而在纽约，李飞的公寓里，他的经纪人兼品牌运营官大卫·法尔克正坐在他对面。
“这么快就为他推出签名鞋，会不会太冒险了？”法尔克推了推金丝眼镜，语气中带着一丝商人的谨慎，“他才二年级，虽然人气很高，但球队战绩太差，这会影响球鞋的销量。”
李飞摇了摇头，深邃的目光望向窗外的曼哈顿夜景。
“不，大卫，现在是最好的时机。”
他转过头，看着法尔克，眼神锐利而坚定。
“耐克有乔丹，阿迪达斯在欧洲根深蒂固。我们的品牌想要杀出重围，就不能走寻常路。巴克利能帮我们稳住内线和锋线的市场，但我需要一个能撬动后卫市场，尤其是能吸引年轻消费群体的爆点。”
“而阿伦·艾弗森，就是那个爆点。”
李飞站起身，走到巨大的落地窗前。
“他的球风、他的个性、他身上那种反叛的文化气息，是这个时代年轻人最渴望的东西。乔丹是神，高高在上，人们敬仰他，但模仿不了他。而艾弗森是‘答案’，是街头的英雄，年轻人看到他，就像看到了自己。这种代入感，是乔丹给不了的。”
“我们现在推出他的签名鞋，就是要在他个人声望的上升期，将他和我们的品牌深度绑定。我们要让所有人知道，‘答案’穿的，是我们的鞋。这不仅仅是卖一双鞋，更是在投资一种文化，一种潮流。”
法尔克沉思着，李飞的这番话让他茅塞顿开。他一直以来都用传统的商业逻辑来评估球员价值，却忽略了艾弗森身上那独一无二的文化属性。
“我明白了。”法尔克点了点头，“我会立刻让市场部启动预热宣传计划。系列的名字就叫‘the Answer’？”
“没错，就叫‘the Answer’。”李飞嘴角勾起一抹自信的弧度，“另外，让财务部门开始整理公司的财报和数据模型，做得漂亮一点。”
“你是想……”法尔克眼中精光一闪。
“对。”李飞的声音平静却充满了力量，“我们要把数据壳做出来，为日后上市做铺垫。”
“一个由篮球之神和街头答案共同引领的运动帝国，我想华尔街的那些人，会很感兴趣的。”
。。。。
俄勒冈州，比弗顿，耐克全球总部。
总裁菲尔·奈特（phil Knight）的办公室里，气氛压抑得像一块浸了水的海绵。市场部总监将一份刚刚出炉的紧急报告放在了奈特的办公桌上，额头上沁出细密的汗珠。
“菲尔，我们可能……低估了艾弗森。”总监的声音有些干涩，“我们之前的评估模型，主要基于球队战绩、媒体曝光度和传统的球迷画像。但我们忽略了，或者说没有足够重视他在特定年轻群体中的文化影响力。”
报告的第一页，是一张巨大的数据图表。
图表显示，在14至22岁的非裔美国男性群体中，阿伦·艾弗森的受欢迎程度，已经悄然攀升到了仅次于迈克尔·乔丹和李飞的第三位。
而如果将范围限定在“街头文化爱好者”这个标签下，他的名字甚至排在了第一。
“我们的市场调研团队在费城、纽约、洛杉矶的街头球场进行了抽样调查。”总监指着报告上的另一组数据，“超过60%的年轻人表示，他们更愿意模仿艾弗森的crossover，而不是乔丹的后仰跳投。原因很简单，前者让他们觉得‘酷’，而且‘看起来是自己也能做到的’。”
菲尔·奈特沉默不语，手指在名贵的红木办公桌上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
他想起了几个月前，当李飞的品牌宣布签下查尔斯·巴克利时，耐克内部还普遍认为那只是李飞在回报太阳队时期的老大哥，一个象征意义大于商业价值的举动。
但现在，当“the Answer”系列签名鞋的预热宣传片开始在各大电视台和潮流杂志上出现时，他们才后知后觉地发现，那个身高只有1米83的小个子，正在撬动一个他们从未全力触及过的市场。
“李飞的品牌……他们是怎么宣传的？”奈特终于开口，声音沙哑。
“他们的宣传语非常直接，也非常……煽动。”总监翻到报告的最后一页，上面印着“the Answer”系列的海报初稿。海报上，艾弗森梳着标志性的垄沟辫，眼神桀骜不驯，背景是模糊的费城街景。一行醒目的标语印在下方：“they say I'm the question. I am the Answer.”（他们说我是个问题，而我，就是答案。）
这句话，精准地击中了所有被主流社会视为“问题少年”的年轻人的内心。
“该死！”奈特低声咒骂了一句。他意识到，李飞从一开始就没打算和耐克在传统的篮球市场上硬碰硬。乔丹是神，是篮球的象征，是完美的商业偶像。而李飞，他选择站在神的对立面，他扶持起了街头的反叛英雄。他要的不是一块蛋糕，而是要开辟一块全新的战场。
“我们的Air Jordan 13代准备得怎么样了？”奈特抬起头，眼神重新变得锐利。
“设计已经最终定稿，工厂正在全力生产，预计在全明星周末前后正式发售。”
“提前。”奈特斩钉截铁地说道，“把所有能调动的资源都调动起来，宣传攻势加倍。我要让全世界的目光都聚焦在迈克尔身上。告诉消费者，神，只有一个。其他的，都只是凡人。”
办公室里的空气仿佛凝固了。总监知道，一场席卷整个运动品牌市场的战争，已经不可避免。
李飞用一个“答案”，向耐克这个“帝国”发出了最响亮的提问。
而在芝加哥，联合中心的训练馆里，卡尔·马龙的汗水浸透了训练服，他一次又一次地重复着低位背打的动作，肌肉虬结的手臂将陪练顶得连连后退。
然而，他的心中却充满了烦躁和一丝……无力。