在他身边，轻声道：“夫君此计，确是杀人诛心，如今联军内部猜忌已生，两国国内动荡，短期内，他们应无力组织起有效的进攻了，即便大华再想利用其他几个附属国，那几个附属国也会要好好的想一想的。”
“嗯。”顾飞点了点头，“这确实给我们争取了宝贵的时间，英雄纪念碑即将落成，新一批的物资和训练好的新兵也在路上，接下来，该考虑我们何时主动出击了。”
匆匆又是两日已过。
大华军营。
神阙城久攻不下，损兵折将，加之北恒画册攻心，联军士气低迷，庆国态度暧昧。
大华元帅李虎知道若是继续强攻神阙无异于以卵击石自取灭亡，必须寻找到破局之策。
这一日，他召集麾下核心将领与幕僚以及从金陵城急匆匆赶过来的一些将领，于中军大帐内商议对策。
帐内气氛凝重。
李虎看了看众人，面色复杂的道：“神阙城武器太厉害了，又加上顾飞此人狡诈无比，若继续强攻的话，徒耗兵力没有任何意义。
如今陛下催促很紧，在加上国内流言四起，我等必须尽快打开局面，诸位，可有好的方法来破解本帅的燃眉之急？”
一名身形消瘦的幕僚上前一步，拱手道：“元帅，既然神阙难下，何不效仿古人围魏救赵之策？
我军可主力佯攻神阙，牵制顾飞主力，同时派遣一支精锐偏师，绕过神阙险峻，直扑北恒腹地！”
他走到悬挂的地图前，手指点向神阙城侧后方偏东边的两个点：“请看，此处是永和城，乃北恒连接后方的重要枢纽，但此时兵力应该相对薄弱；
而这里，原属昌国的南耳城，城防远不如神阙，且昌国新附不久，民心未定。
若我军能出其不意，攻克此二城之一，不仅能切断神阙部分补给，更能震动北恒后方，逼迫顾飞分兵来援，届时神阙压力大减，我军或可觅得战机！”
此议一出，帐内顿时响起一阵低语。
不少将领眼中重新燃起希望的光芒。
是啊，何必非要在这座钢铁堡垒上撞得头破血流？