鱼龙城向南六十里，有一处山林，名曰白马林。
相传三千年前，曾有一座妖族灵山巍峨于此。
后来人族兴盛，妖族难以在中原立足，便请来了一位妖族大圣，以搬山之法，将那座灵山抬至西域妖国之中。
灵山虽移，但散落的灵根却融入这方地域。
故白马林中，水土丰茂，常有精怪滋生。
往返百姓多受其苦，直到五六年前，林中忽有一位山君诞生，约束了山中精怪，护佑往来旅人，这才让白马林中的这条商道渐渐繁盛。
过往旅人为了感谢山君，自发在林道上修建了一座山君庙，又在林道四周塑起了数尊山君塑像，以便行人供奉。
只是好景不长……
此刻山君庙中，一群壮汉正手持贺铁锤围着山君神像奋力敲打。
“要我说，这就是没事找事！好好的山君庙，拆了作甚，留着往来时，有个落脚避雨的地方也好嘛！”其中一人借着歇息的功夫，擦了擦额头上的汗迹，嘴里抱怨道。
“是啊！这山君庙可灵验着呢，自从修了这座庙，白马林就没出过什么乱子。”
“可自从半年前开始拆除那些林间的山君像后，就又有了不少旅人被害的传闻，上个月刘家的大儿子据说就是因为……”旁人闻言，深以为然，接过话茬感叹道。
但几人虽然嘴里抱怨，手上的活计却是一刻未停。
轰！
伴随着一声闷响，白虎神像浮出一道裂纹，已经忙活了一天的众人心头一喜，纷纷加大了力道。
只是百来息的功夫，那神像周身的裂纹愈发密集，终于随着一位男子奋力一锤，石像轰然裂开，碎石散落一地……
众人欢欣鼓舞，寻到管事的跟前，美滋滋的领着工钱。
谁也没有注意到，那一地碎石中，一道白色的身影跃出，落在了林道上，化作了一位十二三岁的少女。
她的眼眶通红，脸上写满了惊恐，却极力忍着，没有流出泪水。
只是怀抱着一样事物，向林道外狂奔。
在跑出林道前，她忽然停步，回头看向身后，只见那郁郁葱葱的山林之上，竟有一团浓郁的黑气涌动翻滚，仿佛有双眼睛，在其之后戏谑的盯着她。
“大坏蛋，你给我等着！”
少女这样说罢，将怀中的事物又抱紧了几分，便头也不回的跑出了山林。
借着太阳落山前最后一抹余晖，可以看清，那是一本已经有些泛黄的书。
封页上用拓印的正楷写着五个大字——《斩魔群侠传》
……
“什么？你也看过《斩魔群侠传》？”
褚州溪水镇外的官道上，褚梁看向身旁背着一个巨大木箱的少年，一脸惊喜的问道。
背负木箱的少年，正是楚宁。
十天前与魏良月分别后，楚宁便独自下了山，离家数年的少年，归心似箭。
一来是想要与自家叔父好好算算那笔谋权害命的账，二来也是想念府中那些故人。
在途经来风原时忽遇暴雨，恰好这个叫褚梁的书生也在那处避雨。
褚梁是个自来熟的性子，楚宁多年未与外人接触，倒也并不反感褚梁的“喋喋不休”，加上二人行程相似，便索性结伴而行。
“自然看过，那可是周先生的着作，何人不晓？当年我阿爷还特地寻人给我弄来了一本有周先生题名的拓本，不过后来在我把它送给了一个迷路的小女孩。”楚宁点了点头，回忆起了往事。
“周先生在书中说过，侠者无分大小，能舍己为人者，皆可为侠，楚兄年幼时便有这番觉悟，着实让在下钦佩。”褚梁闻言，一脸感概的说道。
楚宁这一路上倒是摸清了些许这位褚梁的性子，心肠不坏，但就是有些迂腐与一板一眼。
他解释道：“褚兄误会了，只不过是那时年幼，不知周先生亲自题名的拓本有多难得罢了。”
“赤子之心，更是弥足珍贵。”褚梁却一本正经的应道，说罢又忽的叹了口气，言道：“周先生已是当代小说大家，十余年前就跨入了十境，明明有望让小说家这道旁门晋升为小道，开辟灵山，却被奸人所害，实乃万世之悲也。”
这天下修行之法，以大道、小道、旁门划分。
大道可登十三境，开辟圣山，有儒、释、道、兵、武五法。
小道可登十一境，开辟灵山，有诸如药、符、墨、神等百门不止。
剩下的旁门最高可登十境，包罗万象，小说家便是其中之一。
其本质是儒道与神道的结合，将文字诉诸纸面，靠着着作的传播来提升修为。
在旁门之中也只是中流，却因为周贯的出现，而有了晋升小道的可能。
“周先生写完那本《斩魔群侠传》时，才三十六岁。便已是十境的小说大家，本有望踏入十一境。”
“却因目睹一位十一境阴神为求证道，残害三州百姓，愤而为其开书立传，将其种种恶行记录于上，书成之后，传播开来，大夏百姓对那位阴神口诛笔伐，致使其跌落九境。”
“奈何这阴神在朝堂之上人脉颇广，最后反倒以祸乱朝纲为由，缉杀先生，致使先生惨死！”
