这天，乔明志的车队驶离市区繁华地带，拐进一条僻静的路。
道路两旁是修剪整齐的梧桐，树影婆娑中，一座建筑逐渐映入眼帘。
这是一处占地颇大的庄园，外墙被常青藤覆盖，大门两侧是造型考究的石狮，门前站着身着制服的保安，神情严肃。
杨鸣注意到，院子里停放的清一色都是豪车。
从宾利到经典的劳斯莱斯，随处可见。
“这是我们保市最私密的会所，我们集团在这里有一定的股份。”乔明志笑着介绍道，“这里不对外开放，都是会员制，能来这里的都不是一般人。”
穿过铺着地毯的走廊，杨鸣看到会所内部的陈设尽显奢华。
一楼设有私人影院、水疗中心、雪茄室等设施，但乔明志显然对这些不感兴趣。
他直接带着杨鸣上了二楼，在走廊尽头站定。
推开那扇镶金包银的大门，一个截然不同的世界展现在眼前。
偌大的空间里，十几张尺寸相同的赌桌整齐排列。
每张桌子旁都坐着穿着整齐的男女，他们的表情各不相同。
荷官们动作娴熟地发牌，筹码撞击的清脆声响不绝于耳。
杨鸣的目光在房间内缓缓扫过。
这里的布置极尽奢华，但更引人注目的是那种氛围。
在这里输赢的不仅仅是金钱，更像是一种地位的象征。
乔明志似笑非笑地看着杨鸣：“怎么样？要不要玩两把？”
话音未落，他已经朝不远处的荷官打了个手势。
很快就有人送来了一盘码放整齐的筹码，规格不小，粗略估计至少有十几万。
“我还有点事，一会再过来找你。”乔明志拍了拍杨鸣的肩膀，目光一转落在边上一个穿着香奈儿套装的女人身上，“小婷，你照顾好杨老板。”
被称作小婷的女人款款走来，举手投足间满是优雅。
她看上去二十三四岁的样子，神态从容，显然经常出入这种场合。
杨鸣随意找了张百家乐的桌子坐下，有一搭没一搭地下着注。
虽然手里拿着牌，但他的心思显然不在这里。
小婷坐在他身边，时不时发出一两声惊呼，为赢牌欢呼或输牌惋惜。
……
乔明志离开赌场，来到楼上的一间办公室。
推开红木门，映入眼帘的是一幅令他再熟悉不过的画面。
他的父亲乔松涛正坐在宽大的红木办公桌后，手中把玩着一串老料的佛珠。
那是他思考时的习惯动作。
沙发上，大哥乔明远正在翻看一份文件，听到开门声才抬起头来。
“来了？”乔松涛的声音低沉而平稳。
这位在保市呼风唤雨十多年的人物，举手投足间透着一股久居上位的威严。
“是，爸。”乔明志朝父亲微微颔首，又跟大哥打了个招呼，在另一张沙发上坐下。
“说说看，这几天的感觉怎么样？”乔松涛放下佛珠，目光如炬地看着小儿子。
乔明志沉吟片刻，斟酌着用词：“这个杨鸣，确实有两把刷子。这些天我让人处处试探，他都应对得很得体。不冲动，不张扬，遇事总能拿捏住分寸。”
“年纪轻轻就能做到这个地步，难怪张志强会把他派来。”乔明远放下手中的文件，若有所思地说。
乔松涛轻轻敲击着桌面：“所以，是时候开始安排了。”
“黄东那边都交代好了，”乔明志接过话头，“他会按照我们的剧本来演。”
“徐主任那边呢？”乔松涛问道。
“已经打过招呼了，”乔明远露出一丝笑意，“他知道该怎么做。”
乔松涛满意地点点头：“这一次，我们要搞清楚三件事。第一，要看看翰海到底安的什么心。如果杨鸣轻易就接了这个项目，说明他们的胃口可不只是那个机场。”
“没错。”乔明远神色凝重，“现在滇南的工程网络错综复杂，要是让翰海插一脚进来，只怕以后会生出不少事端。”
“第二，”乔松涛继续说道，“要看看这个杨鸣在翰海的分量。张志强派这么个年轻人来谈判，不见得就是看得起我们。”
乔明志点头表示赞同：“所以让他直面这种局面，看看他怎么应对。如果他真有本事，自然能看出其中的门道。要是应对不当，那就证明翰海根本没把这次合作当回事。”
“最重要的是第三点，”乔松涛的声音突然低沉下来，“要让翰海明白，既然想要涉足衙门工程，就要按照我们的规矩来。不管他们多有实力，想在这里面分一杯羹，就得给我们留足利润空间。”
“爸说得对，”乔明远赞同道，“这就像是个投名状。杨鸣要是真懂行，就该明白这其中的分寸。”
乔松涛站起身，走到窗前。
不远处夜色中的保市灯火辉煌，这座城市的每一寸土地，都浸润着乔家的心血。
这一次，看似是在考验那个年轻人的能力，实则是在确认翰海是不是一个合适的长期合作伙伴。
片刻后他缓缓说道：“在我们这一行，最怕的不是明枪，而是暗箭。”
“我明白了。”乔明志说，“要是杨鸣经受住考验，既证明了翰海的诚意，也表现出对我们乔家尊重。”
“反之，”乔明远接过话头，“如果他表现得太过激进或者天真，那后续的谈判就要重新考虑了。”
乔松涛重新坐回椅子上，拿起那串佛珠：“去吧，看看这个年轻人到底有几分本事。”
乔家在保市经营了这么多年，但鲜有人知道，正是这种深谋远虑，才是他们能够屹立不倒的真正原因。
“好的，爸。”乔明志站起身离开。