楚宁刚刚将身子浸入浴桶，周身便传来一阵强烈的刺痛，仿佛有一瓢滚烫的热油泼在了他的身上。
制造药水的原料中，除了常见的锻体药材外，还多出了真火果、火山藤以及罡玄矿粉等至阳之物。
这三者性热、且药性猛烈，几乎不会直接给人体使用。
三者混合，产生的热量更是恐怖，若是寻常人触碰，免不了会被烫伤。
哪怕是已入真魔境的楚宁，在接触药水时，也不免眉头一皱。
但这三味药材，恰恰也正是修炼《紫气正阳功》的关键。
楚宁紧闭双眼，双手在小腹处结出手印，然后依照着功法中记载的方式吸收药力。
这个过程本应缓慢且枯燥。
但在催动功法的瞬间，楚宁丹府内那滴魔血像是有所感应，忽然一颤。
楚宁只觉周身毛孔猛然张开，宛如化身一尊饕餮猛兽，疯狂的鲸吞着药水中的力量。
不消一刻钟的光景，浴桶中暗红色的药水，光泽褪去，变得浑浊——本应耗去数个时辰才能被吸收的药力，竟然就在短短一刻钟的时间里，被楚宁攫取。
巨大的能量涌入体内，楚宁的皮肤开始泛红，身子也隐隐颤抖起来。
入定状态下的楚宁并不太清楚外面的异状，他只觉此刻自己的经脉中仿佛有一条火蛇在乱窜。
他尝试着引导，将其灌入丹府。
火蛇虽然蛮横，却敌不过楚宁的意志，二者一番拉扯，终于还是被楚宁灌入了丹府。
一瞬间，灼热的能力与丹府中的灵力交汇。
灵力汇集成一团蠕动的液体，火蛇则将之包裹，就像是锻炉中的炉火，在烧制即将出世的剑胚。
火焰的旺盛与否，将决定剑胚的质量。
……
灵台的品质，固然与修行者的天赋有关。
但天材地宝的助益，也是可以在很大程度提高修行者的上限的。
在《紫气正阳功》的药浴篇中，就提到许多灵草仙果，可以配以功法使用提高铸成灵台的品质。
只是一来天材地宝可遇不可求，二来楚宁也手头拮据。
所以他并没有去枯等那些缥缈的机缘，选择使用了最基础的药浴配方。
但考虑到自己魔躯的特殊性，他还将配方中几味关键药材的份量提高了三成。
按理来说，完全足够结出一座合格的灵台。
可如今，时间才过去半个时辰，火蛇中的热量已经消耗大半，但灵力汇集而成的“剑胚”除了表面浮现出了些许暗红色纹路雏形外，几乎毫无变化，距离凝形更是遥遥无期。
可是药汤中的药力已经耗尽。
入定状态下的楚宁并不知晓此事，只是不断尝试催动法门，试图吸收药力，补充火蛇的能量，可几番尝试下来，却并无成效。
他亦不敢中断法门，火蛇一散，未成形的“剑胚”必定爆裂，爆发的冲击力会在一瞬间炸穿他的丹府。
渐渐地，火蛇中的力量已经无法维持“剑胚”的稳定，剑胚开始了颤抖，隐隐有溃散的趋势。
楚宁深知后果严重，不得不调用神识，强行稳住“剑胚”。
但这对他的精力消耗极大，并非长久之计。
他的脸色开始发白，身子开始颤抖，嘴里不住喃喃自语着：“火……”
“火……”
只是这时，侯府中的众人早已歇息，无人能听到他虚弱的求救。
眼看着楚宁的状况越来越差，房间中忽然亮起一道红光，一位身着红裙女子凭空出现。
是岳红袖。
她看着不住颤抖的楚宁，清冷的眼中泛起疑惑之色。
她曾坠入魔道，即使被封为阴神，也只是稳定了魔性，神智远未恢复。
但她知道，楚宁是她必须保护的人。
“火？”她歪着头，听清了楚宁嘴里微不可闻的呢喃。
即使神智混乱，岳红袖也明白，楚宁现在的状态，需要的不是寻常的火焰，而是某种拥有巨大热量的事物。
可鱼龙城有这样的东西吗？
她皱起了眉头，双眸闭合，一只手伸出，点在眉心。
一层红色的涟漪以她为中心猛然荡开，辐射向整个鱼龙城。
足足十余息的光景之后，她的双眼睁开，似有所感的看向城东方向。
在那里，她感受到了一股异常炙热的温度。
“等……等我。”她说道，吐字艰难，像是个刚刚牙牙学语的孩童。
然后，房间窗户骤然打开。
鱼龙城的街道上，一道血色的身影飞驰而过，直扑城外那座玉鼎观而去。
……
玉鼎观地下，有一间巨大的密室。
密室中藏有一座暗门，直通正玄街的欢宵亭。
此刻正有七八道身影围坐于此。
他们年纪皆在四十往上，最大已年过花甲，身形佝偻，嘴里还不断发出阵阵咳嗽。
众人皆衣着华贵，一看便是大富大贵之人。
而在房间中央，则有一座巨大的青铜炉鼎矗立。