褚梁显然是周贯忠诚拥趸，这样一路上，他已经讲过不下十次周贯的平生事迹了。
楚宁兴致不高，只是低头看着自己的右手手背，有些发愁——魏良月留下的书着实太多了一些，他有些看不过来了。
求知若渴，却又不太愿意自己耗费精力的楚宁本想着靠着府司天赋予的本命魔纹抓些亡魂，如法炮制在沉沙山中“共同学习”的办法。
但读书这事似乎也是要看的天分。
寻常亡魂要么神志不清，要么根本无法理解书中的内容，只能一股脑的将文字灌入楚宁的脑海，反倒让楚宁头昏脑涨，就像是有几只蚊子一直在耳边嗡嗡作响一般。
楚宁总结出了些许经验，要找的亡魂不仅要性格温煦，最重要的是要足够聪明，能帮着他理解一些简单的概念。
只是褚州境内不比沉沙山，可没有那么多亡魂等着楚宁挑选。
“不过周先生也说过，江山代有人才出！”
“先生虽逝，其道长存！总有一天，我褚梁定会为小说家一道开辟灵山，届时定请先生神魂归来，做我灵山护道阴神！”
正苦恼间，却听褚梁又慷慨激昂的说完了一番陈词滥调。
楚宁像是意识到了什么，抬头直愣愣的看着眼前情绪高亢的褚梁：“褚兄能写出那么多惊艳绝伦的故事，想来应该看过很多书吧？”
褚梁闻言扬起了头：“不瞒楚兄，在下自幼饱览群书。”
楚宁眼前一亮，不无期待的问道：“那去息月城的路上危不危险，会不会有匪盗？亦或者害人的妖魔？”
“这个应该没有吧，楚兄你我相识不过数日，想不到你却如此为我忧心！着实令我感动，但俗话说得好，吉人自有天相，我褚梁注定日后成就不凡，定然不会遇见什么麻烦。”褚梁高声言道。
楚宁言不由衷的提醒道：“出门在外，还是多谢防人之心的好。”
“也对。”褚梁倒也听劝：“楚兄你放心，要是我真有什么不测，一定托梦与你，将我未写完的故事一并告知，让你替我扬名天下。”
刚刚还萎靡不振的楚宁顿时来了精神，看向褚梁认真言道：“一言为定！”
……
溪水镇便是二人同行的终点。
此后楚宁得继续北上穿过白马林，去往鱼龙城，而褚梁则得往西前往息月城参加那里即将举办的书会。
褚梁的行程很紧，为了能顺利参加三日后在息月城开始的书会，没有时间在溪水镇停留，与楚宁约定书会结束后去鱼龙城找他后，便匆匆辞别。
楚宁站在城门口，看着褚梁背着书箱离开的背影，莫名有些惆怅。
这个家伙在时，絮絮叨叨，一刻不得闲，有时确实让人厌烦，可他忽然离开，楚宁却又有些不适应。
他深吸一口气，压下心底泛起的离愁，转身走入了溪水镇，寻找今日下榻的客栈。
……
溪水镇位于南北通路要道之上，往来的旅人商贩众多，楚宁接连问了好几个客栈，都被告知已经没有了客房。
他有些无奈只能继续寻找，在路过一处酒肆时，却被一道清脆的声音吸引。
“大侠！你真的愿意帮我赶走那个坏蛋吗？”
酒肆临窗的座位上，一位十二三岁的少女正一脸期待的看着对侧。
那里坐着一位模样俊俏的玉面公子。
身着锦衣，腰悬玉佩，右手侧还摆着一柄雕龙镶金的宝剑，颇有几分少年侠客的气势。
他看着眼前这个宛如瓷娃娃一般可爱的少女，脸上露出笑容，温言细语道：“自然，路遇不平事，自当鸣不平，这是我辈侠士的职责所在。”
“对的，对的！”听闻这话的少女也双眼放光，连连点头：“这就是书上说的路见不平拔刀相助！”
“那我们什么时候动身？”少女又问道，双眼放光，满脸期待。
“不急不急。”
“饮完这杯酒，再动身不迟。”
玉面公子这般说罢，起身提起了酒壶，来到少女身旁，给她倒上了一杯酒，同时拇指上的戒指机关触动，裂开一条缝来，些许白色的粉末落入杯中。
窗外的楚宁将一幕看得真真切切，正要出言提醒。
却见那少女在这时一把抓过玉面公子手中的酒壶，仰头咕噜咕噜的将就把壶中酒饮尽。
然后擦了擦嘴角的酒渍，抬头看向玉面公子，露出两颗尖尖的虎牙：“用杯子喝多没劲，我在家都是用坛子的。”
玉面公子大抵没有想到一个十二三岁的姑娘会如此海量，一时间有些发愣。
“大侠？”少女有些疑惑，恰好看见那杯还未动过的酒，顿时明白了过来。
她有些羞赧：“我忘了大侠你还没喝了，这一杯，这一杯你来喝。”
“喝完我们好动身。”说着她一把抓起就被，就要递给玉面公子。
玉面公子见状回过神来，哪里肯喝，抬手欲挡。
“哎呀，大侠你别这客气。”少女却极为热情，伸手便捏住了玉面公子的脸颊，纤细的手指轻轻一捏。
咔嚓。
只听一声脆响，玉面公子的嘴巴张开，双眼瞪得浑圆，身形僵住。
然后，丝毫没有察觉到异样的少女，将那杯酒就这么倒入了对方的嘴里……