炉鼎四周刻着饕餮、穷奇等凶兽之相，透过镂空的缝隙，可见其中有熊熊火焰在燃烧，隐约伴随着渗人的哀嚎。
同时炉鼎一侧，还有两位道童站着，不断往炉中放入一只只硕大的毒虫。
“楚相全！你怎么办的事！”
“让你那乳臭未干的侄儿回到了鱼龙城？害得欢宵亭歇业，这次的迎霄台足足推迟了五日有余！”年纪最长者神情恼怒，一边用拐杖敲击着地面，一边怒斥着对侧坐在轮椅上的男子。
“迎宵台是节度使大人在这褚州最重要的产业，我们拉拢的各级官员也全都等着真人的灵丹，本就供不应求，你倒好，任由你那侄儿胡闹，致使炼丹的进度停滞！”
“若不是我们今日带来药材，怕是再等上一个月，我们也拿不到丹药吧？”一位身材臃肿的男人也在这时起身发难。
楚相全身后扶着轮椅的女子闻言眉头微皱，却被楚相全一个眼神安抚下来。
然后，他笑容和煦的看向众人，言道：“我那侄儿能死里逃生，确实是在下办事不力。”
“诸位大人息怒，给我些时间，我自会处理干净。”
“哼！”只是楚相全话音刚落，一声冷哼就从密室上方传来。
只见身着朱色蟒袍的玉鼎真人在两位道童的陪同下，缓缓走了下来。
此刻的他衣衫鲜艳，皮肤白皙，一派仙风道骨之相。
“这话楚侯爷几天前就已经说过了，可结果呢？”
“你那个侄儿开着药铺，把我玉鼎观的香客全都抢走了！”
“我看接下来，就得把我这城隍观，也一并拆了！”玉鼎真人语气不屑的讥讽道。
周围的众人似乎极为敬重这位阴神，纷纷起身行礼。
玉鼎真人慈眉善目的朝着众人摆了摆手，示意众人坐下，然后转头看向楚相全，继续说道：“我觉得楚侯爷要是如此胆怯怕事，那这鱼龙城侯爷的位置也就别想了，老老实实回去给你那侄儿认个错，当个闲散公子，安度余生可好？”
面对这般羞辱，楚相全面色如常，耐性的解释道：“事出反常必有妖，以当年我的安排，阿宁是绝不可能回到鱼龙城的。”
“他并非愚笨之辈，既然有胆子回来必有所依仗，我是想先弄清这三年他的身上究竟发生了些什么，再做下一步打算。”
“我已经派人抓到了当年为我办事的家奴，最多两日就会被押到鱼龙城，到时候……”
“呵！楚相全你还真是不堪大用，一个十六岁的孩子，你竟需要如此大费周章的对付。”玉鼎真人一拂衣袖，打断了楚相全的话。
“无妨，再过两日节度使大人就会亲至，替你解决掉这麻烦。只是这期间你作壁上观，致使王公子被杀、以及让那小子耽误炼丹进度之事，节度使大人责问起来，你可得想好如何交差。”
楚相全闻言脸色泛白，顿时沉默下来。
玉鼎真人见状，也无心再与他多言半句，而是转身笑眯眯的看向其余众人：“幸好诸位还是体谅老夫的，不仅送来了紧缺的药材，解了燃眉之急，范侯爷更是为我寻来了一枚凰血玉，此等暗含一丝凤凰真火神物，让我的药鼎炉火更纯，炼丹的速度也大大加快。”
被提及的老人似觉与有荣焉，起身笑道：“真人为节度使大人尽心竭虑，这些都是我该做的。”
“还有一个时辰，丹药即可出炉，届时我会让童儿打包好你们的份额，当然……”
“与往常一样，也会多出一份，全当我对诸位的一份心意。”玉鼎真人眯眼笑道。
听闻此言众人面色一喜，那位最年长的范侯爷更是神情激动，脸色潮红。
而就在众人喜笑颜开之时，头顶之上却忽然传来一声巨响，仿佛是有些什么东西撞开玉鼎观的大门。
众人脸色一变，玉鼎真人更是眉头紧锁，回头看向身后大声言道：“怎么回事？快去看看！”
黑暗中数位面覆符箓的高大身影站起，起身走向通往楼顶的甬道。
轰！
只是他们的身影刚刚消失，一声闷响却从涌动中传来，几位符兵的身子从那处倒飞出来，重重砸在了密室的墙壁上。
众人愈发惊骇，玉鼎真人更是眉目阴沉，他的红袍鼓动，其下发出阵阵窸窣的声响，仿佛有无数细小的事物正从他的皮层下爬出……
而就在这时，一道血光闪过，玉鼎真人只觉眼前一花，一道女子身影就这么毫无预兆的出现在了他的面前。
那女子身着血裙，目光清冷，浑身阵阵黑气涌动，隐约可见恶鬼之相裹挟其中。
“你……你是何人。”玉鼎真人在对方身上感受到了一股危险的气息，他颤声问道。
女子却并不理会他的询问，只是伸手指了指身后那座燃着火焰的炉鼎，用古怪的语调说道。
“你……你好。”
“那里面的东西……”
“我要了。”